Сергей Лексутов - Ефрейтор Икс

– А чего ты цепляешься за свой мертвый поселок? Снимайся, и дуй в город. Шофера везде нужны…

– Эх, хе-хе… Где ты раньше был… Кто вовремя сообразил – те уехали вместе с домами. А нынче дом в город везти – никаких денег не хватит. Тот дом в городе золотым станет. На старости лет по чужим углам мотаться?.. Моя баба раньше в рот не брала, теперь вместе со мной квасит…

Он задумчиво уставился на заросшую колею, ползущую под машину. Павлу было тягостно. Действительно, еще год назад готов был выть от безысходности, и клял на все корки глупость и подлость правителей. А теперь, надо же – "Пережить, перетерпеть надобно…" Уже и жизнью рисковать готов за баксы. Впрочем, если бы не Валерия, черта с два бы он пошел в тайгу! С него хватит баксов и собственным горбом заработанных. Да и те, которые в заначке лежат, лучше бы выбросить, или там же и забыть. Не хватало еще, чтобы чечены взялись его гонять, как "валка позорного".

"Краз" качало, будто крейсер на средней волне. Говорить Павлу не хотелось. Было ощущение бесконечно повторяющегося сна. Ему часто снилось, особенно когда недомогалось, будто из бассейна вытекла вся вода, в борту ванны зияет огромная дыра, а сама ванна захламлена всяким мусором, ошметьями грязи, каким-то размокшим барахлом. Вот и теперь, все, как тогда, в молодости, только шофер замызган жизнью до немыслимого предела, и "Краз" такой же добитый жизнью и дорогами до состояния хлама со свалки…

– Кажись, здесь… – пробормотал Федор, и остановил машину.

Павел огляделся, место казалось абсолютно незнакомым.

Федор заглушил мотор, показал вперед:

– Вишь, во-он над вершинами виднеется кедр? Я его тогда запомнил, он один на полсотню километров…

Павел вытащил из кармана рюкзака флягу. Спирт он развел до семидесяти градусов, в аптеке перед уходом накупил кореньев, ягод лимонника, даже корешок женьшеня удалось раздобыть. В одну флягу он засыпал на треть измельченных кореньев, а во вторую – чуть-чуть, для вкуса и аромата. Еще одна фляжка, маленькая, была чистого спирта, для растираний, если придется вплавь форсировать реки.

– Давай, что ли, за встречу… – сказал он.

Федор машинально обронил:

– Я за рулем…

Павел рассмеялся:

– Я чего-то тут не заметил ни одного поста ГАИ…

– Точно… Во – привычка…

Федор пошарил в бардачке, достал два стакана. Павел налил по полстакана, усмехнулся:

– Сейчас не будешь говорить, что мало?

– Да ладно… Тебе спирт нужнее. Никогда не знаешь, когда он в тайге понадобится… – он понюхал содержимое стакана, сказал: – Эх, ученый, все мудришь… Нет бы чистый продукт пить…

– Чистый продукт пить не интересно… Ну, будем… – Павел звякнул своим стаканом о стакан Федора.

Спирт прокатился огненной лавиной по пищеводу и обрушился в желудок. Федор покрутил головой, сказал придушенно:

– Градусов семьдесят… А чего не девяносто шести?

– Лучше всего экстрагирует биологически активные вещества из кореньев именно семидесяти градусный спирт…

– Мудрено выражаешься, ученый… Ну, счастливо тебе найти твою молодость… – он протянул Павлу руку.

Тот пожал жесткую ладонь, выпрыгнул из кабины, выволок рюкзак, взвалил на плечи, но прежде чем шагнуть за деревья, оглянулся. Федор сидел на сиденье, распахнув дверцу, спустив ноги на подножку, и смотрел Павлу вслед. Павел помахал рукой, он вяло ответил, и Павел шагнул в чащобу.

Идти было легче, чем в прошлый раз. Выжившие осинки заматерели, отмершие еще стояли, скорчившись, жутко застывшими детскими скелетиками. Они с жалобным и не особенно слышным треском падали от малейшего толчка. Как и прежде, паутина липла к глазам, пот заливал глаза, и туда же напористо лезли мухи, будто от этого зависела их жизнь.

Павел не стал загонять себя в первый же день. Как только ему попался ручеек, он остановился и скинул рюкзак с плеч. Первым делом он срубил четыре осины, росшие на слегка возвышенном берегу ручья, сразу стало посветлее, и даже легкий ветерок разогнал густую, душную жару. Из тонких веточек выложил пружинистую постель, а стволы осин, не утруждая себя разделкой на дрова, сложил вершинами крест на крест и запалил на них костер из сухого валежника. Через несколько минут сырые осины займутся, и не надо никаких дров подкидывать, знай только подвигай стволики в зону горения. Установив рогульки, Павел повесил котелок с водой над костром и небольшой алюминиевый чайник. Пока вода закипала, он расстелил на постели плащевку, надул матрас, развернул спальный мешок. Тем временем закипела вода. Он всыпал в воду полстакана гречки, кинул из пакета китайскую лапшу, искрошил помельче пару ломтей ветчины из вакуумной упаковки, туда же спровадил одну мелко нарезанную картошину. Подождал минут десять и снял с огня. В закипевший чайник всыпал ложку какао и тоже снял с огня. После этого разделся и влез в ручей. Кое-как помылся, вылез и тут почувствовал себя так, будто из сауны вышел. Но, не расслабляясь, достал из рюкзака флягу со слабой настойкой, плеснул немного в кружку и осторожно растер ступни ног. Надо же, что значит импортные ботинки; ступни лишь слегка побаливали, но нигде не было ни малейшей потертости, а после растирания и боль прошла.

Павел с наслаждение вытянул ноги на мягкой ткани спального мешка. Помня, что в первую ночь похода ему никогда не удавалось заснуть, он решил попробовать народное средство; налил в кружку грамм сто пятьдесят настойки, отхлебнул добрый глоток, и принялся за ужин. Варево оказалось необычайно вкусным. Схлебав весь котелок, Павел пробормотал:

– К чему изощренные рецепты; главное, чтобы исходные продукты были качественные и духовитые…

Хватив еще одну порцию адской настойки, прикончил вакуумную упаковку ветчины, и какао уже пил в блаженной зыбкости полусна. Сил только хватило на то, чтобы над изголовьем натянуть полог из сетки, чтобы комары не выли в уши, и Павел вытянулся во весь рост, не успев застегнуть мешок. Но его и застегивать не требовалось, тут же Павла обволокло уютное тепло, и он отплыл в глубокий, спокойный сон.

На другой день он проснулся на рассвете, свежий и полный сил. Наскоро позавтракав како с сухарями и ветчиной, взвалил рюкзак на плечи, на правое плечо повесил карабин, и перешагнув ручей, зашагал вперед, изредка сверяясь по компасу. Он решил в этот же день выйти к лагерю, а потому шагал и шагал, даже не остановившись на обед, только посидел минут пятнадцать, пожевал ветчины с сухарем.

К лагерю он вышел, как и в прошлый раз, неожиданно. Вечерело, все стало зыбким и нереальным, когда он уткнулся в столб. Листвяжный столб стоял прямо, как памятник эпохи лагерей, и проволока на нем все так же висела. Хоть лагерь и зарос осинником, но срубы бараков еще стояли, только вросли в землю. И колодец Павел нашел. Статую он решил пойти искать утром, потому как она на него навевала какую-то сюрреалистичную жуть, и перед сном не хотелось смотреть на нее. Удивительно, но вода из колодца не пахла тухлятиной, однако Павел поостерегся пить ее не кипяченой. Пока готовил лагерь, вода и вскипела. Вылив ее в опустевшую флягу для воды, Павел зачерпнул еще котелок из колодца и принялся варить похлебку. Пока варилась похлебка – стемнело. Сняв котелок с похлебкой и чайник с какао с огня, Павел подвинул в зону горения осиновые стволики, оглянулся по сторонам. Из-за яркого огня звезд видно не было, лишь высвечивался краешек сруба ближайшего барака, и тут, как и тогда, Павла окатила непреодолимая жуть. Захотелось поскорее убежать отсюда. Кое-как справившись с собой, он налил в кружку настойки, побрызгал на костер, на все четыре стороны, бормоча при этом: