Игорь Конычев - Пятый магистр
– Все заперлись в домах и боятся высунуть нос наружу: вы же видели, что творится в небе.
Фаргред обернулся на голос, и от темной ниши отделилась одинокая тень.
– Рад видеть вас в добром здравии, лорд Фаргред, также я несказанно счастлив увидеть живым наследника трона Империи. – Тень склонилась в почтительном поклоне.
– Вижу, и ты не болеешь, Наэрон. – Фаргред опустил меч.
– Вашими молитвами… – Глава всех шпионов Империи вновь отвесил магистру поклон.
– Ты в курсе, что здесь происходит? – спросил напрямую лорд Драуг.
– Некроманты хотят уничтожить Империю и начать решили с Хагенрока. – Лорд Блейт отбросил капюшон и вышел из тени.
Среднего роста, худощавого телосложения, с узким, благородным лицом, на котором выделяются хитрые, насмешливые глаза. Темные волосы аккуратно зачесаны назад, остроконечная бородка и тонкие усики ровно подстрижены. Глава шпионов был одет в черное, на боку, в узких дорогих ножнах, – длинная рапира.
– Впрочем, думаю, вам это уже известно. Как бы то ни было, я вынужден поторопить всех вас. Насколько мне известно, сейчас немногочисленный отряд паладинов, в сопровождении кого-то из магистров, старается пробиться в обитель ордена и остановить все это. – Наэрон неопределенно взмахнул рукой.
– И как это остановить? – Внезапно почувствовав опасность, магистр вскинул голову и увидел летящие в небесах крылатые силуэты.
В этот момент город буквально вспыхнул…
Огромные, охваченные темным пламенем шары стремительно падали с небес. Один из них с треском проломил крышу ближайшего к воротам здания. Затем раздались душераздирающий вой и резко оборвавшийся человеческий крик. Стена дома разлетелась, будто она сделана не из камня, а из тонкого слоя глины. И на площадь перед домом выскочил довольно большой демон, волочивший за ногу половину человеческого тела.
– Нет! – крикнул Наэрон, видя, как пламя праведного гнева разгорается в глазах магистра. – Мы не сможем спасти всех людей или перебить демонов, сейчас важнее добраться до обители ордена, источник зла кроется там!
Фаргред нехотя кивнул, продолжая смотреть на демона, который, откусив от своей добычи солидный кусок, отбросил ее остатки в сторону и, расправив широкие крылья, вновь поднялся в воздух.
– Как некроманты успели добраться сюда так быстро? – Магистр перевел взгляд на де Блейта.
– Никто не посмел остановить императорскую карету, – пожал плечами глава шпионов.
– Что?! – в один голос воскликнули Фаргред и Эрик.
– Долгая история, – отмахнулся Наэрон. – Магистр, – он посмотрел на лорда Драуга, – вы знаете какие-нибудь потайные ходы, с помощью которых можно добраться до обители? Как вы понимаете, здесь сейчас не безопасно.
– Об этих ходах знают все магистры. – Фаргред задумался. – Если среди нас предатель, то, скорее всего, там будет поджидать засада.
– Значит, будем прорываться по улице, – твердо сказал Эрик.
– Есть один ход… – Магистр нахмурился, но продолжил: – Правда, он довольно узкий и ведет в императорский дворец, но там есть переход к обители.
– Оказывается, во дворце еще есть проход, о котором я не знаю. – Наэрон улыбнулся. – Вот что я предлагаю, господа, – де Блейт дождался, пока все посмотрят в его сторону, – мы попробуем прорваться к паладинам по улице, а лорд Драуг с небольшим отрядом воспользуется этим своим ходом. Пока мы отвлечем основные силы, у него будет шанс застать врага врасплох.
– Я могу быть полезен здесь… – начал было Фаргред, все же понимая, что Наэрон прав.
– И были бы здесь очень нужны, но нам необходимо четко расставить приоритеты, – отрезал глава шпионов. – Где этот ваш ход? Мы сможем вас туда проводить?
– Я сам доберусь, заодно и отряд наберу. – Фаргред уже представлял свой план действий.
– Сколько воинов вам нужно? – Эскобар посмотрел на магистра, но тот лишь покачал головой.
– Пойдем я и Инуэ, мы все сделаем сами. Вам здесь пригодится каждый меч. – Лорд Драуг посмотрел на небо, с которого падали новые и новые огненные шары. – И то я не уверен, что вы сможете пробиться.
– Я отвлеку тварей. – Стефан, который теперь мог твердо стоять на ногах, щелкнул пальцами правой руки, высекая искру.
– Ты уверен? – Наэрон с интересом взглянул на мага.
– Конечно. – Тонкие губы альбиноса тронула ухмылка. – Они мне кое-что задолжали; кроме того, я надеюсь встретить в городе старых знакомых. И наконец, если вокруг меня будет много людей, я могу задеть кого-нибудь. Так что большой отряд лишь помешает.
– Я пойду с ним и помогу, – неожиданно выступила вперед Селения, – и это не обсуждается. – Она обожгла взглядом Стефана, и тот, демонстративно хмыкнув, отвернулся.
– В таком случае – все решено. – Наэрон окинул собравшихся взглядом. – Магистр идет к подземному ходу, двое магов пытаются отвлечь внимание демонов, а остальные – со мной, к обители.
– Да поможет нам Свет, – тихо произнес Фаргред.
Глава 23
– И что теперь?! – Пытаясь перекричать шум схватки, Энберн обернулся к шпионке, которая перезаряжала миниатюрный арбалет.
Паладинам удалось пробиться внутрь обители без потерь, так как верхние этажи оказались пустыми, и с ожесточенным сопротивлением они столкнулись только при попытке спуститься в катакомбы. Паладинам пришлось отступить, так как за спинами изменников появились некроманты. Если бы Виктор и Энберн не прикрыли отступающих соратников щитами, то мало кому удалось бы выжить. Однако преследовать отступающих колдуны не стали, вместе с ними остановились и изменники.
– Я знаю несколько потайных ходов, но пойти туда – значит открыть тыл, к тому же они наверняка перекрыты. – Лорд Форенор положил тяжелый молот на плечо.
– Надо ждать, магистр. – Шпионка перезарядила арбалет и направила его в темноту коридора. – Глава должен привести подмогу.
– Каждое мгновение гибнут невинные люди, – не выдержал четвертый магистр.
– Вы и сами понимаете, что нам не прорваться, некроманты уничтожат нас своими заклинаниями. – Девушка положила руку на плечо паладина, и Энберн немного успокоился.
– Где наши проклятые маги, почему академия бездействует? – Виктор метался по комнате, словно лев в клетке.
– Боюсь помощи от них можно не ждать, – сказала шпионка, и паладины вопросительно посмотрели на нее. – В академии тоже были предатели, среди которых оказалось два архимага и небольшое количество учеников. Единственный выживший из наших шпионов сообщил, что в результате короткой схватки в живых осталась лишь пара предателей и никого из сторонников Империи. Теперь из магов в городе остались лишь представляющий для нас опасность архимаг и его ученик, может, два.
– Проклятые изменники! – Виктор с силой ударил по стоящему у стены столу, и тот жалобно скрипнул, по столешнице потянулась длинная трещина. – А что же солдаты? В Хагенроке ведь большой гарнизон!
– Большинство солдат мертвы, – девушка вздохнула, прекратив целиться в пустой коридор, – некоторые отравлены, другие убиты во сне. Нам стало известно о нескольких группах выживших, пытающихся пробиться к императорскому дворцу, но что с ними сейчас – никто не знает. Также я слышала, будто жрецам удалось собрать довольно большой отряд, но что они делают теперь – я не знаю.
– Мы подождем еще немного. – Энберн посмотрел на Виктора, и тот кивнул. – Если в ближайшее время никто не придет, то мы разделимся: часть попытается пробиться в этом месте, а остальные попробуют воспользоваться тайным ходом.
– Это же самоубийство! – попыталась было возразить шпионка.
– Это – наш долг! – жестко отрезал четвертый магистр.
– Какой у нас план? – Селении пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от стремительно идущего вперед Стефана.
– Я просто буду идти вперед и уничтожать всех, кто встанет на моем пути, – не оборачиваясь, отозвался альбинос. – Что будешь делать ты – понятия не имею.
– Не забывай – я здесь, чтобы помочь! – Девушка забежала вперед и встала перед магом.
– В таком случае – прочь с дороги и не путайся под ногами! – Волшебник грубо оттолкнул ее в сторону и продолжил свой путь.
– Ты самый вредный и заносчивый человек из всех магов, которых я только знаю! – От досады леди де Арго даже топнула ножкой.
Стефан, не обращая на нее внимания, шел вперед.
– Неслыханная дерзость! – выдохнула молодая волшебница и поспешила догнать спутника.
Девушка вновь поравнялась с альбиносом, когда совсем близко от них с неба упал демон. Тварь оказалась на голову выше людей, покрытая чешуей, со страшными, выпученными глазами. Голова больше напоминала рыбью, тело же по пояс оказалось человеческим, а ниже переходило в длинный хвост. На месте рук находились огромные клешни. Демон подслеповато огляделся и пополз в сторону магов, шипя и клацая клешнями.
Страх буквально парализовал Селению. Девушка первый раз в жизни видела живого демона, да еще так близко. Она вмиг позабыла все заклинания и теперь стояла, прикрыв лицо руками.
