Коллекционер знаний - Регина Андреева
– Покус-с-сился, – наступала на Мортимера правая голова, воинственно задрав хвост.
– Мы всё з-з-знаем, – поддакнула левая.
– Ж-ж-женись! – поставила перед фактом центральная.
В кабинете становилось жарко. Щеки покраснели, лоб покрылся испариной.
В примирительном жесте подняла руки и поспешила спасать детектива.
– Дорогие мои, давайте успокоимся и не будем торопиться…
– А чего он сам не скажет, язык отвалится? Пусть говорит, какие у него намерения в отношении хозяйки!
Змеиный хвост угрожающе ткнулся в сторону детектива, тот недоуменно поднял бровь.
– Да-да! – поддакнула левая голова. – Пусть говорит!
Вздохнув, я присела на уровень фамильяра и перешла на шепот.
– Начнем с того, что он вас не слышит.
– Передай ему!
– Ну… Как же… О таких вещах не говорят и не спрашивают в открытую.
– А как иначе мы узнаем, что он настроен серьезно?
– Вы – никак! – вскинулась я, внутри заклокотала ярость.
Нашлись тут защитники.
Фамильяр обиженно надулся, зато отмер Мортимер.
– Что они хотели?
– Не забивай голову, – отмахнулась я, успокаивая сердце. – Давай лучше займемся делом.
Детектив пожал плечами и согласился.
Очень скоро мы объявили Барбару Нойз в розыск. Квартиру, доставшуюся по наследству, она давно продала, а о другом адресе в архиве информации не было.
Что мы знали о ней? Девочка из деревни, сирота, которой выпал шанс покорить город. А еще – девочка с опасным даром, которым она не стесняется пользоваться в своих целях. О какой жизни она мечтала? Получить образование – раз. Разбогатеть – два. Жить в хорошем доме – три. Первое выполнено, предполагаю, с помощью Игоря Брона. Куда она пойдет дальше?
Дом, богатство, муж…
Сначала ее искали по общежитиям и арендованным комнатам, а после разговора с Мортимером круг поиска расширился. Тогда и пришла наводка.
Офицер Берти из приемной не стучался, двери нашего кабинета впервые были открыты настежь в ожидании вестей.
– Есть наводка! – вбежал Берти. – В богатом коттеджном поселке "Жемчужины" видели похожую женщину. Наверное, чушь, там дома стоят ого-го! Вряд ли наша сиротка там…
Мы с Мортимером переглянулись.
– Там, Берти, там!
Коттеджный поселок "Жемчужины" объединял больше пятидесяти домов и представлял собой обособленное и огороженное от зевак поселение на окраине Регата. Своя клиника, свои сад и школа, элитное образование. Вроде как в черте города, а вроде как отдельно. Сюда переезжали богатые пары и зажиточные старики, которые успели добиться столь нужного "финансового" и сейчас просто хотели жить в свое удовольствие. Атмосферы добавлял густой лес с одной стороны и оживленная трасса с другой.
Сюда переехала и Барбара Нойз.
Может, с недвижимостью в Регате всё сложно, иначе я не могла объяснить, почему Барбара Нойз выбрала себе дом на болоте. Да, престижный район, но…
Самые дорогие дома располагались ближе к трассе и освещенной улице. Чем ближе к лесу, тем более унылыми и заросшими выглядели дома и менее похожими на элитное жилье.
Там, где коттеджный поселок плавно перетекал в лес, начиналось болото. Именно здесь стоял, как следует из донесения, дом Барбары Нойз.
Я поежилась от влажности и спертого воздуха. Пахло сырой землей, травой и чем-то приторно сладким.
– Замерзла?
Мортимер Скотт скинул пальто и укрыл мои плечи.
Звонка на двери не имелось, хозяйка не привыкла принимать гостей. Постучав трижды, он начал заглядывать в окна. В гостиной горел свет.
Замок нехотя заскрежетал, и на пороге появилась девушка. Рыжая, как две капли воды похожая на меня, только выше и грациознее. Махровый халат окутывал ее до самых лодыжек, но даже в таком толстом халате ее фигура казалась кукольной и изящной.
– Добрый день, – прощебетала она.
– Барбара Нойз? Детектив Мортимер Скотт, а это моя помощница Яна Руш.
– Да… Чем могу помочь.. полиции?
Девушка покрепче затянула халат на поясе, давая возможность оценить талию, и как бы невзначай оголила ключицу.
– Что же мы стоим, проходите.
Хозяйка дома впустила нас внутрь. Фамильяр шмыгнул следом, чем огорошил хозяйку дома.
– Вы маг? – удивилась она и круглыми глазами уставилась на меня.
Я воспряла духом.
– Да, а вы?
Девушка медлила лишь секунду.
– Я-я-я? – протянула она. – Ой, что вы говорите. Маги – такая редкость. Преподаватель истории в моем универе был магом, на него все таращились. Вы уж извините.
Детектив остался допрашивать Барбару Нойз, я – искать фамильяра. Кому, если не мне?
– Я осмотрюсь, если вы не против?
На самом деле у нас и ордер на обыск был, но вежливость – наше всё.
– Конечно, – кивнула хозяйка дома. – Только в спальню не заходите, у меня там не прибрано.
Стоит ли говорить, что первым делом я направилась в спальню?
Судя по гардеробу, количеству посуды и масштабу бардака, Барбара Нойз жила одна. Хотя вечерних платьев у нее хватало на десяток свиданий в день, так что судить об отсутствии мужчины я не стала.
Что за черт!
Фамильяра нигде не было!
Проверила каждый шкаф, залезла под каждый диван и кресло, животинкой в доме и не пахло. Интересно, как выглядит ее фамильяр? Может, это муха? Бывают фамильяры-насекомые?
– Не бывают, – ответила центральная голова змейки. Все это время она ползла за мной, помогая выискивать собрата.
– Значит, это как минимум мышь или что-то покрупнее, – пропыхтела я, вставая на корточки. – Вот мне с тобой повезло, сразу видно, что фамильяр.
– Мы тоже можем быть незаметны, – ощетинились три головы сразу.
– Вряд ли, трехглавую змею сложно не заметить.
– Если бы мы были в пещ-щ-щере… Шахты – наша естественная среда, там мы сливаемся с тьмой.
– Естественная среда… – задумалась я. – А что, если фамильяр не в доме? Что, если…
Распахнув шторы, я свесилась с подоконника. Внизу прямо на участке дома расположилось маленькое озерцо, заплывшее тиной и заросшее тростником.
– Ква-а! – раздалось из болота.
– Ква-а-а! – запаниковали лягушки и наперебой начали прогонять меня из своего уютного гнездышка.
Кубарем я выкатилась обратно в прихожую и всеми жестами, голосом, шепотом, топотом начала подавать знаки.
– Прекрати этот цирк, – не оценил Мортимер мою жестикуляцию. – Ты нашла, что мы искали?
– М-м-м, понимаешь, их много! – нервно промычала я.
– Кого много? – детектив перешел на шепот. – Фамильяров?
– Нет же, лягушек много! Я не знаю, которая из них фамильяр, но он точно среди них!
Детектив тяжело вздохнул и потер переносицу.
– Лягушки, значит… За что мне это…
Через полчаса дом Барбары Нойз заполонили офицеры. Две большие клетки я позаимствовала у Марпл. Уж не знаю, кого там держали раньше, но для пары десятков лягушек места хватит.
– Поймать всех лягушек! – серьезно велел Мортимер.
Офицеры сначала посмеялись над шуткой, а потом обалдело посмотрели на меня. Да, простите,
