Призраки Эсхатонии - Владимир Павлов

Когда они вернулись в деревню, окончательно рассвело. Перед постоялым двором собрались почти все деревенские, мужики и бабы. Гереон подбежал к путешественникам и запричитал. Мол, беда страшная. Эти проклятые разбойники никогда здесь не появлялись. Плохо, что госпожа Тиана к ним в руки попала, но далеко они не уйдут. Он здесь все заброшенные дома и схроны знает. Обязательно найдут негодяев. Про кровососа староста ничего не говорил, то ли Стик не все ему рассказал, то ли Гереон намеренно валял дурака. Самого управляющего здесь не было, зато на площади торчали четверо вооруженных бойцов Шу, приехавшие с рассветом из замка.

Крестьяне вооружились топорами, вилами и рогатинами, словно шли на дикого зверя. Огнестрельного оружия у них не было. Гереон направил всех к ручью.

– А вы не с нами? – удивленно спросил он путешественников.

– Мы здесь подождем. Вы лучше места знаете, – отрезал Кример. – Ищите тщательно: с Голубым сыском вам объясняться.

К сожалению, когда крестьяне ушли, все четверо охранников Шу остались на месте. Двое сидели в тени напротив дома, двое прогуливались под окнами.

– Плохо дело, – пробормотал Шамул. – Без боя не выпустят.

– Пойдемте в дом, – сказал Кример.

Они зашли на постоялый двор.

– Выбора нет, – вздохнул химик. – Нападем первыми. Шамул, сможешь снять одного из бойцов у дома?

– Попробую. По молодости стрелял из огнедыха, думал в стражники податься, – поскреб тот бороду.

– Вы хотите уподобиться разбойникам? – насупился Теон. – Они нас не трогают.

– Есть другое предложение? Если они нападут первыми, огневая мощь будет на их стороне.

– Простите, господа!

Кример и Шамул с оружием наизготовку развернулись на голос. Из темного угла с поднятыми руками показался испуганный черноволосый юноша. Сет-Дар узнал Кона, помощника старосты.

– Не стреляйте! Я хочу помочь.

– Подслушивали, молодой человек? – с угрозой спросил Теон.

– Я спрятался, чтобы со всеми не идти. Тут такое дело… – Кон замялся.

– Ну, говори, чем помочь хотел, – поторопил Кример.

– Я знаю, кого вы ищите и где он.

– И кого мы ищем?

– Ну его… того, кто… – Кон потупил взор. – Того, кто кровь пьет.

– Это Стэйн Шу?

Юноша испуганно оглянулся, словно кто-то появился у него за спиной.

– Я… лучше покажу его убежище. Никто не покажет, все боятся.

– Где оно? В замке?

– Нет, в пещере.

– В пещере? Откуда знаешь? – насторожился Кример.

– Я знаю… не мучьте меня. Сами все увидите, – выдавил Кон.

– Тиана у него?

– Я не знаю… Наверное. Он всегда там… – Кон был бледен, растерян, с трудом подбирал слова.

– Нам охрана Шу не даст лошадей вывести из конюшни.

– Я подгоню к большому мосту бричку и тихо выведу вас дворами, – заверил юноша. – Не надо охрану трогать.

Путешественники переглянулись.

– Почему нам помогаешь? – с подозрением спросил Теон.

– Потому что кто-то должен… так нельзя, – юноша отвел глаза.

– Хорошо. Давай быстрее, каждая минута дорога, – решил за всех Сет-Дар.

– Я только лошадей по-тихому уведу. Вы не высовывайтесь, – с этим словами Кон побежал к черному входу.

– Не нравится мне он, – покачал головой Шамул.

Кример подошел к окошку и выглянул на улицу. Четверо охранников по-прежнему были на своих местах, они наблюдали за конюшней и входом на постоялый двор.

– Помяните мое слово: это ловушка, – согласился с извозчиком Теон.

– Здесь четверо, значит, в замке сам Шу, двое бойцов и Стик, – пробормотал Кример. – Зачем им распылять силы? В этом нет смысла. Хотели бы убить, напали бы все разом здесь.

– Считаете, что Шу отверженный? – спросил врач. – Но тогда почему он забрал Тиану не в замок, а в пещеру?

– Не знаю. Я уже ничего не понимаю, – буркнул Кример. – У вас есть версии?

– Я врач, а не следователь, – покачал головой валониец. – Пойду переобуюсь.

Теон отсутствовал недолго, а вот Кон куда-то запропастился. Сет-Дар нервно мерил шагами зал, Кример стоял у окна. Если бойцы Шу догадаются следить не только за конюшней, где стоял дилижанс «Счастливой подковы», но и за черным входом, вырываться придется с боем.

К счастью, все обошлось. Кон появился в дверях и поманил за собой. Кример и Шамул вышли первыми с оружием в руках, Теон и Сет-Дар поспешили за ними. Механик вместо полена взял топор извозчика. Врач по-прежнему не выпускал из рук трость.

Они перелезли через плетень за сараем, продрались через кустарник и огородами добрались до края деревни. Все были предельно бдительны, никто не исключал, что Кон все-таки ведет их в засаду. Однако бричка, запряженная двумя лошадьми, стояла у моста, за которым начиналась дорога к замку. Помощник старосты вскочил на козлы,