Наталья Жильцова - Глория. Капкан на четвертого

– Заклятие самоуничтожения, я полагаю, – спокойно произнес барон Рошаль. – Не могу не отдать должное нашему противнику.

– Самоуничтожение? Мэтр Вендель! Почему вы не предупредили нас о подобной вероятности раньше?!

– Потому что понятия о ней не имел, ваше величество, – пробормотал тот. – Видимо, заклятие было неактивно, пока амулет не оказался на шее другого темного, на работу с которым настройки не было. – Маг бросил взгляд в мою сторону. – А почуять темное заклятие, которое мертво лишь до поры, не в моих силах.

– Но это можно было предусмотреть! Предвидеть! – Дабарр перевел взгляд на Рошаля. – Барон! Почему вы не заставили этого… снять магический контур с амулета до демонстрации?! Пр-рофессионалы!

Даже я понимала, что обвинения оправданны лишь частично, и король попросту срывает злость. Если мэтр Вендель и поспешил, то барон Рошаль вообще был не в курсе его изысканий до сего момента.

Однако спорить с монархом, который к тому же находится в гневе, было бесполезно. И это тоже все понимали.

– Признаю свою вину, ваше величество, – склонил голову барон. – Но уверяю, мы найдем способ проверить ваших подданных.

– Очень на это надеюсь, – бросил Дабарр. – И чтобы об этом взрыве – ни слова! Королевский обед все равно состоится! Пусть думают, что амулет все еще у нас и мы практически вышли на след предателей.

– Ваше величество, я считаю, что в свете новых событий это может оказаться небезопас…

– Состоится, я сказал! – громыхнул Дабарр, прерывая Рошаля. – А обеспечивать мою безопасность – ваша работа! Вот и приступайте к ней, немедля!

Его величество еще раз окинул пылающим взглядом всех нас и вышел.

В покрытом копотью кабинете воцарилось недолгое молчание.

– Ну что ж, воля короля понятна и недвусмысленна, – наконец произнес лорд Рошаль. – Пойдемте, господа.

– Я тебя провожу, если нет возражений, – тотчас сообщил мне Айронд и, даже не выслушивая эти самые возможные возражения, предложил локоть.

Хотя сейчас я против его общества не была. После очередного за эти дни взрыва меня слегка потряхивало, а рядом с Айрондом, несмотря ни на что, по-прежнему было безопасно.

Поэтому в его руку я вцепилась безропотно. Подумать только, а если бы эта штуковина решила самоуничтожиться прямо на моей шее? Демоновы экспериментаторы Магистериума!

– Я бы успел, Лори, – угадав мои мысли, сказал Айронд. – Успел бы убрать его от тебя до взрыва.

– Уверен? – Я криво улыбнулась.

– Думаешь, я бы позволил надеть на свою невесту какой-то непроверенный артефакт, не позаботившись о ее безопасности?

Его слова и уверенный тон должны были меня успокоить. И успокоили бы, если бы не слово «невеста», глупо и совершенно не вовремя всколыхнувшее воспоминания о вчерашнем бале. Поэтому я лишь коротко пробурчала:

– Что ж, поверю профессионалу.

На некоторое время разговор затих. Мы чинно и размеренно шли по коридорам, и я уже начала надеяться, что так, в молчании, и дойдем, но…

– Кстати о профессионалах, – внезапно произнес Айронд. – Ты слышала когда-нибудь про Викидима Ставра?

Я отрицательно помотала головой.

– Нет. А что?

– Викидим Ставр – величайший игрок в ирдисийские уровневые шахматы. Эта игра была популярна в дворянской среде лет двести назад.

– И к чему ты мне это говоришь? – Я на самом деле не поняла.

– К тому, что Викидим не знал поражений. Он одновременно играл на тридцати досках, не глядя на них, держа все ходы в уме. Его противниками были лучшие умы Лирании и сопредельных земель. А потом он проиграл. Единственный раз в жизни. И знаешь кому?

– Нет. – Я недоуменно пожала плечами. – Сказала же, что про Викидима твоего слышу в первый раз.

– Он проиграл любителю, – сообщил Айронд. – Человеку, который только-только выучил, как ходят фигуры. Который не знал о стратегии вемарийской защиты и тройном вертикальном гамбите. Викидим проиграл, потому что действовал как профессионал. И был настолько уверен в том, что тот, кто сел напротив него, тоже профи, что… В общем, Викидим просто не мог предугадать ходы своего противника. Они были слишком нелогичны и спонтанны.

Та-ак, кажется, начинаю догадываться, о чем идет речь. Мне все-таки решили прочитать нотацию за вчерашнее самоуправство.

– Я понимаю, к чему ты ведешь, – осторожно ответила я. – Но мы с Винсом…

– Нет, не понимаешь! – перебил Айронд. – Этот любитель выиграл партию у самого Викидима Ставра! Одну, демоны ее побери, партию! И решил, что теперь может бросить вызов любому! Более того, бросил, поставив на кон свою жизнь против дворянского имения. А в итоге проиграл, что естественно, ибо везение не может длиться вечно.

Я почувствовала, что краснею. Давно меня так тонко не ставили на место.

– Айронд, мы пошли одни, потому что ты был не в себе после Зенда. Винс посчитал, что твое присутствие…

– Я знаю, что посчитал Винсент, – резко бросил Айронд. – У нас уже состоялся разговор на эту тему. Меня волнует другое. О чем думала ты?

– О том, что мы собирались на простой допрос. Не на каждый допрос следует звать азуру и толпу стражников.

– И опять узнаю аргументы Винсента.

– Да, его, – не стала отрицать я. – Но как по мне, они не лишены справедливости. К тому же, если бы потребовалась помощь, мы бы геройствовать не стали и позвали тебя.

– Помощь может быть разной, Лори. А если бы случился очередной взрыв? Позвать меня вы бы не успели. Не забывай, ты тоже у всех на виду, и тебя тоже могут попытаться убить.

Я помнила. Правда, вчера мне на это было наплевать…

– Почему?

Ох, я что, произнесла это вслух? Судя по напряженному взгляду Айронда – да.

Пришлось собраться с духом и ответить:

– Потому что вчера… вчера на балу ты обвинял меня в том, что я претворяю в жизнь коварный план, направленный на бесчестье твоего рода и тебя лично! Притом, что человек, которого ты записал в мои… в общем, этого человека я несколько лет искренне мечтала только убить! А ты даже объяснения выслушать не захотел!

– Это Зенд…

– Я знаю, что это Зенд, Айронд. Но пойми мое состояние: сначала очередное столкновение с Гестоном, потом твои слова. Считай, что после всего этого вчера под Зендом находилась и я. А работа с Винсом давала шанс уйти оттуда, шанс хоть немного отвлечься и прийти в себя.

Мы подошли к моим покоям. Кивнув стражникам, я вошла в гостиную и обернулась к последовавшему за мной Айронду, чтобы попрощаться. Но тот вдруг взял меня за руку и, глядя в глаза, негромко сказал:

– Мое поведение действительно было не самым достойным. Прошу прощения за то, что не смог перебороть в себе остаточное действие наркотика. И за свои слова и поступки я тоже прошу меня простить.