Стивен Эриксон - Память льда. Том 2
Быстрый Бен встретился взглядами с Первым Кулаком. Я дал обещание Огни. У нас с капитаном были… планы. Чтобы исполнить всё это, я сейчас говорю «нет». И мы взрываем траншеи и сваливаем. Но, с другой стороны, я солдат. «Мостожог». И жестокая правда заключается в том, что в тактическом плане это более чем справедливый обмен. Мы делаем это для Скворца. Для грядущей осады. Мы спасаем жизни. Он посмотрел на Парана и увидел в глазах капитана схожие мысли. Чародей повернулся к Дуджеку.
– Первый Кулак, это справедливый обмен.
Дуджек дотянулся до забрала и опустил его.
– Ладно, тогда за работу.
Быстрый Бен посмотрел вслед двум офицерам, затем вздохнул.
– Чего тебе, Дымка?
– Сэр?
– Не сэркай мне, женщина. Ты сейчас обратно к своему взводу пойдёшь или хочешь поближе посмотреть на мою неизбежную кончину?
– Я подумала, что могла бы… ну, помочь тебе.
Быстрый Бен посмотрел на Дымку, прищурив глаза.
– Это как?
– Ну… – Она вытащила из-за ворота маленький камешек на ремешке. – Я этот талисман пару лет назад нашла.
Чародей приподнял бровь.
– И как же он работает, Дымка?
– Э-м-м, с ним меня сложнее заметить – работает он, кажется, очень недурно.
– И где ты его нашла?
– У старого торговца из пустошей Пан’потсуна.
Быстрый Бен улыбнулся.
– Оставь его себе, девочка.
– Но…
– Если отдашь, какая же ты будешь Дымка, а?
– Ну, да. Только…
– Возвращайся к своему взводу. И скажи Хватке, чтоб держала парней и девиц подальше от заварушки: ваше дело оставаться на далёком склоне и наблюдать за городом. Если неожиданно покажутся кондоры – ноги в руки и бегом ко мне.
– Так точно, сэр.
– Тогда не теряй времени.
Дымка поспешила прочь.
Ну и ну, будь я проклят. Девица покупает бесполезный камешек у гральского мошенника и враз становится невидимкой. Дар необученный, но чистый, талант в крови, а она о нём даже не догадывается.
Под прикрытием кустов и папоротников Хватка и её взвод ясно видели паннионские легионы: передние шеренги стояли у самого края безлесой насыпи, которая вела к укреплениям. Серое чародейство развернулось в стену запутанной паутины перед заунывно распевающими что-то беклитами. Командиры-провидомины были оплетены магией, шли на шаг вперёд своих рот, неумолимо маршируя вверх по склону. Высоко над паннионцами на холме стоял Быстрый Бен и глядел вниз. Один. Абсолютно незащищённый. По крайней мере, так ей сказала Дымка – деревья слева заслоняли обзор.
Самоубийство. Хватка знала, что чародей хорош, но хорош лишь потому, что держался тише воды, ниже травы и делал всё за спинами, оставаясь в тени незримым. Он не был ни Рваной Снастью, ни Локоном, ни Калотом. За все годы знакомства Хватка ни разу не видела, чтобы Бен открыто использовал Путь. Это было не только не в его стиле, но, как она подозревала, и не в его силах.
Для этой битвы ты выбрал не то оружие, Первый Кулак…
Неожиданное движение в первом квадрате паннионцев. Крики. Глаза Хватки расширились. Появились демоны. Не один, а шесть, нет – семь. Восемь. Огромные, высоченные чудовища прорывались через толпу солдат. Брызги крови. Во все стороны летят конечности.
Чародеи-провидомины развернулись.
– Будь я проклята, – прошептала рядом с ней Дымка. – Они купились.
Хватка пристально посмотрела на женщину.
– О чём ты?
– Это иллюзия, лейтенант. Ты что, не видишь?
Нет.
– Это всё неуверенность – они не знают, против чего выступают. Быстрый Бен сыграл на их страхах.
– Дымка! Погоди! Как, Худ тебя побери, ты это поняла?
– Сама не знаю, но поняла.
Провидомин высвободил волны серой магии, которая разошлась над легионом и извилистыми корнями поползла к восьми демонам.
– Это должно их вырубить, – сказала Дымка. – Если Быстрый Бен проигнорирует атаку, паннионцы что-то заподозрят. Посмотрим, как… ого!
Чары обрушились на рычащих демонов, словно клубки гадюк, оплетая чудовищные тела. В предсмертной агонии они бились в слепой ярости, атакуя, убивая и раня ещё больше солдат со всех сторон. Но умирали – один за другим.
Строй первого легиона рассыпался – повсюду валялись изодранные тела. Подъём прекратился, а на восстановление порядка потребуется время.
– Удивительно, что случается, если ты сам веришь, – сказала спустя какое-то время Дымка.
Хватка покачала головой.
– Если чародеи могут такое делать, так почему у нас нет иллюзиониста в каждом треклятом взводе?
– Это работает, лейтенант, только потому, что случается крайне редко. Кроме того, нужно обладать неслыханным мастерством, чтобы сымитировать одного демона – как Быстрый Бен создал сразу восемь таких…
Маги-провидомины контратаковали. Трескучая, рокочущая волна понеслась вверх по склону, перемалывая землю и вырывая деревья с корнями.
– Катит прямо на него! – прошипела Дымка, сжав одной рукой плечо Хватки так, что пальцы болезненно впились в плоть.
– Ай! Отпусти!
Оглушительный взрыв потряс землю и воздух.
– Боги! Его убили! Испепелили! Уничтожили – храни нас всех Беру!
Хватка уставилась на воющую от горя женщину, затем заставила себя вновь перевести взгляд на происходящее у насыпи.
Из рядов легиона показался другой чародей-провидомин, верхом на огромном гнедом боевом гоне. По его доспеху плясали чары – бледные, мрачные, они то и дело вспыхивали на двусторонней секире в правой руке паннионца.
– Ого, – прошептала Дымка. – Вот это отменная иллюзия.
Он поскакал к одному из паннионских магов.
Тот обернулся.
Топор вылетел из руки всадника, оставляя за собой в воздухе кристаллики льда. В полёте изменился – вот уже чёрные, извивающиеся, когтистые лапы цвета полуночи потянулись к провидомину.
Несчастный завизжал, когда призрак ударил его. Магия смерти прорвалась через защитные волны колдовства хаоса, словно наконечник копья через кольчугу, и вонзилась в тело.
Призрак вновь явился в тот же миг, когда провидомин повалился – вырвался из головы в шлеме, в россыпи обломков железа, костей, крови и мозга. В своих чёрных когтистых лапах зверь сжимал душу провидомина – пылающий сгусток, который бился от ужаса. Призрак сгорбился над своей добычей, зигзагами побежал в сторону леса и скрылся во мраке.
Швырнув призрачное оружие, всадник пришпорил коня. Огромный зверь повернулся, стуча копытами, нагнал второго провидомина, повалил его шквалом ударов, и спустя миг в воздух взлетели пропитанные кровью кусочки грязи.
На всадника покатились серые чары.
Он поскакал вперёд. Перед ним возник разрыв, поглотил человека и лошадь, захлопнулся за миг до того, как их настигла магия хаоса.
Водоворот колдовства рассыпался с раскатом грома, оставив на склоне кратер.
Мураш хлопнул по другому плечу Хватки.
– Смотри! Дальше вниз! На задние легионы!
Она повернулась. Прямо на глазах солдаты, разорвав строй, бросились врассыпную, чтобы укрыться в лесу по обе стороны насыпи.
– Проклятье, кто-то поумнел.
– Кто поумнел? Они же наткнутся прямо на нас!
Паран увидел, как из врат Пути вывалился Быстрый Бен – от его обгоревшей кожаной брони шёл дым. Мгновение назад капитан подумал, что чародея уничтожила трескучая волна хаотической магии, которая врезалась в холм там, где стоял маг. Серые языки пламени ещё полыхали на развороченной почве вокруг Быстрого Бена.
– Капитан!
Паран повернулся и увидел солдата, который быстро взбирался к нему по валу.
– Сэр, нам доложили: легионы идут наверх, скрываются среди деревьев.
– Первый Кулак знает?
– Да, сэр! Он отправил вам ещё одну роту для удержания этой позиции.
– Хорошо, солдат. Возвращайся к нему и попроси пустить слово по рядам: у меня там взвод, они будут подниматься перед врагом, скорее всего, бежать.
– Так точно, сэр.
Паран посмотрел вслед вестовому. Затем окинул взором свои окопавшиеся войска. Их было тяжело разглядеть – над солдатами щедро растянулась тень, заполняя ямы и связывающие их траншеи. Капитан повернул голову к Быстрому Бену. Чародей согнулся, его было почти не видно за вихрящимися тенями.
Земля под насыпью кипела и бурлила. Скалы и камни выталкивались из земли, трещали и сталкивались, вода на них испарялась, покрывала растущую груду камней облаком пара.
Два пути открыты – нет, должно быть, три – камни раскалены докрасна.
Тени сорвались вниз по склону, потекли между камнями и под ними.
Он готовит оползень, который враг не заметит… пока не будет слишком поздно.
Паран уже мог различить внизу, между деревьев, движение – нестройные ряды паннионцев карабкались всё выше и ближе к ним. Ни шеренг с сомкнутыми щитами, ни черепах – когда они пойдут на сближение, ужасающих потерь беклитам не избежать.
Проклятье, где Бездна носит Хватку и её взвод?
