Смерть у алтаря (СИ) - Орлова Анна
- Пол любит здесь работать, - миссис Джонс обвела рукой стеллажи, заставленные бесчисленными томами. Среди них, насколько мне было известно, имелись и очень ценные, полученные старым священником в дар или купленные по случаю. - Говорит, так ему лучше думается.
Голос ее дрогнул, и я сжала ее плечо.
- Все будет хорошо.
Миссис Джонс держалась молодцом, насколько это возможно в таких обстоятельствах, но страх и горе лежали на ее плечах каменной плитой, угрожая раздавить окончательно.
Она попыталась улыбнуться.
- Знаете, я посмеивалась над Полом, - призналась она тихо. - Говорила, что прятать секреты в книгах - это так банально... А он отвечал, что несведущему понадобится целая вечность, чтобы перебрать все эти тома.
- Разумно, - оценил Рэддок, осторожно проводя пальцами по корешку книги, судя по виду, очень старой. - Надеюсь, вы знаете, где тайник? Не хотелось бы остаться тут до старости.
Миссис Джонс попыталась улыбнуться в ответ на шутку, но вышло так себе.
- Конечно, - заверила она, остановившись у шкафа с любовными романами. - Пол попросил меня говорить, что это я их читаю. Он стесняется увлечения такой несерьезной литературой...
- Кхм, - только и сказала я. Признаюсь, мне такого рода романы и впрямь казались довольно глупыми, но кто я такая, чтобы критиковать?
Миссис Джонс протянула руку и вытащила один из томов, на поверку оказавшийся полым. В самом деле, старая хитрость. Но ведь работает!
- Здесь выписки. А это копии церковных книг.
На стол легли еще несколько томов, где под яркими супер-обложками прятались исписанные бисерным почерком страницы.
Рэддок бегло просматривал выписки, и я заглянула ему через плечо. Несколько десятков листков, все с личной подписью отца Джонса.
- Потрясающе, - оценил Рэддок, бережно собрав архив старого священника. - Это очень нам поможет.
Громкий звонок в дверь заставил меня вздрогнуть.
- Прошу прощения, - сказала миссис Джонс и направилась к двери.
Я пошла следом. Не хотелось оставлять ее одну. Мало ли, кто это мог быть? Газетчики, любопытные или вообще убийца...
На крыльце обнаружился инспектор Харди.
Глава 15
При виде меня его хмурое лицо чуть посветлело.
- Миссис Джонс, мое почтение. Мисс Корбетт, как удачно я вас застал! - он приподнял шляпу. - Вижу, вы времени даром не теряете.
- Стараюсь, - ответила я, внутренне напрягшись.
Согласитесь, когда полицейский, ведущий расследование по делу об убийстве, вдруг рад встрече с вами, - это настораживает. Весьма и весьма.
- Можно войти? - спросил он вежливо. - Рад приветствовать, старший инспектор.
Рэддок кивнул. Вид у него был невозмутимый, но те, кто его хорошо знал - а я удостоилась такой чести - понял бы, что он настороже.
- Конечно, - миссис Джонс посторонилась. - Прошу, входите. Есть новости о моем муже?
Пальцы ее добела сжались на дверной ручке. Она боялась услышать: "Мне жаль, но..."
- Жив, - ответил инспектор Харди коротко.
О прогнозах врачей он мудро умолчал. Пока человек жив - жива и надежда, ведь так?
Миссис Джонс на мгновение зажмурилась, губы ее беззвучно шевельнулись. Я скорее угадала, чем расслышала "слава тебе, Господи!"
- Сюда, прошу! - попыталась улыбнуться она, справившись с минутной слабостью. - Проходите.
Мы последовали за хозяйкой в гостиную.
- Я сейчас заварю свежий! - пообещала она, обнаружив, что чай безнадежно остыл.
Инспектор Харди покачал головой.
- Прошу вас, не беспокойтесь.
Она кивнула и, присев, сложила руки на коленях.
- Когда меня пустят к мужу? - спросила она взволнованно. - Скажите хотя бы, в какой он больнице?
"Он правда жив?" - должно быть, хотела спросить она. Но не рискнула.
Инспектор вновь качнул головой, в эту минуту донельзя похожий на печального сенбернара, которого лишили обожаемого лакомства.
- Миссис Джонс, - сказал он мягко. - Мы никому не сообщаем о местонахождении вашего мужа для его же защиты. Убийца ведь пока на свободе...
Многозначительная пауза - и не менее многозначительный взгляд.
- Вот именно! - вскинулась миссис Джонс, раскрасневшись от волнения. - Прошу вас, найдите его поскорей. Мечтаю увидеть, как его вздернут!
Брови инспектора Харди поползли вверх, а во взгляде мелькнула опаска. Очевидно, он не ожидал такой кровожадности от милой пожилой леди, жены священника.
- Вздернут? - повторил он.
Она прищурилась.
- Я - дочь моряка, инспектор. С детства привыкла к простым нравам. Вор должен сидеть в тюрьме, убийца - болтаться на рее. Понимаете?
Он кашлянул.
- Суровые морские нравы, м-да. Ну что же, миссис Джонс. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы поскорее сцапать голубчика. А уж какое ему наказание определить - это дело судьи и присяжных.
- Хорошо, - она серьезно кивнула и протянула пухлую ладонь. - По рукам, инспектор!
Полицейский сжал ее мягкие пальцы, навевавшие мысли о свежей сдобе, но на деле способные уложить хулигана с одного удара. Мне как-то довелось это наблюдать. Незабываемое впечатление!
- Я все-таки заварю чаю, - решила миссис Джонс, собирая грязную посуду. - Хотите перекусить, инспектор Харди? Могу сделать сандвичи.
- Кхм, - кашлянул он в кулак. - Мне, право, неловко...
- И зря! - ответила она с почти прежним лукавством. - Мужчину, знаете ли, надо хорошо кормить. Иначе он ни на что не годен!
Полицейский вытаращил глаза, но сумел-таки сказать:
- Тогда - с радостью!
***
- Значит, - повернулся инспектор Харди к нам с Рэддоком, когда хозяйка вышла, - вы взялись за это дело?
Эндрю встал у меня за спиной, без слов давая понять, что не даст меня обиду даже собрату-полицейскому.
- Вы против? - поинтересовалась я, вздернув подбородок. Запретить он, разумеется, не сможет, зато палки вставлять в колеса - вполне.
Рэддок успокаивающе сжал мои плечи.
- Да что вы! - замахал руками инспектор Харди. - Напротив, только рад.
Я поперхнулась воздухом.
Кхм?!
- Поясните, - попросил Рэддок негромко.
Инспектор Харди почесал лоб.
- Я в Чарльстоне без году неделя, - сказал он прямо. - Точнее сказать, второй месяц. А публика тут... ну очень специфическая!
- Это еще мягко сказано, - согласилась я со смешком.
- Вы меня понимаете? - обрадовался он. - Боюсь, я в этом деле попросту увязну. А о ваших талантах я наслышан. В общем, вы поможете мне понять, что тут к чему, а я помогу вам. Идет?
Я повернула голову, чтобы взглянуть на Рэддока. Он выглядел задумчивым.
- Почему вы? - спросил он негромко. - Неужели в вашем управлении не нашлось кого-то, кхм, более сведущего в местных реалиях?
Харди поморщился и махнул рукой.
- Не нашлось другого идиота, - ответил он с досадой, - который взялся бы разгребать это дерьмо... простите, мисс Корбетт.
- Прошу, не церемоньтесь. Сейчас не до того.
- То есть остальные увильнули, - проговорил Рэддок медленно. - А вас отправили, так сказать, с лопатой наперевес?
- Ну да. Так что, согласны?
Сдается мне, он не так прост, как хочет казаться. Инспектором абы кого не возьмут, кем бы он ни был раньше.
Как ловко уговорил нас сделать за него грязную работу! И ведь не отвертишься...
- Согласны, - вздохнула я, покосившись на кивнувшего Рэддока.
- Уже что-нибудь выяснили? - немедленно поинтересовался Харди, и в глазах его мелькнул азартный огонек.
- Кое-что, - согласилась я осторожно, вздохнула - была ни была! - и решилась: - Мы думаем, что это связано с церковной книгой, которую украли недавно. Если там были некие важные для убийцы записи, то...
- ... он решил прикончить священника! - прищелкнул пальцами инспектор Харди, разом лишившись печальной мины. - Чтобы тот не мог засвидетельствовать факт... ну, скажем, крещения. Отлично!
Я поморщилась. Звучало, прямо скажем, несколько цинично.
