Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

Не нравился ему этот незнакомец.

— Приезжали к нам братья из Святого Ордена, — сказал он, — и с тех пор перестали люди пропадать…

— Вот как? — вкрадчиво произнес незнакомец. — Разогнали, стало быть, святые отцы монстров? Славно-то как!

Незнакомец неприятно захихикал.

Отец Савелий не выдержал.

— Если вы не против, — сказал он подчеркнуто сухо, — то я пойду, у меня есть и иные заботы.

— Ну конечно, батюшка, конечно! — замахал руками незнакомец. — Вы уж извините назойливого странника с его глупыми вопросами. Такой у меня характер вредный!

— Что вы! — смутился отец Савелий. — Я на вас никакого зла не держу. Господь с вами!

— Да-да, — неопределенно сказал незнакомец. — Такой уж у меня характер… Пойду и я своей дорогой, путь у меня неблизкий.

— Благослови вас Господь! — пожелал ему отец Савелий, осеняя незнакомца знамением.

Незнакомец неожиданно вздрогнул, скривился и, прихрамывая, торопливо зашагал прочь.

Путник шел в одиночестве. Капюшон плаща скрывал его лицо. На плече висела дорожная сумка. Путник шел размеренным походным шагом. Иногда он неожиданно начинал хромать.

Солнце уходило за горизонт. В воздухе слышалось гудение комаров. Отсюда было видно горы.

Путник шел, бормоча что-то себе под нос.

— Тупицы! Славно-то как… Ну да, ну да, это я, конечно… Конечно! Ищите, ищите.

Казалось, он разговаривает с невидимым собеседником.

— Так вот как? По-твоему, я так думаю? Ха-ха! Не все так просто… Зря я тогда в Овраге, зря. Надо было предусмотреть. А с другой стороны, откуда я мог знать? Ты мне не помог, да, не помог…

Путник замолчал и некоторое время шел в тишине. Затем он будто бы что-то вспомнил и, коротко засмеявшись, начал напевать:

Он шел, сжимая крест в руках.Желая свет во мгле узреть.Он шел, твердя себе сквозь страх:«И мертвый может умереть…»Но оставалась мглою мгла,А факел не хотел гореть.И все ж уверенность была,Что мертвый может умереть!Вот пред могилой он предсталИ псалм хотел запетьО том, чего мертвец не знал:Что мертвый может умереть.Мертвец глаза свои поднял…И принял клерик смерть.Ведь тот мертвец того не знал,Что мертвый может умереть…

Путник вошел в лес. Здесь было уже темно. Путник остановился, посмотрел по сторонам и шагнул в чащу.

Вскоре он нашел подходящее место — небольшой овраг. Путник спустился в овраг. В руках у него уже была охапка сухих веток, собранных на ходу. Он бросил ветки на землю и присел рядом на корточки. Щелкнул кремнем, высекая искры. Ветки затрещали, костер начал разгораться. Путник устроился поудобнее. Порывшись в сумке, достал плоскую бутыль, хлеб и ломоть вяленого мяса. Костер уже пылал. Путник принялся за трапезу.

Опустошив бутыль, он достал из сумки небольшой кожаный мешочек. В мешочке был какой-то темный порошок. Он зачерпнул горсть и бросил в костер.

Пламя на миг затихло, затем вспыхнуло ярко-зеленым цветом. Путник откинул капюшон и уставился на огонь блестящими глазами. Лицо обезображивал длинный шрам.

Путник протянул к огню руки. Его тонкие губы зашевелились, лицо приняло дикое выражение.

Неожиданно он поднял глаза к небу и принялся безумно хохотать.

— Я слушаю вас, маркиз, — сказал Венцлав, зевая. — Устал что-то сегодня.

— Ваше величество, сегодня мной были получены весьма важные сведения…

— Ну так говори! Что, мне тебя за язык тянуть надо?

— Слушаюсь, ваше величество. Наши люди, — министр сделал многозначительную паузу, — наши люди из Карельска сообщают, что замок барона Линка…

— Постой-ка! — Венцлав встрепенулся.

Министр послушно смолк.

— Благородные господа, — обратился король к скучавшим за пустым столом вельможам, — я думаю, можно считать заседание закрытым. Не буду вас задерживать мелкими организационными вопросами…

Феодалы начали торопливо подниматься из-за стола и, почтительно кланяясь, покидать залу. Когда последний из них оказался за дверями, Венцлав нарочито небрежным голосом бросил:

— Так что там в Карельске, маркиз?

— Весьма темная история, ваше величество, — сказал министр. — Сразу после смерти барона Давида Линка его замок, вместе со слугами, охраной и семьей барона… сгорел.

— Как так — «сгорел»? — переспросил Венцлав. — Что за глупости?

Министр развел руками.

— Очень странная история, ваше величество, — сказал он. — Все выгорело дотла, даже камни потрескались…

— И как вы можете это объяснить?

Министр запнулся.

— Я… Видите ли, ваше величество, пока что мы никак не можем этого объяснить, но я надеюсь, что как только будет произведено расследование, мы будем знать все детали данного происшествия.

Венцлав нахмурился.

— Кто же будет заниматься расследованием? — спросил он.

— Я думаю, удобнее всего будет поручить это дело нашим карельским агентам, — предложил министр.

После небольшой паузы король сказал:

— Послушай, маркиз, а что, семья барона подала иск?

— Нет, ваше величество, все семья барона погибла…

— А может родственники интересуются их судьбой?

— Нет, ваше величество…

— Так какого же дьявола мы будем проводить разные расследования?! — рявкнул Венцлав.

Министр растерялся. Он не мог понять причину королевского гнева и лихорадочно ее искал.

— Собственно, нам расследование не нужно… — осторожно произнес он, — но вот карельские феодалы…

— Так-так, ну и что же там карельские феодалы? — с подозрением произнес Венцлав.

— Карельские феодалы удивлены и обеспокоены непонятным пожаром в замке барона Линка и направили прошение о проведении официального расследования этого дела.

— Ах, вот как? Прошение на мое имя?

— Нет, ваше величество, на имя градоправителя Карельска.

— Зачем им это надо?

— Трудно сказать, ваше величество, — сказал министр, — возможно, они опасаются… повторения подобных пожаров?

— А может быть, еще чего-нибудь они опасаются? — предположил Венцлав. Говори, маркиз, говори.

Маркиз сделал нерешительный жест.

— Да, ваше величество… Кроме необъяснимого пожара, была замечена и еще одна странность — таинственным образом погибла дружина барона, которой удалось избежать огня. Дружинники прибыли в Карельск и исчезли. Последний раз их видели у дворца градоправителя…

— И они считают, что дружину уничтожил градоправитель? — предположил Венцлав презрительно.

— Я не берусь утверждать… Возможно, расследование прояснит…