Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
Незнакомец даже не поморщился. Как стоял в расслабленной позе, так и продолжил, разве что слегка прищурил глаза.
– Даже если станет твоей могилой, чудак-человек?
– Ты же сказал, что никому не делаешь больно? – Гео решил подловить незнакомца на слове.
– И не собираюсь, но иногда простое бездействие может послужить причиной гибели. К примеру, не скажи я прохожему, что на его пути скрытая от глаза яма с утыканными кольями, так сердешный в нее упадет, и прощай навеки. Есть моя вина в его смерти?
– Ты мог его спасти. – Высокого лорда бессмысленное перебрасывание фразами сильно раздражало, но он почему-то не мог выйти из словесного круга, словно кто-то держал его на привязи.
– А ежели он меня убить хотел или изгнать из родного дома пытался? Должен ли я его спасать?
– Я бы не стал.
– Вот-вот. Но ты не я. – Незнакомец обозначил тяжелый вздох. – Даже последней скотине должен быть дан шанс на спасение.
– Ты кого скотиной назвал?! – Остроносый положил руку на рукоять кинжала.
– Не спеши примерять к себе чужие личины, чудак-человек. Животные, по сути, гораздо лучше многих людей. Из них только бешеные готовы без нужды губить себе подобных.
– Ты пришел читать мне мораль? Я в этом не нуждаюсь. И учти: мое терпение не безгранично! – Гео сам себе все больше напоминал впряженного в нехитрое устройство водокачки ишака, все усилия которого сбежать в сторону тщетны.
– Мораль? Высокому лорду? Ну ты меня и рассмешил, любезный! Это детей малых воспитывать можно, а такого прожженного типа только могила исправит. Но… раз уж воля Наднебесного уготовила эту встречу, я должен дать тебе один совет.
– Кто ты такой, чтобы давать советы мне?!
– Тот, кому дано такое право, – нехотя ответил незнакомец.
– Уж не тот ли самый, кого в жизни можно повстречать лишь раз и далеко не каждому. Тот, кто не имеет права вмешиваться в людские дрязги, убивать злодеев и приводить к власти правителей…
– Вижу, ты неплохо помнишь древние легенды, Гео, – перебил его блуждающий лорд. – Убивать я никого не собираюсь, но защищать собственную жизнь и жилище обязан. И угадай, кто пострадает, если меня вынудят это сделать?
– Я не стану это проверять, – после небольшой паузы выдавил из себя остроносый. Он уже осознал силу собеседника и не хотел испытывать ее на себе.
– Уже хорошо, – снова улыбнулся странный собеседник. – Значит, разум возобладал над эмоциями, и ты готов выслушать совет, который, возможно, спасет тебе жизнь.
– Возможно? – нахмурил брови высокий лорд.
– Вообще-то предсказывать будущее – занятие неблагодарное. Сейчас оно представляется одним, а пройдет час-другой, и все меняется. Какая-нибудь мошка, укусившая меткого стрелка в момент спуска тетивы, перечеркивает все планы свержения тирана, внезапный грозовой дождь на пути мини-челнока не дает важному сообщению добраться до адресата и срывает обреченную на успех операцию… Да мало ли случайностей на этом свете? Поэтому влиять на грядущее чрезвычайно сложно, результат не всегда тот, какой ожидаешь, но он близок, если человек следует моим советам.
Гео вспомнил задержавшееся послание от Хзау, когда тот спешил на остров Курров. Мысли о вмешательстве собеседника были первым объяснением произошедшего поражения, захотелось немедленно выхватить кинжал и прикончить негодяя. Однако глава рода Гуммов прекрасно сознавал, что попытка обречена на провал. Скрипя зубами, он промолвил:
– И каков твой совет?
– Их два: не делай, что задумал, и убегай из Кардома.
– И что мне это даст?
– Ты проживешь дольше, а людей сгинет меньше.
– Если ты так переживаешь за этих никчемных людишек, почему бы просто не убить меня? Прямо здесь и сейчас, – криво усмехнулся остроносый.
– Зачем нарушать правила, кои не мной установлены? – так же спокойно ответил «крестьянин». – Люди сами должны решать свои проблемы, а прислушиваться к моим советам или нет – их дело. Я никого не принуждаю.
– То есть я волен поступать, как считаю нужным? – решил уточнить Гео.
– Конечно.
Высокий лорд задумался. Почти минуту царило молчание. Боковым зрением остроносый отмечал мельтешение его людей где-то вдали, слышал их голоса, но никто из них не приближался к вожаку.
– Хорошо, – наконец заговорил он. – Я серьезно подумаю над твоими словами, а сейчас хочу задать один вопрос. Насколько я помню из легенды, ты не отказываешь в ответе.
– На один из области грядущего я действительно готов ответить любому, с кем встретился.
– Тогда скажи, если я, к примеру, не прислушаюсь к совету и сделаю то, что задумал, умрет ли после нашего с ним сражения правитель Кардома?
– Конечно, умрет, – не задумываясь, ответил блуждающий лорд, чем обрадовал Гео, но ненадолго. – Правильнее было бы спросить, останется ли он в живых, но свою попытку ты уже использовал. Он действительно отправится к Наднебесному после. Ну что ж, чудак-человек, все нужные слова сказаны, и тебе здесь больше делать нечего. Людей твоих я услал, теперь твоя очередь.
– Как услал?! – удивился остроносый. – Вон они…
– Всего лишь иллюзия, – усмехнулся мужчина. – Ты же принял решение убраться отсюда? Вот я и ускорил события, от твоего имени приказав милорду покинуть островок. Они ждут снаружи.
В этот миг голоса исчезли. Гео оглянулся, пытаясь рассмотреть то, что видел боковым зрением. Только деревья, пруд, строения, и ни одного человека. Когда он снова повернулся к собеседнику, того и след простыл.
«Обладать такой мощью и ходить в лохмотьях? Точно у него с головой не все в порядке! Наверное, мозги от старости усохли. С его способностями можно весь мир на колени поставить, а он разменивается на никчемные советы. Да плевал я на них с большой горки!»
Высокий лорд оседлал облако и взмыл в воздух. На этот раз никаких трудностей с взлетом не последовало. Хозяин откровенно выпроваживал гостя из дома.
Бойцы ждали снаружи. Опускаться на землю было запрещено, поэтому они так и находились в челноках, зависших над кронами деревьев. Оба милорда приблизились к вожаку для получения распоряжений.
– Передайте людям, я встречался с блуждающим лордом. Он дал дельный совет, как нам одолеть самозванца. Вы отправляетесь обратно, а мне нужно заглянуть еще в одно местечко.
Отряд направился на запад, а Гео взял курс на юго-восток. Он торопился к центру острова.
Глава 27
Избранный среди избранных
После знакомства с Незаком Царьков решил внести коррективы в план освобождения острова Цруззов. Теперь ключевой фигурой в предстоящей операции становился шаман, который должен был рассказать ризенцам правду о коварстве Гео. Если вначале предполагалось навязать бой в воздухе, чтобы не допустить присоединения новых отрядов дикарей к главарю заговорщиков, то сейчас было решено не препятствовать их передвижению. Возможность превратить врагов в союзников, когда те уже находятся на территории противника, заметно облегчала задачу захвата плацдарма и позволяла избежать многих жертв.
Вторая часть плана предусматривала применение средства, разрушающего чужое влияние на волю человека. Освободив людей от пут психологического воздействия, правитель не только сокращал количество воинов противника, но и получал подкрепление: очнувшись от чужеродного внушения, бойцы поворачивали оружие против Гео.
Остров Миттов очистили от мятежников в течение суток. Настоящих последователей «истинного величества» здесь оставалось немного, практически всех забрал с собой остроносый высокий лорд, после чего верных людей у Глао насчитывалось не более сотни, а средств передвижения по воздуху не осталось вовсе. Гео отомстил помощнику за недавнее поражение, лишив возможности сбежать.
Местные жители, ограбленные сворой Гео, с большим воодушевлением встречали освободителей. Редкие очаги сопротивления угасали буквально в зародыше, лишь возле резиденции владыки острова произошло небольшое столкновение. Немногочисленные оставшиеся мятежники попытались организовать оборону дворцовых стен, но лорд Руо с челноков высадил два взвода на крышу здания. Когда правительственные войска начали одновременное наступление изнутри и снаружи строения, неприятель сложил оружие.
Глао как высокопоставленному вельможе грозила ссылка в захолустье, однако Гео считал это слишком мягким наказанием для своего сподвижника. Лорда убили воины из близкого окружения за миг до того, как в большой дворцовый зал ворвались бойцы Руо. Стычка с ними стала, пожалуй, самой кровопролитной в операции освобождения от мятежников.
Тем же вечером милорд Шрео и высокий лорд Дио перебрались на освобожденные земли, туда же с острова Цруззов ночью прибыл и правитель. Ему представили трех кандидатов на должность нового владыки. Побеседовав с ними, Царьков выбрал самого дальнего родственника Глао.
