Смерть у алтаря (СИ) - Орлова Анна
- Конечно.
Она подступила к горе презентов, как сапер подступает к мине.
- С наилучшими пожеланиями от миссис Уоррен, - прочитала она карточку, приложенную к верхнему свертку.
- Открывай скорей! - не утерпела кузина Агнесс, в которой, видимо, жила еще детская любовь к подаркам.
Тетка Пруденс окинула ее одновременно любящим и укоризненным взглядом.
Элизабет взялась за костяной нож для писем, дедово наследство. Старик обожал такие вещицы в колониальном стиле, память о старых добрых временах богатых плантаторов.
Нарядная упаковка с бантом легко поддалась и...
- Сумка для рукоделия? - расстроилась кузина Агнесс.
Чего, хотела бы я знать, она ожидала? Шоколад? Бриллиантовую брошь?
- На редкость уродливая сумка для рукоделия, - поправила ее Беверли, скептически разглядывая розовую гобеленовую торбу с пышным бантом.
- Очень... - Элизабет запнулась, подбирая вежливое слово, - практично.
Я отвернулась, пряча смешок. Сколько помню, Элизабет любила рукоделие ничуть не больше меня, так что "практичному" подарку предстоит пылиться на чердаке.
- Давай дальше, - Беверли закинула ноги на подлокотник дивана и под негодующим взглядом Мэйбл невозмутимо одернула юбку.
Жаль, я не прихватила сигареты. Стоило бы закурить - вдруг добропорядочную тетку Мэйбл хватил бы удар? Мечты, мечты...
Из следующего пакета на свет божий появилась диванная подушка с вышитыми на ней толстыми котятами.
- Мило, - оценила Элизабет, и лишь хорошо знающие ее люди уловили бы иронию.
При всей своей старомодности, Элизабет сентиментальной привязанности к милым пустякам не питала. Ставлю двадцатку, что этот подарок повторит судьбу предыдущего. Жаль, и поспорить не с кем.
- А ведь принято считать, что дарить следует полезные в браке вещицы, - пробормотала я, когда невеста извлекла из плотного пакета несколько мотков серой шерсти.
- Как раз очень полезно, - заметила Мэри, жмурясь, как сытая кошка. - Можно связать мужу носки...
Каюсь, я неприлично хрюкнула.
- Представляю Чарльза в вязаных носках!
Беверли давилась смехом, Элизабет чуть заметно улыбнулась, зато Мэйбл с Пруденс одинаково поджали губы.
Агнесс забралась с ногами в кресло и лениво перелистывала журнал, кажется, окончательно разочаровавшись в подарках. Рэйчел тихо сидела у окна, почти спрятавшись за тяжелыми портьерами.
- И поясе из собачьей шерсти, - поддакнула Беверли и качнула ногой.
- Ставлю пять к одному, что пояс тоже будет среди подарков, - усмехнулась я.
- Принимаю, - Беверли отсалютовала мне чашкой, а Мэйбл гневно раскраснелась.
Следующие два десятка подарков худо-бедно можно было использовать в хозяйстве или, на крайний случай, сдать в ломбард, как преподнесенные мисс Фармс раритетные серебряные ножницы для винограда.
В предпоследнем из свертков гостей (подарки от семьи лежали отдельно) обнаружилась...
- Грелка для постели? - удивилась Агнесс, разглядывая керамический контейнер в ярком чехле.
Элизабет прочитала вслух:
- От Флоренс Трент с наилучшими пожеланиями.
- Кажется, бедная Фло не знает, как согреться в супружеской постели... - пробормотала я чуть слышно.
- Незамужним девушкам о таком даже думать неприлично! - гневно вскричала тетка Мэйбл. Она выпрямила спину и сложила руки на коленях, прямо воплощенное целомудрие.
О, ну разумеется.
- Это подарок новобрачной, - напомнила я, однако тетка Мэйбл только прищурилась. Хотела бы я знать, как она с такими-то воззрениями умудрилась родить дочь?
- Боюсь представить, откуда об... этом известно тебе!
Я лишь плечами пожала. Она что же, по-прежнему считала меня наивной девой?
- Видимо, во Фриско очень развращенные нравы, - поджала губы тетка Пруденс.
Почудилось, или скромница Рэйчел встрепенулась?..
Когда Элизабет развернула последний презент - от юной Пегги Смолл - я сложилась вдвое от хохота.
- Я проспорила, - признала Беверли, разглядывая пресловутый пояс из собачьей шерсти.
Должно быть, Пегги, которая только-только покинула школьную скамью, сорокалетний жених казался почтенным старцем.
Элизабет спрятала улыбку (на комментарии ее самообладания не хватило) и взялась за подарки сестер. Открывала свертки она по старшинству, так что первой на стол легла Библия.
- Источник мудрости! - заявила Мэйбл, воздев палец.
Элизабет лишь кивнула и потянулась к следующему. Тоже книга?
- Тебе пригодится, - мурлыкнула Мэри, полируя ногти.
"Рекомендации для леди, желающих одеваться скромно и со вкусом"?
Элизабет только кивнула, делая вид, будто не заметила тонкой издевки. Подарком Пруденс оказался внушительный том, озаглавленный "Советы молодой хозяйке. Издание третье, дополненное."
- Книга - лучший подарок? - пробормотала Беверли, явно силясь не рассмеяться.
Тетка Пруденс насупилась, а тетка Мэйбл съязвила:
- А ты, значит, подарила что-то получше?
- Конечно, - Беверли отставила чашку и поправила волосы. - Белье для новобрачной.
- Непристойно! - взвизгнула тетка Пруденс и тут же осеклась.
Элизабет извлекла из упаковки то самое белье. Даже самый ярый поборник морали не счел бы вызывающими шортики почти до колен и льняную рубашку с закрытым воротом.
- Это что, современный пояс целомудрия? - поинтересовалась я, почесав переносицу. Курить хотелось неимоверно.
Бедная, бедная Элизабет!
Беверли усмехнулась, остальные сестры переглянулись. Кузина Агнесс вытянула шею (видимо, с места ей было плохо видно), уронила журнал и вытаращила глаза. Зато Рэйчел, кажется, бледно улыбнулась.
- Я все равно считаю такой подарок... вульгарным! - постановила тетка Мэйбл и сцепила пальцы на животе.
- Неподобающим, - поддакнула тетка Пруденс, качая головой.
Элизабет не ответила, лишь быстро взглянула на Беверли. Та подмигнула ей, и брови Элизабет поднялись выше. Так-так...
А тетка Мэйбл уже разошлась.
- Ты что же, Лилиан, подарила открытку? - фыркнула она, когда Элизабет взялась за тонкий конверт с моим именем.
Я молча улыбнулась, когда Элизабет вытряхнула на стол бумаги.
- Сертификат акций. - прочитала она, бегло их листая. - Передаточная запись... Договор...
- На булавки, - объяснила я спокойно. - Доход от ценных бумаг будет принадлежать лично тебе, мои юристы об этом позаботились.
- Какие глупости! - вознегодовала тетка Пруденс. - Разве может женщина что-то понимать в финансах? Это...
- Спасибо, Лили, - перебила Элизабет, глядя на меня с признательностью.
Я кивнула ей в ответ и заметила в пространство:
- По-моему, нам всем пора отдохнуть.
- В такую рань? - подняла выщипанные брови Мэри.
Разгоряченная тетка Пруденс, очевидно, намеревалась поскандалить как следует, но Агнесс потянула ее за собой.
- Пойдем, мама!
Тетка Мэйбл поджала губы и шикнула на замешкавшуюся Рэйчел. Та покорно поплелась за матерью.
Мэри взглянула на часы, повела плечом и тоже удалилась.
Я огляделась и заговорщицки понизила голос:
- У меня в чемодане спрятана бутылка коньяка.
- Есть идея получше, - потянулась Беверли. - Как вы смотрите на то, чтобы продолжить в более подходящем месте? Я забронировала столик в "Блу Стар".
Кхм?..
***
Из особняка мы выбирались, как заправские шпионы: тайком и поодиночке.
Я прокралась по черной лестнице, сняв туфли, чтобы не цокать каблуками. Печально улыбнулась - когда-то я так же воровато ускользала на свидания к Дариану - и толкнула заднюю дверь. Только бы не скрипнула!
Дверь не подвела, распахнулась беззвучно. Я походя коснулась дверной петли и поднесла пальцы к глазам. Маслянистый блеск... Похоже, смазана совсем недавно.
Хотела бы я знать, кто из Корбеттов на днях сбегал тем же путем? Точно не Элизабет с Беверли, они выбирались через кухню. Неужели кузина Агнесс завела кавалера?
Впрочем, мне это только на руку.
