Скипетр Древних - Дерек Ленди
Они посмотрели на неё, но не стали спорить. Танит подошла к следующей двери, Страховид торопливо зашагал по коридору, а Стефани повернула за угол. Она направилась вдоль ряда железных дверей, внимательно прислушиваясь у каждой. Она бродила по лабиринту коридоров, которые вели в разных направлениях. Воздух становился всё более затхлым, Стефани дышала ртом и чувствовала, как в горле оседает привкус плесени. На неровном каменном полу блестели лужи стоячей воды. Железные двери сменились на деревянные, заметно подгнившие. Вокруг танцевали тени, порождённые горевшими на стенах факелами.
Стефани заметила что-то впереди и уже собиралась броситься бежать, когда узнала Страховида. Он махнул ей рукой, она махнула в ответ и снова принялась проверять двери. Они почти встретились, когда Стефани услышала за одной из дверей тихий свист. Она нахмурилась. Разве Скалдаггери умеет свистеть? Он мог говорить без губ, ему не нужно было дышать, и наверное, он мог и свистеть. Стефани не узнавала мелодию. Она помахала Страховиду. Тот медленно приблизился к двери, прислушался и кивнул.
– «Девушка из Ипанемы»[1], - прошептал Портной. – Это он.
Страховид поднял вверх три пальца, потом два, затем один, и они ворвались в комнату. Скалдаггери поднял голову и прекратил свистеть.
– Привет, – сказал он. – Я знаю, где ключ от пещер.
Стефани закрыла дверь, а Страховид торопливо подошёл к Скалгдаггери сзади и нагнулся осмотреть оковы.
– Качественная работа, – заметил он.
– Я так и думал, что ты оценишь. Металл усилен связывающим заклинанием.
– Отлично. Мне понадобится минута.
– Я никуда не денусь.
– Вы в порядке? – спросила Стефани.
– Со мной хорошо обращались, – кивнул Скалдаггери. – Если не считать пыток. Это дало мне время подумать. Я знаю, где ключ.
– Вы уже говорили.
Страховид поднялся, и оковы упали на пол. Скалдаггери встал.
– Мериториус здесь? – спросил он.
– Он должен рассказать другим Старейшинам о том, что происходит, – ответил Страховид.
– Ага! Значит, вы пришли одни?
– С нами ещё Танит Лоу, но, в общем, да.
Скалдаггери пожал плечами.
– Должен признать, пока всё идёт просто изумительно.
– Ключ, – напомнила Стефани. – Вы не сказали Серпину, где он?
– Я бы не смог этого сделать, даже если бы захотел. Я догадался всего несколько минут назад. Всё очень просто. Он был прямо у нас под носом.
– Поговорим об этом позже, – сказал Страховид. – Нам надо идти.
– Нам придётся драться?
– Надеюсь, нет.
– А я как раз в настроении для драки.
– Если драка будет, – сказала Стефани, подавая Скалдаггери револьвер, – вы сможете использовать вот это.
– Как хорошо! Я по нему скучал. У тебя есть пули?
– Нет.
Скалдаггери помолчал.
– Отлично, – наконец сказал он и сунул револьвер за пояс.
– Пошли! – позвал Страховид и вышел за дверь.
Стефани и Скалдаггери последовали за ним. Они торопливо прошли по коридору и свернули за угол. Несколько Полых Людей застыли на месте, уставившись на них отсутствующим взглядом. Время замерло.
– Да, – произнёс Скалдаггери. – Это действительно изумительное спасение.
Полые Люди двинулись к ним, и Скалдаггери со Страховидом принялись за дело. Детектив действовал локтями и коленями, хватал кисти и заламывал руки. Страховид искусно уходил от нападений и наносил удары.
Позади безмолвных Полых Людей Стефани заметила Танит Лоу. Девушка-воин быстро направилась к ним, а потом взбежала по стене и помчалась по потолку вниз головой. Стефани смотрела на неё, открыв рот. Она не знала, что Танит умеет так делать.
Не спускаясь с потолка, Танит присоединилась к схватке, размахивая мечом и разрубая головы Полых Людей пополам. Через несколько минут от тех остались лишь обрывки бумаги и дурной запах.
Танит спрыгнула вниз, перекувыркнулась и приземлилась на ноги.
– На их место придут другие, – заметила она и добавила: – Думаю, нам надо уходить.
Они добрались до лестницы, никого не встретив. Но когда они уже приближались к выходу, впереди распахнулись две массивные двери, и в коридор ввалились новые отряды Полых Людей.
Скалдаггери и Страховид шагнули вперёд, щёлкнули пальцами и метнули на землю огненные шары. Стефани следила за их руками, мечущими пламя, пока впереди не возникла огненная стена, которая не давала Полым Людям приблизиться.
Танит повернулась к Стефани.
– Плащ.
– Что?
Ничего не объясняя, Танит схватила Стефани за воротник и стянула с неё плащ. Прикрыв им голову, она подбежала к окну и прыгнула, пробив собой стекло. Оно будто взорвалось тысячью осколков.
– Ого, – пробормотала Стефани.
Она подбежала к окну и выбралась наружу в тот самый момент, когда Танит вставала на ноги.
– Спасибо. – Танит подала ей плащ.
– Осторожно! – крикнул Страховид.
Стефани метнулась в сторону, и Страховид и Скалдаггери одновременно прыгнули в окно, как два безумных акробата – Страховид внизу, а детектив над ним. Они упали на траву, перевернулись и одновременно поднялись на ноги.
– Бежим! – приказал Скалдаггери.
Когда они бежали к деревьям, Стефани увидела одного из сопровождавших их Косарей. Он лежал на траве. Мёртвый. Судя по разбросанным вокруг него обрывкам бумаги, они с товарищем упорно сражались, но Полых Людей оказалось слишком много. Второго Косаря Стефани не заметила.
Потом они очутились среди деревьев и помчались вперёд, не снижая скорости. Полые Люди преследовали их, с треском ломая подлесок.
Страховид первым добрался до стены, взмахнул руками, и воздух поднял его над стеной.
Танит продолжала бежать. За мгновение до того, как врезаться в стену, она подпрыгнула и помчалась прямо по стене.
Не успела Стефани попросить Скалдаггери подсадить её, как он обхватил её за талию, и они вместе взмыли вверх – только свист в ушах стоял, а стена исчезла где-то внизу. Через мгновение они мягко приземлились на другой стороне, и Стефани с трудом сдержала смех.
Потом они сели в фургон, Страховид повернул ключ, выехал на дорогу, и замок остался позади.
Глава 18
Ночью на крыше
Вдалеке раздался смех, и Скалдаггери повернул голову. Они стояли на крыше магазина Страховида. Внизу мерцали огни Дублина, готовившегося ко сну. Стефани видела крыши, улицы, переулки. Она видела проезжающие машины и проходящих внизу людей. Наконец Скалдаггери повернулся к ней и сказал:
– Значит, Валькирия Каин?
– Вы не думаете, что это звучит глупо?
– Наоборот, мне кажется, это просто великолепно. Женщины-воины, которые сопровождают души погибших на поле боя. Немного мрачно, но кто я, чтобы судить? Я фактически мёртв.
Стефани посмотрела на него и спросила:
– Это было ужасно? Я имею в виду пытки.
– Было не очень-то весело. Думаю, после первых нескольких
