Вера Чиркова - Сумерки светлого леса
Она безмолвствовала несколько минут, трудно возвращаясь в настоящее из поглотившего её душу прошлого. Такого страшного, что Улидат от всего сердца пожалела бы её… если бы не видела те страшные клетки, в которых умирали пленники магини.
– А среди твоих подруг были магини? – наконец вспомнила про дела хозяйка.
– Была одна… красивая и спесивая, – завистливо поджала губы пленница, – да погибла пару дней назад. Кто-то прислал к ней питомца Тосшита.
– Что? – гневно сверкнув из-под тёмного капюшона сумасшедшими глазами, магиня подскочила, словно её огрели плетью. – Ты точно знаешь?
– Куда уж точнее, – заверила пленница, лихорадочно размышляя, как связать этот приступ непритворной ярости с собственным искренним убеждением, что именно эльфийка и направила в Ирнеин питомца, – если потом все инлинские маги вповалку лежали, а воины кучи мусора вытаскивали.
– Останешься здесь, – заторопилась куда-то магиня, – и запомни, выходить из комнаты нельзя. Коридоры охраняют… твари, в общем, лучше не выходи, если хочешь жить.
Открывшийся зеленоватый портал дохнул сумасшедшей концентрацией энергии и почти сразу угас за метнувшейся в него эльфийкой. Улидат перевела дух, даже при её выучке общение с полусумасшедшей магиней утомляло невероятно. И в тот же миг вновь собралась в тугую пружинку, расслышав раздавшийся из-за загадочной занавеси странный звук, необъяснимую смесь кашля и всхлипываний.
Глава 22
– Я разбудил главного советника короля, и он признался, что у него есть портальный амулет, открывающий проход в тот замок. В его собственные апартаменты, он у магини что-то вроде секретаря… или мальчика на побегушках, – с сомнением сообщил Гейденус, – но пользоваться им нужно с осторожностью. Неизвестно, какие ловушки она приготовила для непрошеных гостей.
– Не стоит на него особенно полагаться, – скептически сморщил нос Наль, – возможно, портал пропустит всего одного человека и схлопнет остальных. У сумасшедших и логика извращённая. Мы же договорились, что считаем её ненормальной. Когда будем поблизости от замка, я смогу открыть портал на любое из растений, не может быть, чтоб у неё не было какого-нибудь садика. Всё-таки она эльфийка и, судя по обилию цветов в башне, долго жить без растений не может. Впрочем, как и все мы.
– Решено, – подвёл итог Айтерис, – как только откроется первый портал, пускаем вперёд магов и куэлян. Если прибавить шесть троек, которые ждут нас под стенами, это вполне боеспособный отряд. Потом идут воины и остальные. Женщины останутся во дворце.
– Я обязательно пойду, – невозмутимо объявила Дисси, – и Марфу возьму.
– Тогда я тоже иду, – гордо задрала носик Бини.
– Нет, – категорично отрезала знахарка, – вот как раз ты и не пойдёшь.
– Дисси-и?! – Губы напарницы задрожали от возмущения и обиды.
– Прости, Бини, но… поскольку я не уберегла твою защиту… я обязана уберечь тебя. И то, чего ты ещё сама о себе не знаешь.
– Чего это я могу о себе не знать? – возмущённо передёрнула плечиками бывшая воровка, но неожиданно поймала странный взгляд Второго, устремлённый ей за спину.
Такой ошеломлённый, что Бини резко обернулась и обнаружила собственного мужа, вслушивающегося во что-то, недоступное прочим, с глуповато счастливым выражением лица.
– Сем! Ты чего это? Се-еем! – помахала девушка рукой перед его носом и взвизгнула, почувствовав, как её оторвали от пола, подбросили вверх и, прижав к груди, куда-то потащили.
– Чего это он? – едва успев отпрыгнуть с дороги Сема, пробурчал вошедший в комнату Тергилис.
– Я тоже ничего не понял, – признался командир, – это какая-то новая тайна Дисси. Но Сем явно обрадовался…
– Какая ещё тайна, – лукаво улыбнулась Дисси, – обычная наблюдательность. Неужто никто не заметил, что она за ужином все малосольные огурчики с ваших тарелок поутаскивала?!
– За ней заметишь, – беззлобно проворчал Первый, – когда ей нужно что-то стащить, и инлинское зрение не помогает уследить. Но я всё равно не могу понять… ну, утащила она огурчики… и какой вывод?
– Простой, – не выдержала длительного вынужденного молчания Астра, – быть тебе прадедом. Ох, извините, вам, ваше величество!
– Как прадедом… Дисси, ты уверена?
– Я – нет, а вот Сем явно что-то почувствовал. Говорят, будто у родителей с детьми с первых недель духовная связь. Раньше я не очень верила, а теперь нужно будет его расспросить, когда вернёмся. Кстати, Марфа, принеси-ка мне обувь поудобнее, или нет, лучше сама схожу. Терг, проводи меня.
«Что ещё за тайны у неё с этим сердцеедом», – проводил жену хмурым взглядом Айтерис, но вслух ничего не сказал, отлично понимая, как глупо это выглядит со стороны. Зато когда заметил, как вслед за ними выскользнула и Астра, сразу повеселел. Похоже, Дисси снова пытается помочь сестре, а против этого он не имеет никаких возражений.
Астра с деловым видом протопала мимо устроившихся в удобных креслах инлинов, и тихо хихикнула, вспомнив, как поразился торвальский король, обнаружив в своих коридорах сидящих в креслах стражников. И как Первый с издевательской насмешкой предложил Медерию угадать, у кого из стражников в случае нападения будет больше сил, у того, кто обвешенный блестящими форменными железками простоял неподвижно четыре часа на ногах, или у того, кто сберёг силы, сидя в мягком кресле. Причём одежду и обувь инлины, шедшие в дозор, надевали самую лёгкую и удобную.
– Но ведь это как-то некрасиво… – скуксился Медерий, на что Айтер резковато ответил, что его стражники сидят в коридорах не ради красоты, а лишь для безопасности. Причём не по шесть часов, как торвальские гвардейцы, а всего по три. После чего идут отдыхать или заниматься другими делами.
Астра неторопливо вошла в свою комнату, заперла дверь и сразу засуетилась. Метнулась к стене, разделяющей её спальню и покои Дисси, и торопливо запустила подслушивающее заклинание. Поймав себя на том, что от нетерпения едва не сбилась, произнося назубок выученную формулу.
– …конечно, благодарен, – донёсся такой знакомый голос старшины, – но больше к ней подходить не буду. И вообще хочу уехать куда подальше, как только поймаем эту ведьму.
Магиня от досады даже ногой притопнула, а услышав вопрос, заданный усталым голосом Дисси, вся обратилась в слух.
– Ну, хоть мне-то ты можешь сказать, чем она тебя обидела?
– Могу, только ничего это не изменит. Ничем она меня не обижала, просто я наконец-то ясно понял, что не пара ей. Я обычный воин и умею делать только самые простые вещи. Охотиться, ловить рыбу, заниматься хозяйством. Вот и думал, что смогу быть ей хоть чем-то полезен. Ну как объяснить… она же такая… умная, тонкая… не самой же ей с котлами возиться. А она посмотрела, как я котёл чищу, махнула пальчиком… и он заблестел, как новенький. И вокруг всё заблестело, даже тряпка старая белоснежной стала. Значит, она прекрасно обойдётся и без меня. А с Гейдом ей интереснее, они какие-то загадки всё время решают, спорят, пишут что-то… я в этом ничего не понимаю. Прости, Дисси, зря я тебя тогда просил, теперь сам вижу. Но и жить рядом, встречать её… каждый день… слишком больно. Мне ведь сейчас всё равно, что у неё лицо другое, что глаза не серые, что на носу конопушки… Извини, свистят, мне бежать нужно. ещё раз спасибо, что взяла к эльфам, это были лучшие дни в моей жизни.
За стеной раздались быстрые шаги и хлопнула дверь, а немного погодя голос Дисси сочувственно пробормотал:
– И как она будет ему объяснять, что он не прав… ума не приложу.
– Найду, как объяснить, – с угрозой пообещала стенке магиня и, оглянувшись на зеркало, досадливо фыркнула на расплывшееся в блаженной ухмылке конопатое лицо наёмницы.
В небе над королевским дворцом ещё гуляли багровые облака, освещённые исчезнувшим за горизонтом светилом, а здесь, в тени гор, уже воцарилась ночная мгла. Из-за мгновенного перехода показавшаяся вышедшим из порталов воинам особенно мрачной. Хотя зрение инлинов изначально было намного более приспособлено к темноте, чем человеческое, а маги и женщины заранее надели амулеты ночного видения. Но немного освоившись и дождавшись, пока начнёт работать ночное зрение, многие начинали понимать, что не такой уж непроглядный тут мрак. Клочок неба, изрезанный по краям острыми пиками скал, был усеян по-южному крупными и яркими звёздами, и вершины гор отливали в их свете серебряным светом. Только поднимавшаяся перед приготовившимися к бою отрядами высокая стена, вгрызающаяся в небо выщербленными зубами, казалась совершенно чёрной.
– Ну, что? – почти неслышно прозвучал над ухом эльфа нетерпеливый шёпот Первого.
– Есть растения, – кивнул тот, – нужно только спрятать вход за камнем или кустами, чтоб не заметили со стен.
И, обойдя Айтериса, цепко держащего за руку Дисси, хотя она уже сообщила, что видит не хуже остальных, Наль направился к ближайшим кустам. Немного магии, направленной вниз, к корням, и потому невидимой со стороны, подтянули к растениям воду, щедро сдобренную живительной эльфийской силой. И неприхотливый шиповник благодарно откликнулся на этот щедрый дар, рывком выбрасывая многочисленные побеги, разрастаясь ввысь и вширь и густо сплетаясь в тугой венок. Инлины и куэляне сгрудились возле эльфа, выжидающе посматривая на его работу, и едва бледно-голубой круг портала приобрёл привычную чёткость, ринулись в него бесшумными тенями. После них в портал шагнул король Изагора, крепко прижимавший к себе упрямую жену, а сразу за ним прыгнула Астра и закрывший проход эльф.
