Андрей Уланов - Никакой магии

Сложно придумать вопрос глупее. Арквен Керуан явно не был таким же, как и мы, пленником заговорщиков. Он держался с ними на равных… потому что являлся одним из них.

— Сижу на стуле. И, если вас интересует более общий аспект, в меру своих скромных сил помогаю осуществлению планов нашего друга, — эльф качнул головой в сторону вошедшего за нами командора. — В той их части, которая совпадает с моими.

— Довольно небольшой, не могу не заметить, — пойдя мимо нас, Кемминг упал в кресло. — Уф. Сэнди, — повысив голос, крикнул он в коридор, — нам бы чего со льдом!

— Вам бы, — поправил его эльф. — Я не собираюсь начинать пить ваш алкоголь, особенно — сегодня.

— Конечно-конечно, — командор закинул ногу на ногу и, упершись пальцем в щеку, искоса глянул на собеседника. — Так вот, возвращаясь к нашим овцам, то есть планам. Согласитесь, сэр Перворожденный — имеет место редчайший случай. Мои, человека, планы намного грандиозней по масштабу, а, главное, куда благороднее, чем ваши. За такое грех не выпить!

— Нет, — возразил эльф, — не соглашусь.

— Да как же! — от возбуждения Кемминг едва не подпрыгнул в кресле. — Ведь ваш план — банальнейшая месть.

— Месть? — тупо повторила я.

— Именно так, милочка, — развернулся в мою сторону командор. — Высокородным эльфом, как простым диким орком, да простит он мне это сравнение, движет простое и древнее как мир желание: перебить кучу вонючих аранийских дикарей, дабы утолить собственную кровавую жажду.

— Месть, — снова пробормотала я. — Но… кому? За что? Не понимаю…

И вдвойне не могу сообразить, зачем он затеял этот разговор — здесь и сейчас. Если Керуан его союзник, если нужен и важен ему… неужели Кемминг не понимает, как оскорбляет эльфа? Вряд ли… командор может быть кем угодно, но не дураком. Просто я чего-то понимаю.

— Вы слишком юны, чтобы понять, вэнда, — голос Керуана вдруг показался мне холоднее Вечного Льда. — А главное, вы родились и росли в благословенное время мира. Мое же взросление оказалось не столь благостным. Слишком рано мне пришлось окунуться в кровавый хаос войны. Слишком уж много павших от людских рук друзей мне пришлось провожать в последний путь. И слишком далеко…

Керуан превосходно владел собой, своими эмоциями. Не было паузы, не менялся голос… люди наверняка не заметили ничего. Лишь я сумела увидеть на лице эльфа тень гримасы, которую пытались вылепить из холодно-прекрасной маски подступившие эмоции.

— …я оказался в час, когда беда пришла в дом той единственной, что была мне ближе всех. Я отдал ей сердце — теперь там пламя. Не буду тяготить ваш слух подробностями, вэнда. Просто поверьте, мой огонь может погасить лишь кровь.

— Да вы, должно быть, гном, — насмешливо произнес Аллан. — У них в обычае подавать месть холодной, выждав, пока у обидчиков не сменится с полдюжины поколений.

Ответный взгляд эльфа мне весьма не понравился. Удостой он назойливого человечишку обычной дозы снисходительного презрения, вопрос был бы закрыт. Но Керуан смотрел оценивающе…

— Хочешь испить из той же чаши? — тихо произнес он. — Мне будет совсем не сложно устроить это, человек. Найти твоих родных, всех, кто тебе дорог… от дряхлого прадеда до щенка. У вашей расы убогая фантазия, поэтому я позабочусь, чтобы ты видел каждый миг, каждую смерть…

— Вот, значит, что у тебя на душонке, — процедил О'Шиннах. — Да… я ошибся. Жаль, руки у меня связаны, ох как жаль. Ты не гном, ты даже не орк… для такой мрази еще не придумано названия. Снаружи красавчик, а внутри гнил…

Аллан прыгнул на полуслове, словно высвободили мощную пружину. Меня бы он застал врасплох, и кровавая маска вместо лица стала бы наименьшей ценой. Но Страж Леса встретил его уже стоя на ногах. Легкое, почти незаметное касание — и мчащийся, словно пушечное ядро, лейтенант взвыл, тараня головой спинку стула. Треск ломающегося дерева и разрываемой ткани сообщил, что голова оказалась крепче. Продолжая полет, О'Шиннах опрокинул стул, запутался в обломках, ударился о стену, отлетел словно мячик, оставив на позолоченных обоях кровавый отпечаток — и остался лежать посреди комнаты, задыхаясь от дикой боли. Подойдя к лежащему, Керуан расчетливо-аккуратным движением наступил ему на щеку и качнулся вперед, перенося вес.

— Запомни, зверушка, — пропел он, — если бы у тебя не были связаны руки, я бы переломал в них каждую косточку.

Вместо ответа лейтенант извернулся, хватанул зубами воздух — и тут же вновь скорчился, когда отдернувший ногу эльф с размаху пнул его под ребра.

— Еще?

Ответный плевок лишь на дюйм-другой не достал сверкающую лаком туфлю-лодочку, бело-красным пятном размазавшись по янтарным прожилкам паркета.

Кемминг рассмеялся.

— Да, мистер эльф, бывают среди людей и такие! — заявил он. — Нас можно победить, избить, унизить, но сломать — не выйдет, нет. Эх, лейтенант, право, мне искренне жаль, что вы не с нашей стороны прицела.

Страж Леса отошел к окну и, щурясь, заглянул за тяжелую бархатную портьеру.

— Выйдет, — равнодушно бросил он. — Сломать, растоптать, слепить заново. Люди верят, что бог сотворил их из глины, а глина — отличный материал в умелых руках. Можно вылепить хоть толпу фанатиков, хоть кирпичики идеального общества, разговорами о котором вы, Кемминг, пытаетесь задрапировать тот факт, что ваши мотивы куда низменней моих. Вы жаждете развязать кровавую бойню даже не из мести, а из банального желания вырвать из туши мертвого зверя кусок мяса пожирней.

— Ложь! — командор хлопнул ладонью по подлокотнику. — Да, я всей душой ненавижу аранийцев за то, что было сделано с моей родиной! Но видит Единый — если бы имелся путь без крови, без насилия вырваться из лап чудовища, я избрал бы его, не колеблясь и крохотного мгновения. Все, чего я желаю: чтобы мой Кринан стал свободен, стал местом, где все будут равны — и счастливы.

— А возглавлять этих свободных и равных счастливцев, будут, конечно же, самые равные. — Отойдя от окна, эльф подтянул к себе второй из имевшихся в комнате стульев, но не стал садиться, а просто оперся на спинку. — Конкретно вы, герой и освободитель! Великий Лес, Кемминг, неужели вы лжете даже самому себе?! И вами все время движут лишь высокие идеалы, во имя которых вы собираетесь убить девчонку-королеву и еще несколько тысяч, десятков, сотен тысяч ваших сородичей, вся вина которых лишь в том, что их угораздило родиться по эту сторону пролива Итчет?

— А знаете что, мистер эльф, — после долгого молчания произнес командор, — наверное, мне вас немного жаль. Вас и всю вашу гордую, долгоживущую, маленькую и закостеневшую до гранитной твердости расу. Вы не в состоянии понять, что мир вокруг изменился, пока мир не шарахнет вас по голове молотом… паровым! Да-да, в мире давно уже наступил век пара и кейворита, век торжества науки, позволившей презираемым вами людишкам покорить небеса. Наука дает нам возможность строить дома в десятки этажей, железные дороги, могучих големов и воздушные корабли. Так почему наука не поможет нам построить новое, прогрессивное общество? Без королев, лордов и остальных кровососов, для которых все прочие — чернь, ничтожества, пыль под ногами. У вас есть ответ, премудрый мистер эльф?