Падшие - Елена Фили
Сергей прислушался, не прозвучат ли в тишине чьи-то тяжелые шаги, как в прошлый раз и с облегчением улыбнулся:
– Ну, вот твоя прародина. Лека. Фотографируй.
Марина осторожно пошла по тропинке вперед, выбирая кадры для фото. Сергей двигался за ней, настороженный, готовый к прыжку. Так они миновали место, откуда прошлый раз выскочил на Толстого страшный ящер. Тропинка теперь начала спускаться вниз. По бокам незаметные раньше появились воронки, наполовину заполненные мутной жижей.
Впереди показались явно рукотворные руины. Они еле выступали из земли. Темнела пасть входа. Так вот откуда казненный контрабандист добыл излучатели! Теперь Сергей, не обращая пристального внимания на обстановку, азартно устремился вперед. Внутри, кроме зарослей плесени и колоний белесых грибов, не было ничего. Все, что могло сгнить и истлеть, сгнило и истлело. На почерневших от времени обломках стен угадывалась перекрытия. Сергей пожал плечами, все, что здесь могло представлять хоть какой-то интерес, контрабандисты наверняка давно унесли и спрятали.
Внезапно острое чувство опасности предупредило: где-то рядом враг. Сергей вылетел наружу, опираясь на торчащую арматуру и лихорадочно огляделся. К Марине, изумленно фотографирующей все подряд, тянулся побег диковинного растения. Сергей выхватил нож, отсек ветку, но тут и там полезли новые отростки, которые прорывали плотную поверхность моха с противным бульканьем.
– Валим! – Сергей схватил девушку и перенесся к порталу.
На площадке их поджидали. Чудовищных размеров зверь, отдаленно напоминавший собаку или даже волка, со вздыбленной на загривке шерстью, воняющей застарелым гнильем, прыгнул прямо на них, распахнув пасть и выставив крепкие желтые загнутые внутрь клыки. Толстый, так и не выпустивший нож из рук, с размаху всадил его прямо в язык твари, и резко дернул лезвие на себя. Тварь взвыла, и припала на кривые лапы, из пасти закапала кровь. Из-за плеча Сергея показался тонкий слепящий луч, который прочертил несколько параллельных линий по телу животного, и через несколько секунд все было кончено.
– Ты что-то долго, – пошутил Сергей и утерся рукавом, – на Земле, помню, стреляла мгновенно.
– Нужно же было запечатлеть твою схватку с внеземным созданием, – Марина посмотрела на экран мобильника и удовлетворенно кивнула, – хорош!
– Ты что? – опешил Сергей, – ты…
– Для бабушки, – кивнула девушка, забавляясь его ошарашенным лицом, – пусть полюбуется, ведь это и ее прародина тоже. Да, да, – пожала она плечами, – не ты один за этот год изменился.
Марина с сожалением вгляделась в окружающее уродливое пространство. Не такого она ожидала от загадочной планеты с милым названием Лека. Серые холмы, доживающие последние годы развалины, редкие очаги ядовитых растений, и безобразные мутанты-животные. Прямо сейчас несколько слегка ослепленных тварей, под прикрытием чахлых кустов отползали подальше от портала и двух опасных двуногих существ.
– Тебе Юрка не рассказывал, куда я устроилась после окончания универа? Помнишь лабораторию, многие еще в ней подрабатывали на последнем курсе? Я там составляю таблицы влияния излучений на различные участки генных цепочек. И теперь полностью управляю своим даром. Даже если бы этих собак налетела целая стая, я бы справилась.
Марина сунула в карман платья телефон и чуть передернула плечами
– Холодно тут. Давай возвращаться. Незачем братьям беспокоиться.
Но едва они оказались в пещере, как для хира поступил срочный вызов: из-за нападения на старейшину второго Архипелага Ферр объявил чрезвычайное положение, следовало немедленно прибыть к месту службы.
– Ты подожди меня, я быстро, – едва выпустив Марину из рук, Сергей тут же исчез, словно растворился.
На месте происшествия оказалось, что покушение уже раскрыли, местные воины схватили и утащили в тюрьму бандитов, сам старейшина не получил ни царапины. Дождавшись отмены чрезвычайного положения, Сергей вернулся к себе.
Марины не было.
Все двери оказались распахнутыми настежь, по пещере гулял сквозняк. Пахло подозрительно знакомо: паленой шерстью и озоном. Не веря себе, Сергей обыскал все комнаты пещеры, и в маленьком тесном помещении, заменяющем кухню, обнаружил мертвую служанку, тело которой было перечеркнуто знакомой кривой в форме буквы Z. Вот что это был за запах! Запах убитого хага! И кривая эта еще дымилась.
Сергей отвернулся к стене и с силой ударил себя по щеке. Что он наделал! Что теперь будет с Мариной? Где ее искать? Как, как хаги смогли ее похитить? И почему она выстрелила только один раз? Больше не успела? Он похолодел от страшной догадки. Если Марина больше не могла стрелять, значит… Значит…
Подожди! Ничего это не значит, одернул Сергей сам себя. Ее могли оглушить, усыпить…
«Выколоть глаза… убить…» подсказывал ему внутренний голос. Сергей не хотел его слушать, затыкал уши, кричал про себя, а голос продолжал беспристрастно рисовать картины того, где сейчас Марина, и что хаги с ней делают.
В какой-то момент в полном отчаянии он очнулся на краю пропасти. Внизу бушевал шторм. Океан ревел. Тяжелые, наполненные влагой тучи носились вокруг скалы. И Толстый вспомнил, как год назад стоял на крыше высотки в Москве и хотел броситься вниз, умереть, растечься мокрым пятном по грязному асфальту. Тогда казалось, что это и есть единственный выход. А потом был капитан Петренко с наукой о полезной смерти. Не хочешь жить сам, твое право, но даже смертью ты можешь принести хоть малую, но пользу. Умирать пока рано. Нужно закончить дела.
Сергей собрался с мыслями. Первое. Служанка. Она валяется за стеной, перечеркнутая смертельным лучом. О чем это говорит? О том, что она участвовала в похищении. Иначе Маринка бы не выстрелила. Дальше. Сама служанка никто. Бессловесная прислуга. Ее и послали вперед, как пушечное мясо. Вот. Вот здесь нащупывается след. Ее послали, зная, чем все может закончиться. Кто-то, кто узнал девушку и вспомнил о ее лучах. Кто-то, кто участвовал в прошлогоднем бою. И этот кто-то мог отдавать слугам приказы, которые нельзя не выполнить. Перед глазами Сергея встала морда со шрамом. Гах. Меченый. Сын Ферра. Вот для чего понадобилась вся эта
