Проклятие Кантакузенов - Владимир Александрович Андриенко
— А ты?
— Я и решил сбежать! — вскричал Тишка. — Молод еще, чтобы помирать. Лакей барский сказал, что де мне надлежит бежать, коли жить желаю.
— А как зовут сего лакея?
— Михалычем звали его.
— Звали? — спросил Тарле.
— Дак помер он с месяц назад. А мне, после того, как приходил ко мне вурдалак, на другой день вышел приказ на Москву собираться в дом князя Антиоха Дмитрича! Я рад был велению тому, так хотел съехать. Но Михалыч сказал, что и там меня вурдалак достанет и единое спасения для меня — уйти из дому Кантемиров.
— И ты ушел?
— Я сбег!
— И что в дому барина твоего Антиоха Кантемира деется не знаешь?
— Не знаю, барин.
— Странно все это. Весьма странно, — задумчиво пробормотал Волков.
***
После ухода Тишки Волков спросил Тарле:
— Что скажешь, Иван Карлович?
— О словах сего холопа? Если и врет, то врет умело. Придраться не к чему.
— В этом ты прав. Все у него складно получается. И сбежать ему слуга Михалыч посоветовал. И вурдалака он испугался. Но вот проверить его слова нельзя. Михалыч сей помер и ничего нам не расскажет.
— Но Кантемир может его опознать.
— Князь Антиох? Нет, Иван Карлович. Антиох до приезда Тишки из имения никогда не видел его. Он любого в своем доме бы принял. Могут его опознать в деревне, но что это нам даст? Если его просто использовали, то он никуда нас не приведет.
— Слишком сложно все, Степан Андреевич. Если Тишку подменить хотели, то отчего настоящего просто не убрать? Зачем оставлять его живым?
Волков и сам думал про это.
Тарле продолжил:
— Хоть я и нашел его чисто случайно. Допустим, что мне просто повезло. Но те, кто заменил его иным человеком, могли предполагать подобный исход.
— Ты прав. Убить холопа было для них много удобнее и безопаснее. Но это если у них не было более на него планов. А если были?
— Холоп этот ума малого. Какой с него толк? — спросил Тарле.
— Возможно, он только простаком прикидывается.
— Брось, Степан Андреевич.
— Посмотрим, Иван Карлович…
***
3
Дом Степана Волкова в городе Москва.
На следующее утро Тарле выдернул Степана из постели.
Слуга имел приказ тотчас будить надворного советника, коли возникнет надобность служебная.
— Барин! Прибыл чиновник из канцелярии!
— Кто? — спросил Степан.
— Дак сказал, что по служебной надобности…
— Кто прибыл?
— Назвался Иван Карлович!
— Сейчас выйду! Проводи в мой кабинет!
— Слушаюсь!
Волков встал с кровати. Елизавета Романовна также проснулась.
— Что случилось?
— Ничего, душа моя. Это ко мне прибыл чиновник юстиц-коллегии.
— С чего так рано, Степанушка? Что за надобность такая?
— Ты спи, Лиза. Я выйду к нему.
Волков надел халат, и отправился в кабинет. Там его уже ждал Иван Карлович. На лице коллежского асессора была растерянность. Степан понял, что дело, которое они вели, снова осложнилось.
— Что случилось, Иван Карлович? С чего такая спешка? Уж не пожар ли на Москве?
— Хуже! — выдохнул Тарле. — Тишка убит нынешней ночью!
— Как это убит? Что значит убит?!
— Прирезали сердешного у трактира. Нашли его целовальник со слугами. Убийство! Но у того трактира то дело частое.
— Вот же не повезло, так не повезло! — вскричал Волков. — Ограбили?
— Как водится, Степан Андреевич!
— А кто такими разбоями занимается нынче?
— Дьяк Гусев, — ответил Тарле.
— Гусев? Знаю такого. Человек хороший и честный…
***
4
Москва.
В доме князя Кантемира.
В дороге Волков думал о том, что могло произойти. Ведь не сказал Тишка им вчера ничего важного. Нес околесицу про вурдалака. Сбежал от барина от того, что некто в его двери скребся. И подумал Тишка, что сие был мертвец, который желал его смерти. И сам Тишка ныне мертвяк. Спросить более некого.
Но дело не в вурдалаке! Выходит, что один Тишка из дома Кантемиров сбежал, а на его месте иной обретался? А стало, некто хотел произвести сию замену! И есть вопрос — зачем? Кому сие понадобилось?
Сам князь Антиох холопа сего получил из имения. Как он выглядел, он не знал. Но ведь не одного его из имения прислали. Стоило иных холопей спросить и выведать все, что они о Тишке знали…
****
Степан Андреевич прибыл в дом Кантемира и сразу понял, что и там снова неладное. Лица лакеев бледные и были они напуганы изрядно. Привратник ему ничего не сказал, а лишь поклонился поясно и пропустил в дом.
Слуги толпились у покоев князя.
— Что здесь произошло? — спросил Волков.
— Дак беда, барин! — сказал лакей Кантемира. — Истинно беда!
— Оно так, — поддержал лакея дворецкий.
— Где его сиятельство? — спросил он у дворецкого.
— Вот там они, — дворецкий указал на кресло в кабинете. — Они ждут вас, барин.
Степан вошел в кабинет и приблизился к креслу.
— Князь!
Тот поднял голову.
— Степан Андреевич! Беда, Степан Андреевич!
— Что случилось?
— Снова тайны, Степан Андреевич! И снова я ничего не могу в том понять. Доктор де Генин и Войку ума лишились.
— Как же это понимать ваши слова, князь? Как это ума лишились?
— Они ночью с покойницей в подвале были. А наутро мы их нашли лежавшими у гроба стряпухи Дарьи. Понемногу привели в чувство, но они не узнают никого.
— А что с телом? — спросил Волков.
— Тела нет, Степан Андреевич, — ответил Кантемир.
— Как нет?
— А так. Мы вошли и увидели тела де Генина и Войку. Но рядом с ними не было никого. Гроб был пуст! Но двери были закрыты и выйти оттуда никто не мог. Куда же она делась, Степан Андреевич?
— Я сам желаю подвал осмотреть.
— Вы решитесь пойти туда? — спросил князь.
— Решусь. Пусть меня срочно проводят туда.
— Иван! Проводи барина в подвал! — отдал приказ князь Антиох.
— Чего?
— Барина в подвал проводи! Немедля!
Слуга поклонился и попросил Волкова следовать за собой.
Подвалы в доме Кантемира были большие. Но та часть, где стоял гроб с телом, была отделена от остальных проходом с двумя дверями из досок дубовых, окованных железом. Волков осмотрел их внимательно. Сломать такую дверь можно лишь вдесятером.
Он осмотрел засовы.
— На ночь их задвигали? — спросил он слугу.
— А то как же, барин! Сам Войку приказал, как только войдут они, двери закрыть и засовы задвинуть. И до утра не отодвигать.
— Здесь никого ночью не было?
— Дак боятся слуги, барин. Никого сюда не заставишь зайти. Стряпуха-то не сама померла! Во как! Токмо с утра, когда силы бесовские отступили и петухи пропели, мы решились отпереть двери. И там такое.
— Открывай! — приказал Волков.
— Вы барин того…
— Открывай! — еще раз отдал приказ
