Наталья Жильцова - Глория. Капкан на четвертого

Оказавшись в коридоре, я облегченно вздохнула. Коленки немного подрагивали.

Оставалось лишь напоминать себе, что большие деньги требуют большой ответственности и решительности. Если не проявлю твердость характера сейчас, то порядка не наведу, и останется лишь наблюдать, как тает мое наследство.

Пока я занималась самовнушением, вновь появился Самандар и сообщил, что прислуга замка ждет меня в главном холле. Вся, включая и ту, что привезли с собой родственники.

Людей оказалось много, человек сто, не меньше. От вида такой толпы стало не по себе. А уж когда управляющий зычным голосом представил меня, и все склонились в приветственных поклонах, и вовсе захотелось куда-нибудь спрятаться.

Ну не привыкла я к такому!

Кроме того, понятия не имела, как всеми ими руководить. А, представив количество ежедневно возникающих организационных вопросов, окончательно поняла: мне нужна помощь. Чья? Пока понятия не имела. Но точно не кастелянши леди Семеш.

Эту даму в темном платье с оборками и рюшами из атласных лент я приметила сразу. Слишком уж она выделялась среди одетой в однообразную форму прислуги. И выражение легкого превосходства на ее лице мне не понравилось.

– Позвольте представить вам, леди Глория, госпожу Кларину, кастеляншу леди Семеш, – отрапортовал Самандар, когда я подошла ближе.

Женщина присела в книксене.

– Вот вы-то мне и нужны, – произнесла я, стараясь хотя бы в голосе сохранить уверенность. – Будьте добры передать мне ключи от помещений замка. С сегодняшнего дня они будут находиться у меня.

Лицо госпожи Кларины стало растерянным. Подобного она не ожидала. Взгляд кастелянши метнулся в поисках леди Семеш, но той, разумеется, здесь не было.

– Я жду, – поторопила я.

Выбора у нее не осталось.

– Как… пожелаете, леди Глория, – пробормотала та. И с явной неохотой достав из скрытого в складках платья кармана увесистую связку тонких переливчатых пластин-ключей, протянула мне.

– Благодарю.

Я кивнула и еще раз осмотрела прислугу, желая попрощаться. Однако заметила, что после этой негласной «отставки», взгляды многих людей стали напряженными.

«Боятся перестановок и массовых увольнений, что ли? – мелькнула догадка. – И как их успокоить?»

Как правильно разговаривать с прислугой, я понятия не имела. Поэтому мысленно махнув рукой на правила, набрала в легкие побольше воздуха и громко объявила:

– Рада была познакомиться! Надеюсь, все вы будете и дальше работать так же хорошо, как при моем отце. Я бы очень не хотела менять сложившийся в Астароне порядок.

Люди снова склонились в поклонах, и я едва ли не физически почувствовала волну общего облегчения. Что ж, похоже первый шаг на пути управленца оказался верным.

Но не действовать ведь наугад постоянно?

Простившись с прислугой, я поторопилась удалиться. Нужно было решить, что делать дальше.

«Эх, жаль, у меня тетушкиных знаний нет!» – в отчаянии посетовала я и замерла.

А ведь и вправду! Тетя Файлина! Она ведь всю жизнь экономкой проработала, так что наверняка бы здесь со всем разобралась!

Конечно, когда я сказала ей, что получила в наследство замок, и позвала с собой, тетка свой дом оставлять категорично отказалась. Заявила, что стара для переездов и знакомые места покидать не собирается.

Но сейчас мне нужна помощь! Неужели откажет?

Едва вбежав в комнату, я активировала кристалл связи. Минута, другая, и раздался знакомый тетушкин голос.

Мои жалостливые стенания она слушала недолго. И, к счастью, даже нотации особо не стала читать. Лишь пробормотала, что «предупреждала» и что от моего отца «даже после смерти проблем не оберешься». А затем решительно объявила:

– Разумеется, раз такое дело, я, конечно, приеду. Не переживай, разберемся мы с твоими проблемами и прислугой, ничего в том сложного нет. Сегодня соберу вещи, а завтра жди.

– Спасибо, – благодарно выдохнула я.

После разговора с тетей Файлиной настроение резко подскочило вверх. Даже захотелось остаток дня посвятить тренировке вождения ситтера и заодно прокатиться по окрестностям Скалиора.

Однако не тут-то было! Я едва успела переодеться в более удобную для прогулки одежду, как в дверь постучали. Оказалось, поварам требовалось попасть в винный погреб, который ранее находился под личным надзором кастелянши.

Пошла, открыла. Заодно убедилась, что коллекция алкогольной продукции Астарона привела бы Винсента в восторг. А едва вернулась, обнаружила на пороге новых просителей. Затем появились третьи, четвертые…

Возвращаясь в комнату в пятый раз, я поняла, что новую кастеляншу тоже придется искать. Срочно. Сама я целыми днями бегать с ключами не могу.

Тем более вскоре заявились Самандар и казначей, которые решили утвердить сметы, составленные «согласно распоряжениям урезать расходы на стол». Пришлось пару часов разбираться в запросах на закупки продуктов и складских накладных, а просителей заставлять ждать.

В общем, до ситтера я так и не добралась. Даже отдохнуть удалось лишь вечером, после того как перебралась в новые покои северного крыла.

Поужинав в мансарде, я направилась в спальню, согреваемая мыслью о том, что завтра приедет тетя Файлина. Разделась, потушила свет и уже собиралась забраться в кровать, как внимание неожиданно привлек камин. Точнее, внутренняя боковина его очага со стороны окна. Нет, внешне она абсолютно ничем не выделялась, но я почему-то не могла оторвать от покрытой копотью кладки взгляда.

А тень на ней сгущалась и сгущалась, становясь похожей на бездонный провал. Провал, из которого вдруг шелестяще, на самом краю слышимости донеслось:

– Глория…

Внезапно кулон на шее налился тяжелым жаром, и я очнулась.

Какого демона?! Что это сейчас было?!

Резко помотав головой, я втянула носом воздух и растерянно уставилась на каменную кладку, которая вновь стала обычной. Опасности я не чувствовала, страха почему-то тоже не испытывала. Наверное, потому, что понимала – это все-таки спальня отца, а он сам себе гадости бы точно не стал рядом с кроватью подстраивать.

Зато разобраться в увиденном очень хотелось. Ведь это точно не было привычным видением прорицателя-поисковика! Еще пару часов назад я из любопытства проверила комнаты и обнаружила на них такую же защиту от просмотра, как в кабинете мертвой герцогини. То есть дар мой тут бы не сработал в принципе. Да и голосов я никогда раньше не слышала. Даже преподаватели о голосах никогда не говорили, обучая нас понимать речь в видениях по движениям губ.

Однако и простой игрой воображения увиденное не являлось. Это подтверждала тяжелая пульсация отреагировавшего кулона. Она же логично указывала и на то, что камин каким-то образом связан с темной магией.