Скипетр Древних - Дерек Ленди
– Мы проникнем в Склеп.
Дублинская муниципальная галерея искусств находилась в более многолюдной части города. Она представляла собой горделивый сверкающий особняк из стали и стекла. Благодаря окружавшим её пышным садам казалось, что остальные здания держатся на почтительном расстоянии.
Скалдаггери и Стефани припарковались напротив, чтобы вести наблюдение, как выразился детектив. Он заверил Стефани, что пока они не собираются проникать в Склеп: сначала им надо было понять, с чем им предстоит столкнуться. Они видели, как из здания вышли сотрудники галереи и полдюжины охранников – закончилась их дневная смена. Мимо них по лестнице прошли мужчина и женщина в синих комбинезонах. Они вошли в галерею и заперли за собой двери.
– Ага! – пробормотал Скалдаггери из-под шарфа. – Кажется, у нас проблема.
– Какая проблема? – спросила Стефани. – Они? Кто они такие?
– Ночная смена.
– Два человека? И всё?
– Они не совсем люди.
– А кто тогда?
– Скорее, не кто, а что.
– Скалдаггери, клянусь, или вы ответите мне прямо, или я найду самую огромную собаку, заставлю её выкопать огромную яму и зарою вас там.
– Очень мило, – ответил Скалдаггери, издав звук, похожий на кашель. Хотя ему незачем было откашливаться, и горла у него тоже не было. – Ты заметила, как они двигались?
– Очень… Ну, не знаю… Грациозно. А что? Они танцоры? Склеп охраняют балерины?
– Они вампиры, – ответил Скалдаггери. – Склеп охраняют вампиры.
Стефани демонстративно высунула голову в окно и посмотрела на небо.
– Солнце всё ещё светит, Скалдаггери. Оно очень яркое.
– Им всё равно.
Стефани нахмурилась.
– Разве солнечный свет их не убивает? Разве он не превращает их в пыль, не заставляет воспламениться или что-то в этом духе?
– Нет. Вампиры могут загорать, как я и ты. Точнее, как ты. Я становлюсь только белее.
– Значит, солнце на них никак не влияет?
– Оно ограничивает их. Уменьшает их силу. Днём они фактически смертные, но, когда солнце садится, к ним возвращается сила.
– Я этого не знала.
– И в Склепе наняли двух вампиров для работы в ночную смену. Самые лучшие цепные псы.
– Если солнце их не убивает, значит, их и крестом нельзя испугать?
– Вампира можно остановить градом пуль, но поскольку мы никому не хотим причинять вреда, у нас появляется проблема.
– Но должен же быть какой-то способ их обойти! Мы могли бы притвориться уборщиками или кем-то в этом роде.
– С вампирами никто не работает: они не делают различий между союзниками и жертвами. Они не могут устоять перед кровью, как мотылёк не может устоять перед ярким светом. Они убийцы: самые идеальные смертоносные убийцы, какие только существуют на нашей планете.
– Какой ужас!
– Да, вампиров не назовёшь милыми.
– Тогда нам надо придумать что-нибудь очень хитроумное.
Скалдаггери помолчал и пожал плечами.
– Это не всегда хорошо удавалось.
Глава 9
Тролль под Вестминстерским мостом
Скалдаггери отвёз Стефани домой. Она уже лежала в постели, постепенно проваливаясь в сон, а тем временем в Лондоне, у Вестминстерского моста ждала своего часа одна юная леди. Она сидела на корточках и вглядывалась в темноту.
– Эй! – позвала она. – Здесь кто-нибудь есть?
Ей никто не ответил. Только тёмные воды Темзы стремительно неслись внизу. Девушка посмотрела на часы, а потом огляделась по сторонам. Без семи минут полночь, и на Вестминстерском мосту не было никого, кроме неё. Превосходно.
– Эй! – снова позвала она. – Я должна с тобой поговорить.
– Здесь никого нет, – раздался голос.
– А я думаю, что есть, – возразила девушка.
– Нет, – повторил голос. – Никого.
– Я думаю, здесь есть тролль, – продолжала девушка. – И я должна с ним поговорить.
Из темноты показалось маленькое существо со сморщенным лицом, большими ушами и копной колючих чёрных волос. Оно уставилось на девушку огромными глазами.
– Что тебе нужно? – спросил тролль.
– Я хочу с тобой поговорить, – ответила она. – Я Танит Лоу. Как тебя зовут?
Тролль покачал головой.
– Не скажу. Этого я тебе не скажу.
– Ну да, у троллей ведь всего одно имя, верно? – спросила Танит.
– Да, да, одно имя. Не скажу.
– Но я могу его угадать, да? Если я правильно угадаю твоё имя, что произойдёт?
Тролль ухмыльнулся, обнажив множество острых жёлтых зубов.
– Ты будешь жить, – ответил он.
– А если не угадаю?
Тролль захихикал.
– Я тебя съем!
– Кажется, это очень весёлая игра, – с улыбкой ответила Танит. – В какое время ты обычно играешь?
– В полночь, ровно в полночь, да, да. Когда у меня много сил.
– И ты всегда выскакиваешь, когда по мосту кто-то проходит?
– Три шанса, – ответил тролль и кивнул. – У них есть три шанса. Угадаешь имя – будешь жить. Не угадаешь – тебе конец.
– Хочешь поиграть со мной?
Ухмылка исчезла с лица тролля.
– Ещё недостаточно силён. Надо подождать. До полуночи.
– И что, обязательно надо ждать? – Танит надулась. – Я хочу поиграть прямо сейчас. Уверена, я смогу угадать твоё имя.
– Нет, не сможешь.
– Смогу.
– Не сможешь! – Тролль снова захихикал.
– Тогда выходи и посмотрим.
– Да, да, будем играть.
Танит посмотрела на часы и отступила назад, а тролль начал выбираться на мост. Две минуты до полуночи. Он был совсем маленький, ростом ей до пояса, с тонкими руками и ногами и раздутым животом. Его ногти были твёрдыми и заострёнными, и он ухмылялся в предвкушении, хотя не осмеливался приблизиться к ней.
Танит чуть приподняла полу плаща и улыбнулась.
– Ты красавец, да? И ты единственный тролль в Лондоне?
– Единственный, – с гордостью ответил он. – А теперь будем играть! Угадаешь имя – будешь жить, не угадаешь – тебе конец. Угадывай, угадывай, угадывай.
– Посмотрим, – сказала Танит, делая шаг вперёд. Тролль прищурился и отступил к краю моста. Танит остановилась. – Тебя зовут Боллохоллоу?
Тролль расхохотался.
– Нет, нет, не Боллохоллоу! У тебя осталось два шанса!
– Это сложнее, чем я думала, – призналась Танит. – У тебя здорово получается.
– Да! Я самый лучший!
– Мало кто сумел угадать твоё имя, верно?
– Никто, – хихикнул тролль. – Угадывай!
– Может быть, Фернинабоп Капруки?
Тролль принялся хохотать, завывать и плясать, и Танит подошла чуть ближе.
– Не Фернинабоп! – смеялся он. – Не Капруки!
– Ух ты! – сказала Танит, обеспокоенно глядя на него. – У меня не очень-то получается, да?
– Я тебя съем!
– Ты уже съел немало прохожих!
– Да, да, ням-ням.
– Ты проглатываешь их целиком? Они вопят, кричат и пытаются убежать…
– Но я их ловлю! – хихикнул тролль. – В полночь я большой, сильный и быстрый, и я пожираю их, пожираю их всех! Они пинаются, извиваются и щекочут меня внутри!
– Тогда мне лучше угадать, – заметила Танит. – Тебя зовут Румпельштильцхен?
Тролль
