Ольга Пашнина - Беглянка

Я бросила последний взгляд на могилу Мэнфорда. Человека, который, несмотря на тайные цели и странные методы, дал мне очень многое. Он был мертв, а я оставалась жить, и была в этом какая-то извращенная справедливость.

Мой взгляд упал на надгробие. Под золотистой табличкой с именем и годами жизни едва виднелась какая-то надпись. Может, пара слов о Мэнфорде или благодарность от Райана. В сущности, я не хотела знать, что написали на могиле этого человека. Но почему-то села на корточки и попыталась прочесть.

«В погоне за магией можно обронить самое ценное – жизнь. Здесь лежит человек, который потерял очень много жизней. Теперь все, кто искал кольцо Майла, мертвы. Уверены, что все еще хотите мне противостоять? «К».

Часть третья

Бежать нельзя вернуться

От вкрадчивого шепота Райана пламя свечи дрожало. Пламя, не я. В этот вечер мне было удивительно плевать на то, что он хочет от меня. Я нагрела помаду и задула огонек. Потом взяла кисточку и принялась аккуратно наносить теплую краску на губы.

– Подпиши, Кайла.

Устав уговаривать, Райан принялся соблазнять, медленно целуя мою спину вдоль выреза платья. Я не могла сказать, что это не вызывает во мне отклика. Но злость на него не улеглась, а понимание, что все это он делает ради собственных целей, отрезвляло.

– Нет, – я облизнула губы, чтобы проверить, как легла помада, – нет и еще раз нет. Райан, я не идиотка. Я знаю, чего ты добиваешься, и мой ответ – нет. Ты можешь вписать Стеллу в завещание и без законного отцовства.

– Кайла, речь не только о завещании. Я хочу, чтобы, если что-то случится, сообщили мне.

– Я тебе сообщу. Я ее опекун, мать. Этого вполне достаточно.

– Кайла, не упрямься! Подпиши контракт!

Поцелуи кончились, очарование пропало, Райан злился.

– Кайла!

– Райан, прекрати. Я знаю, чего ты хочешь. Подписать брачный контакт, развестись и через суд доказать, что я не имею прав на наследство отца и соответственно не могу содержать Стеллу. Так вот, бери этот контракт и используй его для чего-нибудь другого. Можешь вытирать руки за обедом. Я все сказала. Застегни мне корсет.

Он дергал ленты с такой злостью, что я не могла не улыбаться.

Идея составить брачный контракт пришла Райану в голову не так давно, но прочно там укрепилась. Со мной он по-прежнему общался сквозь зубы, а вот со Стеллой отношения налаживал. Постепенно, но девочка к нему привыкала, а я хоть и понимала, что ограничивать их общение нельзя, жутко ревновала и все чаще думала, что делать, когда все закончится.

Так мы и жили. Я сразу написала Герберту и Кортни, они обещали приехать и помочь с поиском Лавреско и артефакта. А пока этого не случилось, мы с Райаном вели холодное противостояние.

Сегодня вечером должен был состояться прием по случаю вступления Райана в наследство. Довольно дикая традиция – пару недель назад умер человек, его деньги и власть перешли к сыну, а давайте-ка закатим пирушку. Но все поместье преобразилось за несколько дней подготовки к приему, а раз уж мне все равно было нечего делать, я взялась за организацию.

И вот теперь сидела, готовясь выйти в свет. В качестве кого? Подруги семьи, наверное, но Райан с таким упорством подсовывал мне контракт, что я иной раз думала, у него хватит наглости представить меня своей невестой.

Часы где-то внизу пробили восемь, я поднялась и в последний раз посмотрела на себя в зеркало.

Получилось симпатично. Длинное черное платье было расшито бисером, плечи были открыты, а светлые волосы завиты и собраны на одну сторону. На шее блестела на свету едва заметная хрустальная нить.

– Нам пора. Скоро начнут прибывать гости. Нет, я это не подпишу. Совет вытереть о контракт руки все еще в силе.

И Райану ничего не оставалось, как молча злиться.

В большой зал, о существовании которого в поместье я даже не подозревала, гости все заходили и заходили. Всего приглашенных было около ста, пришлось нанимать дополнительную прислугу.

Все вокруг сверкало и утопало в цветах. Играла музыка, в центре зала, на возвышающейся платформе, танцевали две акробатки в ярких золотистых костюмах.

Я бродила по залу, вертя в руках бокал игристого вина, в то время как Райан встречал гостей и с каждым обменивался любезностями. Украдкой, когда он был занят, я любовалась.

А все же чертовски красивый, нереально притягательный мужчина. Еще достаточно молодой, но уже не мальчик. Высокий, широкоплечий, с сильными руками. Детектив – что только добавляет плюсов в глазах юных леди, приехавших на прием с отцами или братьями. Я недовольно отметила ревность.

Меня никто не вспоминал и не трогал, и это меня полностью устраивало. Можно было слушать разговоры, бродить, размышляя под неторопливую музыку. Через пару часов вечер стал мне даже нравиться. Однако я помнила про обещание, данное Стелле: прийти в конце к ней и принести вкусностей. Она безумно хотела побывать на приеме, но как бы ни было ее жаль, опасность была выше.

Я чувствовала себя гадко, заставляя Стеллу сидеть в том домике. У нее были три комнаты в распоряжении и небольшой садик. Ей нужно было играть с другими детьми, наряжаться, гулять по городу. А не проводить драгоценные дни детства в компании няньки-телохранителя. Но тут я с Райаном согласилась. Лучше терпеть лишения удовольствий, чем лежать под могильной плитой.

Примерно в середине вечера, когда я уже приметила пути отхода на кухню за едой, Райан согнал с возвышения артисток и постучал по бокалу, явно желая сказать речь. Поняв, что уход будет смотреться нелепо, я смирилась и стала слушать.

– Дорогие друзья, гости этого вечера, – улыбнулся Райан. – Хочу поблагодарить вас всех за внимание, оказанное моей семье. Сегодня в нашей с вами встрече присутствует нотка грусти. Ушел из жизни мой отец, Мэнфорд Хефнер. Человек, давший мне семью, помог добиться всего, что я имею. И для меня честь, что он счел меня достойным перенять все дела семьи Хефнеров.

Раздались аплодисменты, я вежливо присоединилась.

– Но я хочу сказать не о себе. Я хочу так же поблагодарить человека, без которого этот вечер не стал бы таким… правильным и безукоризненным.

– Хефнер! – прошипела я, поняв, к чему Райан ведет. – Не вздумай! Не смей!

Мы смотрели друг другу в глаза, между нами словно протянулась невидимая, но крепкая нить. Райан усмехался, говорил непринужденно и наслаждался моим гневом.

– Итак, дамы и господа, настоящая хозяйка этого приема – Кайла Кордеро!

Основной свет в зале померк, и получилось, что я стояла посреди небольшого освещенного кусочка. Не посмотрел на меня, наверное, лишь тот, кто в темноте воровал еду со столов. Пришлось улыбаться и идти к Райану, загнав желание его придушить как можно глубже.