Расселл Джонс - Выше головы!

— Ирвин не предупредил, что будет спрашивать об этом, — пожаловался я. — «Зловещая долина», братья-сёстры, «ты» и «вы»… Обещал интервью про мои вкусы. Вроде бы как для девушек…

— Нашим девушкам именно это и нравится! Ирвин не дурак.

— Я заметил.

— Ещё бы! Ему же сто тридцать пять, — сказала Леди Кетаки, и только тогда я понял, что так и не заглянул в его профиль.

Он так много говорил о себе, что создалось впечатление простоты и понятности. Старина Ирвин! Настырный журналист, который гоняется за популярностью! Болтун, которому нравится прихвастнуть и который довольствуется поверхностными темами… «Он всегда был таким», — вдруг понял я. — «До того, как стал «киборгом». Он был именно таким, как сейчас, и потеря тела ничего не изменила».

— Он пятьдесят лет проработал на «Гефесте», — продолжала Леди Кетаки. — Максимальный стаж. С первого дня открытия станции.

С салатом она закончила и поставила ему «65» из ста, что можно было трактовать как «съедобно, но не более».

— Когда улетал оттуда, в нём мало чего оставалось «своего». Включая воспоминания. Самый старый геологоразведчик… Потому что самый везучий. И самый живучий. Как-то раз месяц проболтался в космосе — без надежды, что найдут, прежде чем кончится батарея в генераторе кислорода. И знаешь, чем занимался? Писал учебник по железным астероидам. Его автобиография входит в список обязательной литературы для студентов, по ней даже фильм сняли!

— Значит, он — знаменитость?

— Можешь в следующий раз спросить его об этом! — рассмеялась Глава Станции, и я с трудом удержался, чтобы не поблагодарить за подаренный «козырь».

Хороший же из меня «прирождённый руководитель», если я не удосужился получить информацию о тех, с кем общаюсь! А ведь у меня администраторский доступ — можно было спокойно выйти за рамки минимума!

— Обязательно спрошу, — пробормотал я — и дал себе зарок как следует изучить личное дело Ирвина.

— И не забудь «спасибо» ему сказать, — добавила Леди Кетаки, изучая расписание в своём альтере и попутно допивая фруктовый чай. — Он так много сделал для твоей репутации, что ты ему должен по меньшей мере дюжину интервью!

— Что именно он сделал?

— Зайди к нему в блог, посмотри старые выпуски. Он запустил тему андроидов А-класса сразу после того, как мы решили привезти тебя. Снимки, записи, старые новости о проекте Проф-Хоффа… Твое лицо месяц не сходило с экранов!

— Хороший план, — кивнул я. — Здорово вы придумали!

— Это его хороший план. Отношение, которое ты получил, внимание — всё это заслуга Ирвина. Конечно, ты повёл себя правильно, но без той подготовки, которой он занимался, я не представляю, как бы ты справился! Было бы как на «Риме», и я не уверена, что с теми же голосами.

Она поднялась из-за стола — я остался сидеть, сраженный новым обстоятельством. Опять (точь-в-точь как с Нортонсоном!) я поспешно, по первому взгляду судил о человеке, который помогал мне и поддерживал. Я самоуверенно приписал своему обаянию то, что было кропотливо выстроено ежедневной работой. И не самой простой работой — все выпуски Ирвин делал сам. С камиллами и программным обеспечением, но всё равно. В результате единственными недоброжелателями оказались Дозорные, да и то не из-за меня, а из-за конфликтов с Главой Станции. Но в сложившихся обстоятельствах Внешняя Защита — это «враг», о котором можно было только мечтать…

— Ну, не вешай нос! — воскликнула Леди Кетаки, обошла столик и потрепала меня по плечу. — Ирвин — отличный журналист, а значит, использует все доступные ресурсы, чтобы удержать свой рейтинг. Не удивлюсь, если программа по поддержке твоей персоны — часть сложного плана.

— Какого плана?

— Его плана. Откуда мне знать, что творится в голове у статридцатипятилетнего человека, который лишь на четверть — человек? И считается человеком только потому, что андроиды лишены гражданских прав, а он — ветеран труда и знаменитый геологоразведчик… Семь лет назад, когда его собрали заново, он мог получить полное замещение тела. То, что ему поставили, это временная мера. Мы планировали отправить его в институт Проф-Хоффа, чтобы его собрали, как тебя и твоих братьев. Но он отказался. Сказал, что доживёт так… — она собрала тарелки со стола. — Не твоя это забота — копаться в голове Ирвина Прайса. У тебя другое задание, — и она направилась к окну утилизатора.

«Моя забота — копаться в голове Просперо Мида», — подумал я. — «В голове покойного маньяка-самоубийцы, у которого остался сообщник».

Льняной с оливковым

«Багича», «Гардэн», «Хардин», «Гоюань», «Хадика»… Почему-то на всех крупных станциях биофабрики называли «Садом». И хотя, в зависимости от официального языка, звучало это слово по-разному, смысл был один и тот же, ведь в каждой культуре описывалось подобное место. Например, у европейских народов был райский сад, откуда бог выгнал людей и куда они всегда хотели вернуться. Известная религиозная притча, которая, при некоторой натяжке, обнаруживала сходство с реальным положением вещей: человечество лишилось Земли — и теперь пыталось воссоздать родную среду на других планетах.

На самом деле никто никого не выгонял — сами всё испортили. Снимки изуродованного мира отлично характеризовали докосмическую эпоху. И, вспоминая мой недавний опыт, вполне сочетались с концепцией «каждый может быть убийцей». Изрытая, покрытая грудами гнилого мусора серая почва, на которой ничего не растёт; грязная, в разводах вода, которая на воду-то не похожа; пустое небо, где нет ни птиц, ни насекомых — только клубы чёрного дыма. Как они допустили такое, как позволили такому случиться?!

В качестве звукового сопровождения для этих кадров использовалась хрестоматийная речь Люка Рубина: «Новая эра началась не тогда, когда человечество вышло в космос, а тогда, когда оно взяло на себя ответственность за содеянное и начало исправлять совершённые ошибки». Я никогда не понимал, почему в его словах было столько пафоса и напора. Очевидно же, что как только появились реальные технические возможности, сразу же занялись исправлением. Других вариантов быть не могло: всё-таки люди — разумные создания, а не мыши какие-нибудь!

Конечно, были исключения. На Земле ещё сохранялись общины традиционалистов, которые отказывались переселяться на станции. Они считали создавшееся положение «естественным развитием цивилизации». Немногочисленные сообщества, которые неуклонно сокращались, потому что каждое новое поколение всё меньше понимало — ради чего цепляться за прошлое, если будущее давно наступило? Да и что приятного в том, чтобы быть наглядным материалом для социологов! Дикарям предоставили всё необходимое для самостоятельной жизни, их снабжали пищей и медикаментами — лишь бы не мешали терраформированию…