Светлана Зорина - Сказка о спящей красавице

Он не договорил и прислушался, потому что поблизости зазвенели ветки. Вскоре снова стало тихо.

- Ветер, - вздохнул парень с облегчением.

- Если что, я могу перенести нас всех в совершенно безопасное место, - сказала я. - Но только в другой мир. Извините, что не предложила этого раньше, но это вариант на крайний случай. Большой прыжок отнимает много сил, а я хотела бы поберечь их. Мне стоило немалого труда сюда попасть, и я здесь не ради прогулки. Мне жаль, что не было возможности прихватить с собой этого вашего Ро...

- А вот за него не беспокойся, - усмехнулся Ривас. - Убежал и спрятался. Да он им и не нужен.

Тут у него запищал передатчик.

- Мы поняли, - сказал он, прослушав короткое сообщение. - Уж дотуда-то Гастан как-нибудь доберётся.

- Они приземлились к западу от рощи - это недалеко. Терри, помоги поднять Гаса. Ногами он худо-бедно может перебирать, но всё равно придётся почти что тащить его.

- Лучше я просто его понесу, - я подхватила Гастана на руки. - Сколько нам идти?

- Метров двести... - растерянно произнёс Ривас. - Может, чуть больше...

Я даже в полутьме видела, как вытянулось от изумления его лицо. И поняла, что им вновь овладели подозрения.

- Ривас, я не живой мертвец и не аристей. Моя сила - часть моего дара, который я получила при рождении. Скорее всего... Это спорный вопрос, но я точно не из стана ваших врагов. Более того, они и мои враги тоже. Хангар-Тану - не единственный мир, который они испоганили.

- Я тебе верю. Пошли. Не хочу зажигать фонарь. Деревья ещё долго не погаснут - они часа три после захода солнц хранят солнечный свет, а скоро ещё и Зилла взойдёт. Сейчас полнолуние.

Мне казалось, что я нахожусь внутри одной из тех картин, какие мастера планеты Фенея пишут стойкими красками на грунте, покрытом тёмным лаком. Они предпочитают сказочные сюжеты и растительные узоры, а их любимые цвета - все оттенки жёлтого, оранжевого и красного. Теперь я видела, как эти оттенки сменяют друг друга, словно невидимый мастер продолжает свою работу.

Мы уже почти миновали рощу, когда она запылала при свете красной луны алым пламенем, которое вскоре потемнело, и окружающие нас деревья стали похожи на хищников со множеством щупальцев, багровых от высосанной ими крови. Я едва не уронила Гастана, когда среди них вдруг возник силуэт ещё одного хищника - дракона с ярко-красными глазами и телом, сверкающим, как металл, расцвеченный пурпурными бликами.

Неожиданно в боку чудовища образовалось отверстие, из которого вышел молодой парень, одетый примерно так же, как мои новые знакомые.

- Давайте быстрей! - скомандовал он. - Нельзя надолго оставлять город без защиты. К тому же сегодня очень яркая луна. Если их патрулям вздумается прогуляться по нашим краям, они нас сразу заметят, без всяких там приборов...

Внутри железное чудовище напоминало обычную кабину флайера - достаточно просторную, чтобы мы могли там разместиться со всеми удобствами, а Гастана даже уложить - ему было лучше в горизонтальном положении.

- Извини, я не предупредил тебя, что флайеры они иногда в виде драконов делают, - сказал Ривас. - То есть аскейру, но они называют их драконами, ну и мы тоже привыкли к этому слову. А межзвёздные машины у них, вроде бы, вообще все в виде драконов...

- Я знаю. Те, кого вы называете виргианами, захватили и мой мир.

- А откуда ты так хорошо знаешь наш язык? - поинтересовался, заводя флайер, пилот.

- Благодаря чудесной штуковине, которую мне подарил один очень старый маг.

- Кинеан, ей можно верить, - поспешил успокоить соплеменника Ривас. - Терри спасла нас от ловцов, и благодаря ей мы отсиделись дотемна в безопасном месте. Она действительно владеет магией, о которой мы не знаем, и, по-моему, лучше, если она будет нам другом, а не врагом.

- Лучше, - подтвердила я. - В том числе и для меня. У меня слишком много врагов, чтобы ещё ссориться с хорошими людьми.

Окрашенная в лунный багрянец Мёртвая Роща тоже напоминала колонию гигантских кровососов, тянущих к нам снизу многочисленные корявые щупальца. Лес-охотник, который надеется вернуться к жизни, напившись нашей крови. Этот мир полон живых мертвецов, которые хотели бы воскреснуть, но не знают как и потому особенно опасны. Они могут появляться ниоткуда, как те серые фигуры в лесу... Или как великан, что неожиданно возник на фоне тёмно-лилового неба - окровавленное чудовище в пёстрых лохмотьях, окутывающих его костлявую фигуру, похожую на скелет.

- Королевский аригонт, - усмехнулся Ривас, заметив моё удивление. - То, что от него осталось - от этого дерева-замка. Когда-то там жили правители альти-лурду династии Анхемон. Оно давно уже мёртвое. Когда дерево перестало давать воду, альды решили вернуться в горный замок, свою бывшую резиденцию. Они жили там в глубокой древности, до бедствия - землетрясения и извержения вулкана, потом поселились здесь, в Ахеле. Когда Дом Большого Дерева стал непригодным для жилья, король альдов и их совет старейшин решили вернуться в горы. Альды восстановили горную дорогу, отстроили замок, большая их часть перебралась туда, но кое-кто остался в Ахеле. А вскоре после этого началось вторжение чужаков. Это было начало гибели Хангар-Тану. Мы не знаем, как наш мир выглядел раньше, но сохранились предания. Это был прекрасный мир с живыми деревьями. Они были покрыты листвой, давали плоды, а главное - давали людям чистую воду. Здесь росли цветы. Разные, не только ирги. И зверей было гораздо больше. Теперь почти не осталось тех, на кого люди охотились в прошлом. Не стало растений - и многие звери погибли. Чужаки погубили этот мир. Почти. И убили много людей. Альды впервые столкнулись с противником, которого не могли одолеть. Они покинули Хангар-Тану, а вместе с ними ушла и часть наших. Чужаки хотели уничтожить всех альдов, но те спаслись благодаря пророчеству принцессы Дии. Я не знаю, может, это всё и выдумки... А может, смесь правды и вымысла. Есть предание, что Дия, принцесса династии Анхемон, погибла в детстве, а спустя несколько лет явилась из Ханте-Меранду в мир живых, чтобы предупредить своих соплеменников о грядущих бедах. Принцесса сказала им о каком-то тоннеле в горах. Он вёл от замка к пещере, где можно было открыть врата в другой мир и спастись. Замок был окружён, так что добраться до той пещеры люди могли только по тайному тоннелю. А открыть врата можно было при помощи одного заклинания, которое альды тоже узнали от Дии.

Вокруг потемнело, потому что красная луна скрылась за тучей, а когда она появилась вновь, она показалась мне более яркой, чем прежде. Мёртвое дерево, которое становилось всё ближе и ближе, теперь напоминало одетое в пёстрый наряд чучело - вроде тех, что земледельцы в некоторых мирах до сих пор ставят посреди полей. Лохмотья великана сияли яркими цветами - лиловым, синим, красным, оранжевым. Как будто "чучело" вырядили в старую королевскую одежду. Она пришла в негодность, но по-прежнему сверкала драгоценными камнями, которыми была расшита снизу доверху.