Время шипов - Юлия (Ли) Ода
Не дождался. Закред ограничился сухим кивком, который даже на поклон не тянул:
– Простите, лорд Арделан, но вы утратили это право.
– Хочешь сказать, – нехорошо прищурился тот, – что ваш род не приносил мне вассальной присяги? Или готов от нее отказаться?
– Присяга недействительна. Вы не имели права ее принимать.
– Даже так? – От тона, которым это было сказано, Селль передернулась, хотя ее задело лишь по касательной – основной заряд ушел в другую мишень. Но мужик оказался кремень: устоял и даже не поморщился.
– Именно так. И вы знаете почему. То, что сейчас осталось от вашей ауры, лишнее тому подтверждение…
– Тебя заботит состояние моего дара? – Арделан явно не планировал выслушивать, что ему еще собираются наговорить. – Напрасно.
И полыхнул во всю мощь своей силы, ломая любое сопротивление. А до Селль вдруг дошло – вот для чего он ставил ту долбаную защиту! Ни Отти, ни занятия с ним совершенно ни при чем! Просто темный знал, что свое право приказывать этому человеку придется доказывать. И как именно он будет это делать – тоже. Вот и подготовился, заранее заботясь о своей безопасности. Именно о своей! И ничьей другой. Ни к чему ему были здесь и сейчас официалы, прискакавшие на «огонек».
Очередная ложь!
На душе стало пусто и гадко – словно втемную использовал ее не случайный знакомец, которого она и знала-то, по сути, всего пару дней, а старый друг… Хотя и друзья с ней, как выяснилось, тоже не особо церемонились.
Скандалить расхотелось мгновенно. Зачем? Кто она ему? И что собирается доказывать? Ленро развернулась и ушла к окну, прислонившись спиной к подоконнику и скрестив руки на груди, словно в театре. А потому пропустила момент, когда Закред склонился-таки над вновь царственно протянутой ему рукой. Зато отлично разглядела, с каким выражением лица тот выпрямился:
– Но, князь, это… это невозможно! Я не понимаю…
– Что?! – Арделан опять на секунду снял маскировку, заставив собеседника сбавить тон.
– Приношу свои извинения, князь, но повторюсь – это невозможно.
– Почему? – изогнул тот бровь, явно пытаясь сообразить, откуда это странное упорство.
– Чистота вашей крови. Вы знаете, о чем я.
– О сплетнях, что десять лет разносил мой бесценный кузен Скрошат?
– Да.
– Не понял. А с чего вы решили поверить в них именно сейчас? – На лице Арделана появилось искреннее недоумение.
– Это подтвердила ваша жена.
Тишина после этого повисла гробовая. Лишь рядом, в приемной, тикали часы, провожая в небытие каждую уходящую секунду.
– Илэр?! – пришел в себя темный. – Подтвердила?!
– Да. Княгиня Илейн Фаэлир подтвердила перед представителями семей, что вы, князь Арделан Фаэлир, незаконнорожденный. И не имеете права ни на титул, ни на присягу родов, ни на вассальные…
– Когда?!
– Три дня назад. Как раз накануне…
– И сразу после этого ее убили! – опять перебил его темный. – Вы все действительно настолько наивны, что не поняли, почему Илэр это сделала? Да она просто жить хотела! И надеялась вот так эту жизнь себе выторговать!
– Подтвердила под клятвой. Добровольной.
– Этого не может быть! – Слова Арделана прозвучали эхом недавней фразы Закреда. Да и потрясения в них оказалось ничуть не меньше.
– Я сам слышал. Как и все, кто еще остался из высоких родов.
– Не может быть! – рявкнул тот еще раз. – Мне повторить демонстрацию? Для полной убедительности?
– Не надо, – отвел взгляд Закред. Чтобы тут же вновь упрямо уставиться ему в лицо. – Я видел. Но и жену вашу слышал тоже. И я не понимаю, князь, как такое может быть. Зато понимаю теперь, на ком все еще держится звезда. Первый луч сейчас вы, так?
– Так, – внезапно успокоился Арделан, оглянулся, увидел позади пустое кресло и по-хозяйски в нем устроился. – Что она сказала? Дословно!
– Принесла добровольную клятву, – его собеседник, при театральном появлении темного нервно вскочивший с дивана, тоже уселся обратно. – Выпила манурту и в трансе подтвердила все ходившие ранее слухи. И осталась после этого жива, что, как вы сами знаете, гарантирует правдивость сказанного.
– Какие именно? Слухи?
– У вас и у Скрошата в жилах одна кровь. Его отец – и ваш отец тоже. Незаконность вашего рождения отменяет все данные роду Фаэлир клятвы – вы не имели права их принимать. Скоро придет время, и будут даны новые.
– Кому?
– Тому, кто соберет новую звезду, – пожал он плечами. – Вероятно.
– Давай! – припечатал Арделан после секундного раздумья.
– Что? – растерялся тот в ответ.
– Новую клятву.
– Нет. – Вот теперь Закред уже не выглядел растерянным, скорее уж наоборот – чеканил каждое слово, как ту самую клятву. – Наш род не разбрасывается присягой, словно навозом. Чистота крови подтверждена – первый луч не может быть бастардом. Никогда. Значит, все клятвы в силе и новые не требуются.
А потом вздохнул и добавил совершенно другим тоном:
– Но, князь, я действительно не понимаю.
– А чего тут понимать? – пожала плечами Селль, у которой от этого пафоса уже зубы сводило и терпение лопнуло, похоронив под обломками твердое намерение ни во что не вмешиваться и оставаться исключительно зрителем. – Расклад-то – проще не бывает.
– Расклад? – обернулся к ней Арделан с таким видом, словно бы предпочел, чтобы она молчала. – Какой?
– Элементарный. – Ленро снова пожала плечами и задумалась на секунду. Не над тем, что сейчас скажет, а как это сделает. И, решив, что официальный тон будет, пожалуй, уместнее, продолжила: – Если вы, лорд Арделан, все еще князь, но с кузеном у вас один отец, и если ни то ни другое сомнений не вызывает, выходит, бастард – он. Этот, как там его, Скрошат? Значит, его мать гульнула с вашим папенькой, а не наоборот.
– Невозможно, – коротко отрезал темнейшество, явно не собираясь продолжать.
Но второй гость оказался в этом плане чуть щедрее:
– Скрошат младше князя.
– И? – не сообразила она.
Арделан бросил на нее еще один испытующий взгляд, потер переносицу и сдался.
– Я родился после смерти отца, – все-таки пояснил он. – Как раз на этом факте и держатся все сплетни о законности моего происхождения. А Скрошат появился на свет еще позже. Значит, мой отец никак не может быть к этому причастен.
– Почему? – выдала Ленро, не задумавшись ни на секунду. – Еще как может. Если с датой рождения вашего… э-э-э… родственника что-нибудь намутили.
Темные отреагировали совершенно одинаково: сначала с непроницаемыми мордами уставились на нее, потом переглянулись, обменялись едва заметными кивками и… предпочли закрыть тему.
– Ладно, Закред, – откинулся на спинку кресла темнейшество. – Выкладывай, зачем сюда пришел? Что Вартис опять устроил?
– Князь, я совсем не уверен, что мой сын вообще
