Наталья Жильцова - Глория. Капкан на четвертого

«Кстати, по тому же этикету ты можешь при желании благодарить его поцелуем в щеку».

Кажется, я покраснела. Счастье, что Айронд уже на меня не смотрел, а задумчиво оглядывал гостиную.

– Что-то ищешь? – переборов смущение, уточнила я.

– Просто проверил защиту, – откликнулся он. – На всякий случай. Ладно, если ты готова, пойдем к ее величеству. Она уже час назад о тебе спрашивала.

– Ого! – Я удивленно моргнула. – Рано же она просыпается.

– После убийства Сольеры королева вообще практически не спит.

– Ну что ж, пошли, постараюсь успокоить ее величество. Главное, чтобы пока я ее успокаиваю, меня не упокоили. – Я криво усмехнулась и направилась к выходу.

Айронд открыл дверь и пропустил меня вперед.

– Не волнуйся, с тобой все будет в порядке. Сегодня тут поставлю пост, и вон там, на углу. А прислугу твою лично проверю.

– Прислугу?

– Ну да. Тебе ведь положена камеристка, камердинер, посыльный, извозчик. Ну, может еще…

– Погоди, куда еще! – занервничала я. – И так полно народа набирается!

– Хм. А что не так? – Айронд недоуменно посмотрел на меня.

Пришлось объяснять:

– Понимаешь, не привыкла я к подобному. Да и не нужны мне посыльные и эти… камердинеры. И извозчиков личных не надо, я ведь одна никуда ездить не собираюсь. Ты ведь обходишься одним слугой, вот мне так же можно?

Айронд пожал плечами.

– Как хочешь, конечно. Но среди остальных придворных ты будешь выделяться.

– Ой, и ладно, – отмахнулась я. – Как будто это единственное, чем я выделяюсь. Было б о чем волноваться. Тем более я здесь ненадолго.

Возражать Айронд не стал. Просто предложил руку, и мы чинно, спокойно, как и положено паре, направились к покоям королевы.

Знати в галереях дворца поприбавилось, да и высокая фигура Айронда в черной форме Тайной стражи привлекала дополнительное внимание. Теперь я то и дело ловила на себе взгляды, изрядную часть которых составляла зависть.

Некоторые из дворян так и вовсе, завидев нас, начинали многозначительно перешептываться. Разговоры, правда, смолкали при нашем приближении, но сразу возобновлялись после того, как мы с Айрондом проходили мимо.

Неприятно, в общем, хотя и ожидаемо. Хорошо хоть, что королевские покои находились неподалеку от моих – должность личной посланницы обязывала являться на призыв ее величества как можно быстрее.

Королева Габриэлла надолго нас не задержала. Поинтересовалась лишь, как я устроилась, и сразу спросила, когда я намерена осмотреть молельню.

– Я хотела заняться этим безотлагательно, ваше величество, – ответила я. – Если, конечно, вы позволите.

Габриэлла удовлетворенно кивнула.

– Разумеется, делайте все, что считаете нужным. Лорд Айонд, вы сопроводите леди Скалиор туда? Или мне послать моего человека?

– Не стоит, ваше величество, – откликнулся тот. – Я провожу.

– Вот и отлично, – заметно обрадовалась Габриэлла. – Если появятся новости, любые, даже самые незначительные, немедленно сообщайте. Дозволяю вам входить ко мне без предварительного приглашения. Ах да, Глория, я лично подписала разрешение, дозволяющее вам пользоваться заклинаниями поиска в пределах Кориниума. Это, конечно, малость, но теперь хотя бы активная защита дворца не будет проявлять к вам агрессии.

А вот это хорошая новость. Малость – не малость, а все ж теперь магия Кориниума хотя бы не сожжет мне мозги при попытке использовать силу.

Поблагодарив королеву за заботу, мы откланялись и приступили к работе. Точнее, к ее видимости.

Для того чтобы попасть в молельню, пришлось спуститься на первый из подземных уровней дворца. Ничто не должно было отвлекать монарших особ от общения с Великим Создателем, поэтому место было выбрано уединенное, без окон и шумов с улицы.

Находящийся у входа пост стражи пропустил нас в небольшую, тускло освещенную полукруглую комнату. На удивление без украшений и позолоты, с каменными стенами и одиноким молитвенным алтарем по центру. Чувствовалось, что это место предназначено для одиноких бдений и молитв, и ни для чего больше.

Хм, и чего тут делать? Даже осматривать нечего. Постоять просто так с четверть часа, да уходить обратно? Скучновато…

Я оглянулась на входящего следом Айронда.

– Может, я попробую что-нибудь поискать?

– Попробуй, конечно, – кивнул он. – За этим мы и пришли.

– Да? – Я удивленно моргнула. – А мне казалось, мы заглянули так, для вида. Тут ведь уже все обыскали твои коллеги.

– Обыскали, – подтвердил Айронд. – Но темных магов сюда не допустили. Мы не могли быть уверены, что среди них нет предателя. А если быть совсем откровенным, то следователи Тайной стражи убеждены, что наш убийца – кто-то из них. К тому же мы знали, что ты приедешь. Как темный маг, да еще и поисковик по профессии, ты вполне их здесь заменишь.

– Спасибо за столь высокую оценку моих способностей, – с легкой растерянностью пробормотала я и закрыла глаза.

Для начала попробовала просмотреть прошлое. Так, на всякий случай, ибо по регламенту положено. На успех, разумеется, не особо надеялась, поэтому разочарования от неудачи меня не постигло. Вокруг царил лишь знакомый серый вязкий туман, и все. Пусто. Что ж, я куда больше удивилась бы его отсутствию: уж защита от просмотра в личных помещениях монархов должна быть на уровне.

Ладно. Нужно сосредоточиться на поисках темной магии. Ведь именно этого от меня, в итоге, ждут, верно?

Глубоко вздохнув, я положила ладонь на темный амулет и призвала силу. Кристалл тотчас потеплел, насыщая жаром и меня, а перед внутренним взором на сером мареве начали проступать фиолетово-черные брызги.

Рядом со мной их было немного, но ближе к алтарю количество «брызг» возрастало, а на полу виднелась неровная клякса. Она неприятно пульсировала, указывая, что там находилось пораженное смертельным проклятием тело.

Поморщившись, я перевела взор выше и вдруг увидела на дальней стене знакомое угольно-черное пятно. С каждой секундой оно становилось все более четким и вскоре приняло отпечаток ладони!

Понимание, что я вижу тайный замок, подобный обнаруженному при входе в лабораторию отца, заставило сердце бешено заколотиться. Нашла!

В первое мгновение захотелось прикоснуться к «замку» и силой темной магии открыть. Но затем пришло воспоминание о подготовленной отцом ловушке. Кто знает, что придумал здешний маг?

Нет, соваться туда самой – по меньшей мере, глупо.

Открыв глаза, я взволнованно обернулась к Айронду. Спокойное выражение моментально испарилось с его лица, взгляд стал хищным, цепким.

– Что нашла?

– Вот здесь. – Я указала на нужное место. – Здесь что-то есть. Какой-то замок, работающий на темной магии. Подобное мне уже…