Портрет Ласточки - Константин Константинович Романов
— Канцлер запирал башню на ночь, но мне удалось составить его расписание. Он трапезничает в башне, в отдельном помещении. Еду ему приносит один из полуросликов с кухни, кажется, трижды в день, хотя я видела только вечернее посещение.
— Илес, у тебя ведь есть друзья с кухни? — спросила Ови.
— Нет, — помотал головой он, скрестив руки на груди, — у сословия рабочих с кухарями взаимная неприязнь, мы слишком много еды требуем, хотя работаем на морозе, получая мозоли от тяжёлой работы. Кухари же, ты видела, все плотненькие, щёки так и свисают, как у…
— Академия только начала просыпаться, — прервала его волшебница. — У меня есть идея. Можешь раздобыть фартук?
* * *
— Сегодня по расписанию должна была явиться Агнеа! — выпалил канцлер, озирая незнакомца. Овроллия продолжала наблюдать за происходящим из-за колонны под навесом. — И обычно она приходит чуть позже!
— У неё полно дел, мессир, — виновато пробубнил Илес, потаптываясь перед порогом. — Прошу, не наказывайте новичка на кухне.
— Новичка? — уточнил тот, смахнув ладонью с верхней планки очков полоску снега. — Я видел тебя в подмастерьях где-то у складов! Выгнали за плохую работу?
— Вы видели моего брата, мессир… А я буду работать ещё лучше Агнеа, клянусь Великой Норой!
Канцлер пригладил длинную бороду, увенчанную на груди узелком. Как правило, подобные изречения из уст полуросликов оказывали на людей куда большее влияние, чем простые обещания.
— Да впусти его уже, идиот, — выпалила Ови вполголоса, а птица на её плече едва заметно кивнула.
— Главное, чтобы твой друг, хозяйка, — прощебетала она, — не забыл, что нужно сказать ему, чтобы тот показал на нужную книгу. И что крошками сыра нужно обозначить хотя бы этаж, где книга находится.
— Илес не дуралей, будь уверена.
— А ты знаешь правила сервировки стола? — прервал молчание канцлер, вновь стряхнув пальцем крупинки снега уже с дужек очков. Полурослик кивнул и сказал:
— Я знаю многое! И многое мне ещё предстоит постичь в своей жизни! Надеюсь, вы извините меня за любопытство, если я буду задавать вам вопросы о вашей работе, мастер?
Чародейка увидела, как покраснел канцлер. Пригласив Илеса внутрь с сумкой, в которой лежал сухой паёк девушки, он закрыл дверь. Овроллия пустила ласточку в воздух, а сама подбежала ко входу в башню и стала выжидать. Спустя время птица вернулась и доложила, что канцлер довёл полурослика до верхнего этажа. Девушка осторожно открыла дверь, смахнула с капюшона горсть снега и закрылась изнутри.
Наверху раздавалась оживлённая беседа, однако произносимые слова казались непонятными, чужеродными и не заслуживающими особого внимания. Ови вновь пустила птицу вперёд и стала обходить этаж за этажом, ища оставленную другом заметку. Иногда ей удавалось разобрать, о чём беседовал канцлер с её спутником, однако она понимала, что много времени Илес не выиграет и нужно искать крошки быстрее.
Вскоре прилетела ласточка, доложившая об оставленном сигнале на одном из этажей выше. Девушка посадила птицу на плечо и осторожно поднялась наверх, стараясь не ругаться на предательский ветер, стучащий в окна и словно желающий предупредить хозяина башни о посторонних. Когда разговор канцлера и полурослика слышался совершенно отчётливо, будто они беседовали на следующем этаже, Ови остановилась и смахнула крошки с пространства перед лестницей наверх под ближайший стол. Ласточка вспорхнула с плеча хозяйки и присела на спинку кресла у рабочего стола. Кажется, основное рабочее время канцлер проводил здесь, хотя на столе лежал раскрытый альбом с рисунками магических реликвий.
— Книг много, — прошептала волшебница. — Посмотри корки трактатов на полках и стеллажах, я изучу то, что сокрыто за дверцами комодов и в сундуке под тем гобеленом.
Судя по звону посуды, Илес начал накрывать стол. На непонимающий вопрос канцлера, почему напиток пришлось принести не в глиняном или стеклянном сосуде, а во фляге, полурослик пожаловался на то, что новичку пока не доверяют бьющиеся предметы. Овроллия закончила с содержимым комодов и принялась за сундук. Однако, открыв крышку, она не увидела, как тяжёлая защёлка со звоном стукнулась о стену.
— Что происходит? — раздался монотонный голос.
— Мастер, выгляни в окно, ветер шалит, наверняка что-то упало внизу!
— Все окна закрыты, мессир полурослик! — отозвался тот. — Я схожу проверю.
Девушка побледнела. Её птица взглянула на ступени лестницы, ведущей наверх, и приготовилась ко взлёту, как голос Илеса прервал шаги канцлера:
— Не утруждайте себя, мастер! Вам ещё много работать, ведь ваша работа — сродни работе библиотекаря или лектора! Это ведь настолько тяжёлое и ответственное занятие, знать и помнить даты, события и названия всех этих учётных книг внизу! Вы не канцлер, а настоящий хронист академии!
Птица переглянулась с хозяйкой. По лестнице раздались шлёпающие шаги, вскоре показался и сам полурослик с не менее бледным лицом, чем у подруги.
— Великие предки, — прошептал он, подойдя к окну, — мой язык зашёл не слишком глубоко в его профессиональные дебри?
— В самый раз, — улыбнулась Ови.
— Ох, мастер Орбериц, в самом деле, ставни плохо закрыты! — вскрикнул Илес и демонстративно стукнул по раме окна. — Ничего, теперь порядок!.. Заканчивай, любезная подруга, — прошептал он, вернувшись к лестнице. — У меня уже заканчиваются идеи, чем его отвлекать! И не шуми, ради великих предков!
Полурослик скрылся на лестнице, наверху вновь раздалась оживлённая беседа. Волшебница изучила содержимое сундука и поняла, что здесь нет ничего.
— Пусто, что у тебя, ласточка?
— Тоже ничего, хозяйка, — ответила птица, присев на раскрытый посреди стола альбом в виде книги. — Обманул твой друг что ли? Или этот старик забыл, где оставляет учётные книги?
— Подожди… Зачем ему вообще эти рисунки? Он писарь, а не сборщик артефактов… — Овроллия подошла к альбому, осмотрела изображения.
— Слева какой-то посох, а справа — магический орёл, — заметила пернатая.
— Не просто орёл, это симург — могущественный дух, облечённый властью над магией, — пояснила девушка. — Смуглокожие чародеи юга, если не ошибаюсь, умеют призывать таких чудесных созданий. Народ акадари долгие века пытался выведать у южан секрет контроля и призыва этих созданий из эфира магии, но те всегда обводили лучших акадарцев вокруг пальца. Сами акадари сумели создать только жалкие копии — спектральных духов, которые, однако, довольно сильны, хотя и бесполезны против магов… М-да, всё же стоит отметить, что у канцлера талант к рисованию, — она кивнула на разноцветные карандаши в подставке. — Ах, стоило догадаться!
Ови пролистала несколько страниц и обнаружила, что канцлер рисовал прямо в необходимом журнале. Проверив надпись на переплёте, она пролистала несколько страниц, прикинула в голове даты и события, достала свою записную книжку и переписала туда важную, на первый взгляд, информацию.
— Что ты делаешь? — вопросительно прощебетала ласточка, присев рядом
