Падшие - Елена Фили
Вот фиолетовые звезды. Их немного. С десяток. Это миры с развитой цивилизацией, здесь есть железные механизмы. За такими планетами хаги следят. Нельзя допустить, чтобы аборигены фиолетовых звезд достигли такого уровня, когда механизмы полетят в звездное пространство. Могут прилететь и сюда. Опасно. В ближнем бою хагов не победить. А механизмы, извергающие огонь на большом расстоянии, – это верная гибель.
Черный цвет у звезды – это табу. Значит, либо планета смертельно опасна. Для хагов, например, там могут быть болезни и инфекции, еще там может быть слишком высокий уровень технологий, либо из ушедших туда на разведку никто не вернулся. По неизвестной причине.
Ну, и красный. Это крик о помощи. Значит, свои попали в беду. Вот почему, когда вспыхнула маленькая красная звездочка в глубине разноцветного неба, хир Крог озадачился. Откуда в неизвестном мире красный Портал?
Обычно Портал открывают первопроходцы. Таких в отряде Хира уважительно называют «ваги». Это значит лучшие. Когда загорается новая звезда, ваги открывают туда вход, уходят на разведку, затем вывешивают маяк. Для тех, кто последует за ними. Цвет маяка и есть цвет планеты.
Получается, на маленькой мигающей планете есть хаги? И они просят о помощи? Крог послал туда пятнадцать «лучших». Цвет звезды изменился на фиолетовый. Значит, там машины и рабы. Это было плохо. И никто не вернулся. Это было непонятно. Тогда Крог послал в портал еще несколько бойцов из своего отряда. И опять никто не вернулся. Цвет на красный не поменялся, значит, помощь не нужна, справляются сами. Главное сейчас понять, представляет ли новая звезда опасность для Харанга. Но информации-то нет. И что делать неизвестно.
Фиолетовую звезду можно очистить. Напасть внезапно несметным количеством и полностью поглотить население. Затем дать времени возможность уничтожить механизмы. Разные температуры, свет-тьма, ветер-вода, проходит несколько сотен лет и планета становится чистой. Но обычно такие планеты берут для себя те племена хагов, которым грозит перенаселение. Ведь каждый хаг имеет по несколько жен, которые без устали производят потомство. А архипелагов на Харанге всего три. Остальное пространство – безбрежный океан, суши слишком мало. Открывающиеся новые зеленые планеты распределяются по очереди. А вот фиолетовые не пользуются популярностью – возни много. Поэтому, если какое-то племя выражает согласие забрать себе фиолетовую планету, то просит военной помощи у остальных племен. Добыча остается воинам и добровольцам. А планета – племени. Все справедливо.
Воины – это армия Хира. Он – главный над воинами. Он решает, сколько послать бойцов, опасна ли планета, что предпринять. Племена соглашаются с его решениями. Конечно, в каждом племени свой вождь. И общие вопросы для Харанга обсуждаются на совете вождей. Но порядок на архипелагах поддерживают воины хира-главнокомандующего. Бывают случаи воровства, пиратства и неповиновения. Тогда бойцы хира ловят нарушителей и наказывают. Тактика простая: нужно убить хотя бы одного льва из стаи, то есть главного у бандитов, и тогда оставшиеся либо уходят в другое место, либо сдаются.
Вот недавно… Крог отвлекся на воспоминания и перестал наблюдать за непослушной звездой. И потому крик смотрителя оказался внезапным. Смотритель указывал на небо.
Та самая непонятная маленькая планета теперь мигала красным. Нет, не мигала. Она горела ярко, ровно, словно сообщала, что первопроходцы Харанга попали в беду и просят о помощи. Хир хищно оскалился: наконец-то ясность. Он приказал Смотрителю собрать отряд добровольцев и предупредить всех, что на планете есть механизмы.
***
…Олег ошалело смотрел на поле боя. Только что его идеальный план по захвату «языка» так замечательно начавший воплощаться, непредсказуемым образом прервался практически прямо на глазах. Куда делся Толстый? Последнее, что помнил Олег, это как Толстый, заторможенный, позеленевший, грубо схватил Марину и… исчез. И Марина вместе с ним. А он, Олег, остался на позиции с раненным вампиром, кричащим от боли братом и Драхмой, которая то бросалась на тварь, то скулила возле скорчившегося на полу Юрки. Это был… провал. Враг повержен. Но команда Олега не победила. Это точно. Зло сплюнув пыль, завязшую в зубах, Олег дернул на себя карабин, который так и не использовал брат. Щелкнул звук затвора. Вампир дернулся от этого звука, повернул пылающий, словно лазерный прицел, глаз и, как показалось Олегу, что-то сказал. Или позвал своих на помощь? Да все равно теперь. Олег навел ствол карабина прямо в морду твари, прямо в ее единственный глаз, и спустил курок. Громыхнул гулкий выстрел, и наступила тишина. Юра пытался подняться, на четвереньках слепо шарил руками вокруг себя – искал оружие. Драхма забегала с разных сторон, пытаясь его лизнуть.
– Как ты, Юр?
Олег подхватил брата за плечи, поставил перед собой, встряхнул, с тревогой всмотрелся во все еще искаженное болью лицо.
– Нормально все с Юрой, – отмахнулся тот, – жить буду. А где все?
Хороший вопрос. Действительно, где?
– Слушай, мне же не показалось, что Толстый Маринку схватил, да так, что она закричала, и куда-то портанулся? А перед этим они с вампиром смотрели друг на друга и словно разговаривали?
Портанулся?
– Может, и правда, как ты говоришь, портанулся. Тогда искать их нужно там, где на карте обозначен «Вход». Толстому, похоже, совсем башку снесло. Он Маринку обнюхивал, как собака, я видел.
– Нужно спасать ее, пойдем? Я карту наизусть помню, здесь уже совсем немного осталось идти.
Юра протянул руку к карабину, Олег кивнул согласно и отдал оружие: брату лучше быть вооруженным. А он и так справится. В руку привычно лег топор.
– Пойдем.
Глава 8. Бой
– Отойди!
Марина что есть силы уперлась в грудь Сергея ладонями, ей было противно. Едва они приземлились высоко, под потолком, на каменном выступе огромной пещеры, и она почувствовала под ногами опору, как Толстый схватил ее за плечо и притянул к своему лицу, принюхиваясь, будто животное. Марина почувствовала исходящий от
