Время шипов - Юлия (Ли) Ода
– Я к тому моменту уже умер, – Шернол сказал это таким тоном, что верилось легко – живым он и сейчас не выглядел.
– Да? Но тела-то не нашли.
Тот молча пожал плечами, и теперь тему сменил Арделан:
– Зато стало понятно, зачем Селль отправили в тот подвал с алтарем.
– И зачем? – ухватился Шернол за протянутую ему соломинку.
– Ты ведь знаешь, как и почему появились места силы, правда? – начал темный вроде бы издалека, но бывший наставник понял влет – сам этому будущего князя когда-то и учил.
– Черт! – не сдержался тот. – Так думаешь?..
– А что там думать, все и так ясно. Я-то все сообразить не мог, как и чем они собирались связать тот подвал у заводских и мою виллу. Ведь ритуал для Илейн готовили именно там, а это, мягко говоря, не близко, особенно для таких недоучек. И как именно собирались перекинуть туда всю ту прорву силы, что попрет от ритуала – мало того что последнего в цикле, так еще и со мной на алтаре.
– Судья. Как проводник. Выходит, уже тогда не сомневались, кто она?
– Выходит. Не знаю, как насчет этого, – покосился Арделан на валявшегося под дверью официала, – а вот Лонтар – точно знал.
– Княгиня бывшая просветила?
– Или комментарии к Кодексу. Там это тоже есть. Не важно уже, в общем. Важно другое…
Но договорить ему опять было не суждено.
– Вот! – Селль с размаху распахнула створку двери и поставила перед ними ошалевшего Отти, в запале не обращая внимания на выражения лиц ни темнейшества, ни Шернола, хотя не заметить такое было трудно. И тут же развернулась к парню: – Говори!
– Что? Что говорить? – не на шутку испугался тот, в поисках спасения косясь себе за спину на подтянувшихся следом Ялиту и Закредов – слишком странной выглядела Ленро, когда прибежала в кухню, чтобы не заинтересоваться, что же там у них наверху случилось.
– Считалочку вашу, которую я слышала, – нетерпеливо дернула она плечом: – Восемь лучей в одну звезду… Ну!
Отти сообразил наконец, что убивать его все-таки не будут, а если и будут, то не сейчас, немного расслабился и послушно отбарабанил, что просили.
– Вторую часть повтори! – тем же тоном потребовала Селль.
Тот повторил:
– Четверо живы – одна цена,
Трое мертвы – одна война,
Два места – где было одно,
Один, кто не выбрал, – всех вернет.
– Поняли, да? – уставилась на всех по очереди Ленро, когда парень закончил.
Глава двадцать седьмая
– И что именно мы должны были понять? – Первым сумел взять себя в руки Арделан и теперь не отрывал от парня чуть прищуренных глаз. – Тут вообще-то большой выбор вариантов, как я понимаю.
– Вот вам та половина стишка, что лакей спалил! Ни черта она не утрачена. – Ленро отчего-то вдруг успокоилась и раньше бы наверняка подумала, что лишнюю нервозность с нее темный слизал. Но теперь не сомневалась – она и сама в состоянии с ней справиться. – И если этой половине верить, где-то есть второе место силы, понимаешь, да?
– Нет, рыжая. Пока нету. Но будет. Твой стишок как раз инструкция по этому поводу.
– Инструкция? – не поняла она.
– Именно. И чуть ли не поименный список тех, с кем я буду собирать свою звезду.
– Ага, – вот теперь Селль кивнула, соглашаясь. – Не зря, выходит, и мне так показалось. Когда вспомнила, как Закред обозвал нас сборищем живых мертвецов.
– Не глуп, да, – тонко улыбнулся темный и с явным удовольствием отметил, как тот поджал губы. – Глядишь, тоже каким-нибудь пророком окажется. Насчет биржевых акций у него и сейчас прям отлично получается.
Но вдруг перехватил взгляд стоявшего рядом с Заком сына и посерьезнел. Вартис тоже совсем уж дураком не был и, начав о многом догадываться, был, похоже, близок к панике. А вот Ленро, наоборот, выглядела весьма довольной:
– Так нам, выходит, осталось только принять предложение господина Лонтара и прогуляться туда, где он нас ждет?
– Нет, рыжая, – Арделан перестал гипнотизировать взглядом Закредов, уже понимая, что сыночек не сдержится, и начиная прикидывать, как лучше будет решать проблему. – Этот скользкий господин обойдется сегодня без нашего общества.
– Погоди… – напряглась она. – Думаешь, его согласие – очередная ловушка?
– Почему? Скорее всего, как раз согласие. Но убеждаться в этом на собственной шкуре я не собираюсь. Незачем уже. И уж тем более не собираюсь быть от него зависимым. Ненавижу, знаешь ли, ситуации, когда решение принимаю не я. А так и случится, если мы поведемся на это его любезное предложение. Оно ж наверняка окажется обвешано таким количеством условий, что проще будет развернуться и уйти.
– И ты предлагаешь не ходить вообще? А сразу искать второе место и проводить ритуал там?
– Конечно. Тем более все нужное у нас уже есть – как по заказу. Слушай, рыжая, меня прям аж пробирает от таких совпадений.
– Этот мир очень хочет, чтобы его спасли, – понимающе улыбнулась она.
– Ага, – хмыкнули ей в ответ. – Я именно об этом. Так что давай-ка шевелиться. Пока он еще не передумал этого хотеть.
– Будем как-то искать вторую точку?
– Зачем искать? – пожал тот плечами. – И так знаю, где она.
– Где? – Ленро уставилась на него так, словно боялась поверить. Или спугнуть.
И тут срыв у Вартиса Закреда все-таки случился.
– Вы серьезно, что ли?! – начал вдруг тот слишком тонким для него голосом. – Собираетесь пойти против Лонтара? Да он же нас размажет и не заметит! Неужели не понятно, насколько сейчас не равны силы? За ним, считай, все официалы и половина армии, а за нами? Черт, да мы тут уже все наверняка в прицелах! Осталось только рукой махнуть, и…
– Пока не истечет последняя минута этих семи дней, никто нас не тронет, – резко оборвал его темный. – И расклад сил тут ни при чем. Договор со мной сейчас и для Лонтара важнее некуда – других вариантов у него просто не осталось. А вот завтра… Да. Завтра мало нам не будет, если мы, конечно, позволим себе ошибиться…
– Я не буду участвовать в этом! У меня склонности
