Холодное блюдо - Анна Викторовна Дашевская
– Понятно… А бармен?
– Давно. Собственно, самому судёнышку десять или одиннадцать лет, вот он с самого начала и работает.
«Значит, Куки не так молод, как выглядит, – думал Алекс, перекатывая в пальцах опустевшую рюмку. – Тридцатник он точно разменял… Любопытный персонаж, кажется моложе, проще и даже глупее, чем есть на самом деле. Очень любопытный…»
На ужин он пришёл последним. Остановился в дверях ресторана, оглядел зал: столики на четверых, но полностью занят только один, где сидят Казаковы, Ким и Газарян. Как обычно, компания весело над чем-то смеялась, так что Верещагин даже позавидовал немного.
Сошников за одним столом со своим боссом. При этом вид у Эдуарда Михайловича такой мрачный, что не хочется и близко подходить. Супруги Спелетти вдвоём. Гулиев вместе с Мушинским и Борисовым – жаль, хотелось прощупать Борисова. Ладно, это потом, потом… Алексей Власов сидит один, как и Лариса Новикова.
Свободного столика нет, очень удачно! Осталось выбрать жертву…
Поколебавшись для вида, Алекс подошёл к Ларисе:
– Разрешите?
Женщина вскинула взгляд.
– Господин сыщик? Прошу вас, присоединяйтесь.
– Благодарю, – он уселся, пробежал глазами меню и пожал плечами. – Никаких неожиданностей. Впрочем, рыбы нет, спасибо и на этом.
– А я люблю рыбу, даже речную. Костлявая, конечно, но в Москве такой всё равно нет.
– Вина?
– Нет, спасибо. Неважно себя чувствую, лучше без алкоголя обойтись.
Разговор затух, не начавшись. Закуска прошла в полном молчании, под равнодушно-насмешливым взглядом сотрапезницы Алексу казалось, что он жуёт картон под сложным соусом. На горячее принесли антрекоты. Лариса съела половину, поковыряла гарнир и отложила вилку.
– Спрашивайте, господин сыщик, – сказала она неожиданно.
Верещагин старательно дожевал кусок, запил вином и улыбнулся.
– Мясо хорошо пожарено, жаль будет, если остынет. Доедайте, а за чашкой кофе поговорим.
– Благодарю, я сыта. Ну что же, если нет вопросов, я с вами прощаюсь. Спокойной ночи, – Новикова аккуратно сложила салфетку.
– И вам… Впрочем, один вопрос я задам всё-таки прямо сейчас, совсем короткий.
– Какой же?
– На ваш взгляд, кто самый серьёзный хищник в этой реке?
Помолчав, Лариса качнула головой.
– Неожиданно. Щука?
– Вот это и называется стереотипом, уважаемая госпожа Новикова.
– Хм… – она задумалась. – Сазан какой-нибудь?
– И снова ответ стереотипный!
Вопрос неожиданно заинтересовал женщину. Пока она размышляла, Алекс доел мясо, промокнул губы салфеткой и встал.
– Давайте переберёмся в бар, Лариса Николаевна, и поговорим о хищниках и травоядных.
– Ну? – потребовала она, едва усевшись за столик. – Говорите же, кто здесь самый опасный хищник?
– Вам кофе? – улыбнулся Алекс.
– Мне травяной чай, несладкий, – отмахнулась она.
Когда Верещагин вернулся от барной стойки, Лариса сидела, глядя на реку и постукивая по столу кончиками пальцев.
– Надо полагать, вы имели в виду, что самый опасный хищник где бы то не было – любой сапиенс? – спросила она, поворачиваясь. – Человек, гном, орк?..
Алекс смутился.
– Простите, но так глубоко я не смотрел, я вообще не философ. Имелся в виду всего-навсего сом… Просто о нём редко вспоминают, отвечая на этот вопрос, считая добродушным увальнем.
– Ах вот как… – было видно, что она взвешивает, не стоит ли встать и уйти, но тут Куки принёс чай и кофе, какое-то печенье, и острота момента сгладилась.
Пока она пила чай, Верещагин пару раз собирался начать разговор, но останавливал себя: не время. Ей должно быть просто любопытно, чего от неё хотят! Лариса не опасается, он не вызывает настороженности, в отличие от стражников, значит, рано или поздно должна спросить, что его интересует на самом деле. Должна!
В баре никто так и не появился, видно, сразу после ужина все пассажиры «Люсьена Оливье» отправились по каютам.
Вот бледно-зелёная жидкость в чашке подошла к концу… Есть!
Подняв на собеседника взгляд, Новикова небрежным тоном поинтересовалась:
– Вы меня подозреваете?
– В числе прочих.
– Почему? Ни ту, ни другую я практически не знала.
– Во-первых, так глубоко изучить ваши связи мы ещё не успели. А во-вторых, в истории ваших взаимоотношений с Красовской есть один момент, дающий вам… как минимум, повод для ненависти. Сказать, какой?
– Не надо, – голос её прозвучал хрипло. – Разумеется, до этого вы должны были добраться. Повод, скажете тоже! Причина, и вполне увесистая. Только прошло так много лет…
– Можно, я не буду говорить о холодном блюде?
– Можно. Но смерть Серёжи была признана несчастным случаем.
– А вы сами что думаете?
– К сожалению… – прерывисто вздохнув, Лариса повернулась к бармену. – Принесите мне ещё чаю, пожалуйста! Хотя нет, не надо чай. Коньяк есть у вас?
– Конечно! – выбравшийся из-за стойки Куки уже стоял рядом со столиком. – Какой вы бы хотели?
– Всё равно. Налейте полстакана и принесите. Так вот, Алексей, надо знать характер моего сына. Серёжа всегда и везде должен был быть первым. Не мог по-другому. И с той лошадью… – она прервалась, чтобы отпить разом половину принесённого коньяка. – С той лошадью было так. «Бежецкий луг» существует и по сей день, и это процветающая, хорошо поставленная конеферма. Разумеется, у них есть ветеринарный отдел, и тогда тоже был. Дети принимали участие в их работе. Обследовали лошадей, изучали изменения в их организме после тренировки, после выпаса, ещё что-то. А в тот день главный ветврач фермы уехал по делам в Тверь, его помощник заболел… нет-нет, не смотрите с таким сомнением. Оперативники перекопали всё, каждой лошади под хвост заглянули! Действительно, заболел, с кашлем, насморком и температурой. А третий ветеринар не был магом.
– То есть, оба мага-медика отсутствовали?
– Да.
– И что произошло?
– На тренировке Вихрь повредил ногу. Понимаете, если это была бы трещина, то маг-медик вполне может её зарастить, и лошадь продолжит участвовать в скачках. А если перелом, то всё, на племя или на колбасу.
Эта самая «колбаса» прозвучала так жутко, что Алекс содрогнулся, да и Куки – подслушивал, разумеется! – поспешно ушел за перегородку и загремел там чем-то.
– Но рентген же сделали? – поспешил спросить Верещагин.
– Сделали. И тоже не поняли, что там. Время было уже позднее; главному ветврачу «Бежецкого луга» отправили магвестник и решили дать Вихрю обезболивающее, противовоспалительное, что-то ещё и оставить до утра. Разумеется. Сергей решил всех удивить. Дождался, пока заснут его соученики, выбрался из спальни и отправился в конюшню. Там его и нашли… В четыре утра сопровождающий заглянул к мальчикам проверить, всё ли в порядке, увидел, что Серёжи нет, пошёл искать… В общем, когда его обнаружили, было поздно. Он увлёкся и потерял сознание раньше, чем понял, что израсходовал не только резерв, но и жизненные силы. И… больше так и не пришёл в себя.
