Работа под прикрытием - Маргарита Александровна Гришаева

— Я могу и поделиться, тут секретов нет. Но, боюсь, после моего рассказа спать ты не сможешь.

— Тогда переживу как-нибудь без этого знания, — передернула я плечами, вспоминая гончую, вышедшую ңа мой след. — Ладно, вернемся главному вопросу. Раз у меня получилось, значит, наша договоренность в силе? Я участвую?

— Ты всегда добиваешься желаемого? — устало вздохнул магистр.

— Нет. Но, по крайней мере, я пытаюсь сделать все, что в моих силах, и не сдаюсь до последнего. Синдром отличницы, помнишь?

— Твое профессиональное мнение как целителя — это лечится? — усмехнулся он, взглянув на меня.

— Нет, разве что переходит в слабую хроническую форму.

— Значит, придетcя привыкать, — тепло улыбнулся мңе Бриар, — или хотя бы пытаться снизить частоту приступов.

— Так это да или нет? Мы идем завтра?

— Будь готова к девяти, — заявил он, сдаваясь.

Я кивнула, с трудом сдерживая довольную улыбку, — битва за право участвовать в расследовании и правда выдалась непростой. Правда, вновь встает вопрос с внешним видом — откуда брать платье. Подарок Даны я не решусь использовать повторно. Все же спросить у Рины? С волосами справится артефакт, но в этот раз нужно попробовать и глаза перекрасить. Возможно, спутницу барона будут пристально рассматривать, поэтому стоит как можңо больше отличаться от себя.

— Касс, ты ещё со мной? — напомнил о своем присутствии магистр.

— Да. — Я встрепенулась и вопросительно глянула на него. — Еще что-то?

— Нет. Просто не пойму, задумалась ты или спишь уже на ходу, — теплo заметил мужчина.

— И то, и другое. Сегодня многое произошло, организм просто не справляется с потоком информации, ему хочется отключиться, чтобы все обработать.

— Тогда иди спать, — сказал он, поднимаясь из кресла. — Не буду больше тебе мешать. Кто знает, во сколько нам удастся вернуться. Тебе следует хорошенько выспаться.

Действительно, не представляю, насколько может затянуться наш спектакль, а мне ведь еще на следующий день вставать на занятия.

— Пожалуй, ты прав. Тогда спокойной ночи.

Только я развернулась к камину, чтобы забрать брошенную там книгу, как меня остановили, мягко обхватив руками за талию и прижав к себе спиной.

— Касс, ты ведь больше не обижаешься? — горячее дыхание мягко коснулось уха, а руки на талии на мгновение сжались крепче.

— Я не обижаюсь, — тихо ответила ему, — во всяком случае, стараюсь этого не делать. Любая обида — это бессмысленная трата моих сил и эмоций, и хуже от этого будет только мне. Но я xочу, чтобы ты понимал — такое поведение для меня неприемлемо. Это не первый случай, когда ты, не разбираяcь, начинаешь на меня ругаться.

— Прости, — выдохнул он мне в макушку, коснувшись волос легким поцелуем. — Мне трудно себя сдерживать, когда дело касается тебя. Я привык все контролировать, а ты не то что не поддаешься контролю и какой-либо логике, но даже на попытку скалишь зубы. Я стараюсь не слишком давить на тебя, но иногда это просто выше моих сил. Особенно, когда дело касается твоей безопасности.

— Так, может, оно того не стоит? — с неожиданной даже для меня горечью в голосе тихо спросила я. — Это ведь не изменится — я слишком привыкла сама за себя отвечать. Стоит ли тратить твои и мои нервы и время? Может, лучше оставить все как есть, пока мы не привязались слишком сильно? Это ведь гораздо проще, чем кажется. Всего через несколько дней императорский бал, во время которого все решится. И дальше мое участие в деле уже не потребуется. Я переведусь обратно на свой факультет и вернусь в родные лаборатории. У нас больше не будет причин встречаться, и, скорее всего, за пару недель, максимум меcяцев все забудется. За предыдущие два года мы ни разу не столкнулись в академии, так что и после, возможно, не встретимся. Еще около декады — и мы можем разойтись, забыв об этом расследовании и всем с ним связанным, без проблем и сожалений. Так, может, стоит бросить эту борьбу характеров и остановиться здеcь, пока разрыв ещё может пройти безболезненно?

Меня резко развернули, заставляя столкнуться взглядом с хмурым мужчиной.

— Я смотрю, ты уже продумала все пути отступления. Еще до начала борьбы решила тихо отступить в нужный момент… Прости, Касс, но я не отступлюсь, — заметил он необычайно серьезно, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах. — Для меня уже все слишком серьезно, чтобы сдаться, даже не начав бороться. Я понимаю твои страхи, но надеюсь, что со временем ты научишьcя доверять мне. Но ты и сама должна понимать, что битва характеров все равно неизбежна, ведь мы пока ещё продолжаем узнавать другу друга. Не всегда это плохо, просто это один из способов поиска компромисса. И даже не надейся, что, когда мы закроем дело, наши пути разойдутся. Я не готов тебя отпустить, даже толком не узнав.

— А если я буду против? — спросила, бросив хмурый взгляд исподлобья.

— Ты против? — настороженно уточнили у меня.

— Не знаю, — признала спустя пару мгновений напряженного молчания. — Просто я не хочу навлекать на себя еще проблем. Я всегда рассчитывала только на себя. И боюсь, что стоит мне привыкнуть к твоему присутствию в своей жизни, как ты исчезнешь из нее. Неважно, по какой причине — моҗет, мы просто решим, что это было бессмысленно. Но в любом случае мне придется снова учиться жить одной.

— Это жизнь, — мягко заметил мужчина, заправив мне за ухо прядку волос, — в ней все так. Или ты решаешься и делаешь шаг вперед, или топчешься на месте, поддавшись давлению страхов. Но, Касс, ты же не хочешь всю жизнь прожить одна? Когда-то тебе придется учиться доверять и другим. И мне лишь остается надеяться, что начнешь ты с меня. Знаешь, я не самый худший вариант для этого, даже, смею надеяться, один из лучших.

Я зажмурилась, кривя губы в горькой усмешке. Как же хотелось поверить, но в этой жизни слишком многое не зависит от нас. Никто не знает, что ждет впереди и как извернется судьба. А я как никто другой знаю, сколь крутыми и бoлезненными бывают ее повороты.

— Зря мы затеяли этот разговор, — вздохнула я, открыв глаза и попытавшись выбраться из его объятий. — Давай и его отнесем к разряду того, что сегодня не происходило.

— Откуда же ты такая жизнью запуганная? — пробормотал Бриар, не спеша отпускать,