Максим Дегтярев - Максим Дегтярев

20

07.04, Земля

Формально ее никто не увольнял. Шеф-редактор предложил взять отпуск, и она согласилась. Сильвия понимала, ЧТО они там без нее сейчас обсуждают.

С одной стороны, «Круглосуточные новости» щепетильно относились к репутации своих сотрудников, и того, кто оказывался замешан в скандале, сразу же увольняли. С другой, популярность Сильвии набирала обороты. Если уволить — уйдет к конкурентам, перетащив за собой часть зрителей. И потом, должен же шеф понимать, что она не только ради себя старалась.

О том, что старания увенчались успехом, она ему не сказала. Она собиралась, но шеф поступил с ней по-хамски, и пусть теперь пеняет на себя. Вся слава достанется ей. Ну, и Вилли, конечно, что-нибудь перепадет.

Но сначала нужно провести анализ. Вилли обещал найти добросовестного генетика. Те, что работали в частных компаниях, по юридическим причинам не годились. Крупные университеты были так же крупными бюрократами, и для деликатного дела не подходили.

Вилли нашел некоего доктора Сноу из отделения генетики университета Висконсина. Д-р Сноу был известен рядом статей, где он по косвенным признакам пытался установить те генетические отличия, которые могли бы нести в себе эолийцы. У него был сайт, где велись дискуссии на эту тему. Среди коллег он имел репутацию опытного ученого.

Они приехали в Мэдисон 7-ого апреля поздно вечером. Время было выбрано не случайно. Сноу знал, какая задача перед ним стоит, и планировал использовать свою лабораторию в ночные часы, когда в ней никого нет.

Боясь быть узнанной, Сильвия надела парик и темные очки.

— Ты переоцениваешь свою популярность, — сказал ей Вилли.

Сноу встретил их у парковки.

— Может, все-таки подождете снаружи? — спросил он. — Я заберу пробирки, а завтра утром ознакомлю вас с результатами.

— Мы это уже обсуждали, — строго произнес Вилли.

Прежде чем передать материалы в руки исследователя, он хотел оставить достаточное количество ДНК про запас. Но сам делить драгоценные молекулы побоялся — так он объяснил свою позицию Сноу.

Генетик кивнул, и они вышли из флаера. Двери лабораторного корпуса открывались специальным ключом, который хранился у старших сотрудников. У Сноу, естественно, был такой ключ, и они вошли в корпус никем не замеченные.

Оказавшись в лаборатории, Сноу опустил жалюзи и зажег единственную лампу над рабочим столом. Он подманил Сильвию и попросил открыть рот.

— Зачем?

— Возьму мазок с внутренней стороны щеки. Мне нужен образец вашей ДНК, чтобы отличить эолийскую.

Сильвия послушно открыла рот.

Вилли двумя руками вытащил из сумки коробку, в каких обычно хранят ланч. Внутри лежали две пробирки, плотно упакованные в вату. Сноу взял одну из пробирок двумя пальцами и поднес к свету. На ватной палочке не было видно следов эолийского пота.

— Это можно исследовать, профессор? — с дрожью в голосе спросила Сильвия.

— Шесть тысяч пятьсот тридцать три молекулы, — ответил Сноу, затем он вскрыл пробирку и понюхал пробку, — думаю, материала хватит.

Сильвия выпучила глаза.

— Профессор шутит, — сказал Вилли, — давай, не будем ему мешать. Здесь есть кофе?

Сноу подбородком указал на темный угол помещения.

— Только свет не включайте.

— А как же нам…

Заметив, что генетик углубился в работу, Вилли взял Сильвию под локоть и потащил в темноту. На ощупь они включили кофейный аппарат. Слабое свечение его индикаторов осветило путь к банке с кофе. Сильвия просыпала немного на пол, на что Вилли, почему-то, сказал:

— Благодаря Сноу нашли двух убийц и одного вора.

— Теперь он запишет себе эолийца.

Часы тянулись медленно. От выпитого кофе начинало поташнивать. Сноу не подпускал Сильвию к микроскопу, и она слонялась по лаборатории без дела. Вилли примостил голову между колбами и безмятежно сопел.

— Итак, готово! — возвестил Сноу с первым лучом солнца.

Сильвия с силой пихнула Вилли. Она ждала повода это сделать больше чем окончания тестов. Оператор едва не оказался на полу, но вместо него на пол упала колба.

— Что? Пора?

Сильвия уже стояла за спиной Сноу.

— Что вы нашли, профессор?

— К сожалению, я не профессор. Видите ли, настоящих, честных профессионалов сейчас не ценят. Начальство любит, чтобы ему лизали… сами знаете что.

— Умоляю, скажите, что вы нашли!

— Ничего необычного. Признаться, я разочарован. Их ДНК неотличима от нашей с вами.

Сильвия тоже была разочарована.

— Ну вот, — сказал Вилли, — а ты хотела от него залететь. Давай уж лучше от меня. По крайней мере, я всегда под боком.

— Ничего я не хотела!

Она принялась обкусывать ногти. Что же ей теперь делать? Открытия, которое бы потрясло мир, у нее не получилось. Сноу смотрел ей в глаза, надеясь разглядеть в них чувство благодарности. А ей хотелось послать яйцеголового куда подальше. Она подставила под удар карьеру, и спрашивается, ради чего?

Она посмотрела на коротышку Вилли.

— Эй, вершина мирозданья, собирай вещи.

— Сегодня у меня удачный день, — сказал тот, — ты нашла, наконец, для меня достойное место.

Чужое горе — чья-то радость, подумала Сильвия.

Еще до того как материал оказался в его руках, Сноу дал обещание хранить результаты анализа ДНК в тайне. В тот момент ему ничего не стоило пообещать что угодно. Теперь он понимал, что вряд ли дотерпит хотя бы до завтра — особенно после того, как декан сделал ему выговор за ночное использование лаборатории. Популярность его сайта падала с катастрофической быстротой. Последнее сообщение в блоге пришло с обвинением в шовинизме.

В сети по-прежнему обсуждали поступок Сильвии на базе «Рукав Персея-19». Скептики спрашивали, почему, если ДНК похищена, то до сих пор нет результатов анализа?

Потому что только к вечеру 8-ого апреля Сноу закончил оформление работы. Если уж вывешивать результат, то это должно выглядеть красиво. Он собрал в единый многоуровневый документ полную расшифровку ДНК, снимки с электронного микроскопа и собственные выводы. Не забыл он добавить и благодарности журналистам, внесшим неоценимы вклад… и так далее.

В 23:59 он обновил свой сайт.

21

10.04, терминал Хторга

Хторг — одна из немногих планет, для пребывания на которой требуется виза. Виза не нужна, если у вас есть счет в местном банке — но не в том случае, когда счет, как у меня, анонимный. Я рассчитывал, что Джотто поможет мне с документами. Два дня от него не было никаких известий. На терминале Хторга, всего в двух миллиардах километров от цели, от Джотто пришло письмо с просьбой держаться от него подальше. Письмо было составлено довольно туманно, но между строк я понял, что о копировании файла стало известно службе безопасности банка. Его не допрашивали, но он чувствует, что за ним следят. Вице-президент Трансгалактического Банковского Союза боялся за себя, за свою семью и жалел, что прислал мне документ с наводкой на «Центр Репродукции Человека».