Владимир Серебряков - Звездный огонь

— Вы тоже член клуба альпинистов? — полюбопытствовал я по наитию.

Кася Новицкая кивнула, перекатывая в руке лаковые китайские шарики. Их мерное пощелкивание убаюкивало — стук… стук-стук… стук…

— Кстати, — я обернулся к ее мужу, — а почему альпинисты? На Земле вы, кажется, увлекались подводным спортом?

— Да. — Новицкий улыбнулся. — Но в Узком море не поныряешь, хоть и обвесившись грузилами. Нечем даже смыть соль с акваланга. Хотя вода уже не нормируется…

— Это я понимаю. Но почему именно скалолазание? Почему не планерный спорт, например?

— Просто в голову не пришло. — Улыбка стала шире, засветившись алыми огоньками: ложь, ложь… — Кроме того… вы пробовали когда-нибудь подниматься в горы?

Я покачал головой.

— Попробуйте, — предложил поляк искренне. — Я сам не думал, что так втянусь.

— Не думаю, что пан агент согласится, — неприязненно заметила Катерина. — Это же подрывает авторитет Службы.

В чем-то она была права: колониальщик не имеет права на мелкие человеческие слабости. Именно поэтому на стальной каркас Службы наросло такое количество дурного мяса: это позволяет штатным голубцам сохранять дистанцию… и малую численность. Стандартная пропорция: один голубец на миллион колонистов. Отделение Службы в альфанской системе пропорционально больше: полторы тысячи, но это включая два взвода боелюдей и штаб. В остальных мирах не наберется и того. За габриэльским филиалом числилось шестеро службистов, один — потенциально лишний — поддерживал связь колониальной администрации с директорами институтов, а заодно ведал снабжением последних.

— Я вообще-то наемный работник, — ответил я неторопливо, пытаясь считать ее реакцию, — нештатный. И мог бы согласиться… если мне не придется срочно покидать вашу гостеприимную планету.

— Конана убили, Кась, — мрачно проронил Новицкий.

И вот тут меня настигло очередное потрясение. Алгоритм мимического анализа не реагировал на Катерину Новицкую. Я мог на глазок прикинуть, какие эмоции испытывает женщина, но программа молчала, не откликаясь ни единой иконкой. И мне было известно лишь два способа добиться такого эффекта: глубокая гипнургия… или программа, подгруженная в нейраугмент.

Запах корицы дурманил голову. Я с содроганием осознал, что и он укладывается в шаблон Дюны. Особенно когда к нему примешиваются химические нотки теплой пластмассы.

Потом мне на голову упал архив.

Ощущение было такое, словно пакет модулированных импульсов, сорвавшийся с антенны, имел массу покоя Эйфелевой башни. Глаза мне застило полотнище белого огня, развешенное где-то изнутри черепа, от виска к виску на манер транспаранта. Интелтронные блоки секретаря отключались под давлением распакующего алгоритма один за другим, с отчетливо слышимым хрустом.

— Стэн, ты идиот!!! — Голос Джонатана Джозии Сайкса звучал мелодично даже в минуты наивысшей ярости. Как сейчас. Нечеловеческие обертоны зависали на полпути между тенором и альтом, заставляя стада муравьев-убийц с топотом проноситься по спине.

— Тебе был дан приказ! — продолжал босс тоном ниже. Видеоряд, упакованный отдельно, запаздывал — губы Сайкса-старшего еще шевелились, рассылая волны мелких морщинок по безбородым щекам, а голос смолкал на миг, чтобы обрушиться на меня новой колокольно-звонкой волной. — А ты останавливаешься на полпути, чтобы спросить у меня совета?! У тебя есть полномочия. Я хочу, чтобы убийца Берти был найден. И ты его найдешь! Или можешь не возвращаться из той пустыни, куда забрался. Можешь считать это своим официальным заданием!

Результат патэкспертизы тебе пришлют, как только отчёт будет готов, — добавил босс, постепенно успокаиваясь. — На все про все тебе два дня. Меня уже давно не устраивают твои результаты, так что если хочешь оправдаться — не заставляй посылать на твое место кого-то еще. Потому что… — Он внезапно наклонился вперед, так что холеное, гладкое, будто задница сенз-модели, лицо заполнило мое поле зрения без остатка, пожрав и слепящую пелену, и ошметки реальности за ней. — Я выжгу эту проклятую планету термоядом, лишь бы убийца не ушел от возмездия. Ты ведь не хочешь находиться там в этот момент, а, Стэн?

Никто, кроме Сайкса-старшего, не называл меня Стэном. Это была его личная причуда.

Запись кончилась. Белая пелена померкла, но я по-прежнему ничего не видел. В ушах тихонько звенело бьющееся стекло — это саморазрушался, выполнив свою функцию, архив. Медленно оживали парализованные блоки аугмента.

Потом до меня дошло, что слепота — это не остаточный эффект. Просто на глазах у меня лежит мокрое полотенце. Я с наслаждением слизнул пересохшим языком капли воды с губ.

— Все… в порядке, — пробормотал я и сам удивился, насколько жалко звучит мой голос.

— Мгм. — Просто удивительно, сколько издевки можно вложить в одно междометие. — Лежите, пан агент. Вас так скрутило, что смотреть было жалко.

— М-ммм… — Я попытался встать. Чья-то сильная рука толкнула меня обратно и бережно подхватила затылок.

— Лежите, я сказала! — отрубила Катерина Новицкая.

— Времени нет. — Воспользовавшись паузой, я добавил в кровь стимуляторов из аптечки, чтобы разогнать скопившийся в голове туман. Хотя сон как таковой мне не нужен, организм требует отдыха регулярно. Когда есть возможность, я отлеживаюсь — смотрю фильмы, медитирую или просто колыхаюсь в наркотическом трансе. Однако в ближайшие двое суток у меня не будет на это времени. Повезет, если не рухну в фугу на глазах у колонюг. Это был бы повод для дисциплинарного взыскания сам по себе — подрыв авторитета, понятное дело…

— Это пришло… письмо с родины, — мрачно пошутил я, отшвыривая полотенце. — Мне дали два стандартных дня, чтобы раскрыть это дело. Потом на Габриэль прибудут инквизиторы Службы — и шутки кончатся.

Оттолкнув руку Новицкой, я уселся в позу лотоса на грязноватом полу кухни и застонал в голос.

— Они не могут… — пробормотала Катерина неуверенно.

— Бодритесь? — ядовито полюбопытствовал я. — Ну. давайте-давайте. Когда сюда заявятся два-три мога боелюдей, попробуете им объяснить, что может сделать господин Сайкс в память о любимом племяннике, а чего — не может.

Тадеуш стиснул кулаки. Я запаниковал было, не увидав ожидаемых значков вокруг его фигуры, но тут же сообразил, что приоритетный архив вымел все загруженные в аугмент программы. Пришлось торопливо вызывать их наново.

— И вы успеете? — неестественно спокойным тоном спросила Кася Новицкая.

Я пожал плечами.

— Понятия не имею. По-хорошему мне давно следовало вас арестовать. Для надежности — обоих.