Господин судья - Mikka Hope

— И сколько ей?

— Пятьдесят шесть, — ответил Якоб. — Она седьмая из всех дочерей Эдуарда. Жена у него умерла рожая сына. Детьми занималась его тётка. Так что эта компания не избалована ни вниманием, ни подарками.

— Это мне чтобы жизнь сладкой не казалась?

Якоб рассмеялся.

— Воспитаете, как нужно.

Настроение скатилось в бездну. Это кто угодно, но не жена. Хотя может Якоб и прав. девушка выросла в поместье отца. Она должна видеть многое. Мы вошли в зал и первый, кого увидели, была Тиган. Девушка стояла около колонны и курила какую-то длинную сигарету. Дым был сладковатым и удушливым. Я закашлялся и сморщился от этой гадости. Карл посмотрел на неё и сказал:

— Тиган, тебе же пророчили большое будущее. Ты один из самых сильных магов в империи. Куда всё делось?

— А зачем мне эта сила? Куда нужно это будущее? Дым… вот что такое наше будущее.

Я сморщился.

— Если так относиться к себе и своему здоровью, то это точно станет только дымом.

— Ты могла бы выйти замуж, — не унимался Карл.

Девушка рассмеялась.

— А женитесь на мне, герцог Георг.

От перспективы видеть рядом такую жену меня передёрнуло.

— Лучше я женюсь на тихоне, чем буду видеть рядом вечно пьяную и покуренную женщину, которая непонятно с кем поводила время. Выискивать жену по притонам я не хочу.

Она посмотрела на меня и ответила:

— Да, кто пойдёт за вас.

Я не стал спорить с пьяной девкой, а пошёл ближе к трону. Если Карлу нравится разговаривать с ней, пусть остаётся. Максимилиан вышел в зал в великолепном костюме. Малые регалии ему очень шли. Он улыбнулся всем и толкнул речь о чём-то совершенно отвлечённом, а потом прозвучало:

— Первая женитьба герцогов всегда забота короны. У нас холостых двое, а потому я решил поднять старые записи отца и исполнить его волю. Карл и Георг подойдите сюда.

Мы протолкнулись ближе. Максимилиан улыбнулся нам.

— Итак, Карл де Шинон, вам выбрана невеста — Изабель де Круа. Она внучка нашего неизменного председателя совета герцогов Армана.

К Карлу подошла высокая светловолосая девушка с прозрачными карими глазами. Я глянул на неё оценивающе. Карлу очень повезло. Она красивая. Если у невесты есть дар, то их дети наследуют его. Карл улыбнулся и подал ей руку. девушка ломаться не стала.

— Георг ди Монтельфи, вам выбрана невеста — Милия де Бёрк.

Ко мне подошла та девушка. Она смотрела на меня большими глазами и только что не плакала. Я подал ей руку. Она протянула свою. Пальцы у девушки тряслись, а в глазах стояли слёзы. Рядом с уверенной в себе Изабель она выглядела блёкло. Максимилиан что-то говорил о перспективах и силе империи, единстве. Словом, бред.

Я осматривал толпу и тут мой взгляд зацепился за Тиган. Девушка стояла в стороне и смотрела на меня со слезами. Когда она увидела, что я заметил её слёзы, развернулась и вышла из зала. На пороге её поймала Алиша, но Тиган вырвала руку и ушла. Задумываться об этом я не стал. Мало ли что могло прийти в голову обкурившейся особе.

Карл отошёл со своей невестой к Арману, а я махнул рукой Мелии в сторону террасы. Следом за нами туда направился и её отец. Он был тучным и неповоротливым. Как его звали, я так и не выяснил. Он тяжело вздыхал и косился на меня.

— Ваша Светлость, — начал он, — для нас это большая честь. Когда меня Его Светлость герцог Якоб позвал в столицу, я даже предположить не мог, что такое случиться. Я даю за Мелию приданое в размере шести тысяч золотых. Для нас это очень солидная сумма.

Я лишь усмехнулся.

— Для вас да, для меня нет. У меня конезавод приносит в десять раз больше. Не обижайтесь. Пусть эти деньги останутся в пользовании вашей дочери.

Мужик нахмурился.

— Я считаю, что девкам незачем деньги. Родители, а потом муж должны сами заниматься финансами.

Я глянул на девушку. Она смотрела в пол и постоянно краснела. За всё это время она ни сказала ни слова.

— Вы учились? — спросил я.

Она подняла на меня глаза и посмотрела так словно заговорила каменная статуя.

— Да, — пискнула она. — В нашей школе.

Разговор не клеился. Девушка отвечала на мои вопросы односложно и постоянно косилась на отца. Я пригласил её на танец, но выяснилось, что танцевать она не умеет. Я с тоской смотрел на остальных гостей. Это не жена, а убожество.

— Где вы остановились? — спросил я мужчину.

— В пригороде у родственников. До свадьбы Мелия останется там, а потом вы её заберёте.

— У меня огромный дом. Пусть переселяется. Если вам так важно, до свадьбы ей ничего не будет угрожать.

Мужик замахал руками.

— Так не положено.

Бал был безвозвратно испорчен. Мелия и её папаша следовали за мной, словно привязанные. Остальные девушки стояли в стороне, напоминая мне загнанных в сарай овец. Как же мне хотелось подойти к Максимилиану и постучать ему по голове. Император поймал мой взгляд и вздохнул. Не иначе что-то случилось. Он махнул мне рукой, подзывая к себе. Я едва смог избавиться от хвоста. Придворные стали коситься на моих спутников, а любовница Максимилиана откровенно смеялась.

— Вы их не приворожили? — спросила она.

— Я не пользуюсь этой магией по причине полной непереносимости, — сказал я сквозь зубы.

— Приходите ко мне в кабинет завтра, Георг, — сказал Максимилиан. — Нужно поговорить.

— А где Филипп? — спросил я.

— У дяди какие-то дела нашлись, — ответила за правителя Алиша.

— Не надо меня перебивать, — сказал Максимилиан. — Будешь лезть в мои дела. Выкину сразу. Не забывай, что это я императора, а ты всего лишь шлюха, которая делить со мной постель.

Алиша