Михаил Михеев - Не будите спящего барона
Итак, вопрос в том, как нейтрализовать орков и при этом не навредить Лиине. Технически можно попробовать ночью проникнуть в комнату и забрать девчонку, а потом звездануть по постоялому двору чем-нибудь особо убойным. Чтоб, значит, пламя до небес и пепел вместо трупов. Маги клятвенно заверили, что в их арсеналах такое есть. Только вот орки не дураки, и когда надо умеют блюсти дисциплину. Наверняка при Лиине постоянно будет как минимум один бодрствующий страж. Скорее, даже двое. И амулетами они будут увешаны с головы до пяток – раз Лиина до сих пор не применила против них что-нибудь из своего арсенала, значит, не смогла. Те же сонные чары можно и отклонить, если быть к этому готовым и иметь соответствующий амулет. Даже стандартный, просто генерирующий антимагический щит, уже поставит результат под вопрос. Боевые маги любой амулет, даже самый хитрый и нестандартный, зачарованный шаманом, сломают легко, но вот получится ли сделать это бесшумно? Элтон гарантий не давал. Сам же Аллен не был уверен, что они с Ричардом сумеют расправиться с охраной, не разбудив при этом остальных орков. А дальше все та же непредсказуемость схватки и риск для бестолковой по молодости девчонки, которая наверняка будет путаться под ногами.
Некоторое время Аллен сидел, мрачно глядя в одну точку, и вспоминал все, что знает об орках. И получалось, что драться придется в любом случае. Орки – не гоблины, у тех, конечно, тоже клыки длиннее… э-э-э… мужского достоинства, но как в рыло получат, чтоб юшка потекла, сразу сдуваются и просят пощады. Степняки же народ упорный, сражаться будут до конца, тем более когда их формально больше. Потом барон вздохнул – идея, пришедшая ему в голову, могла сработать. А могла и не сработать, но в этом случае ему, скорее всего, стыдиться будет некого – мертвые сраму не имут.
– Ты дурак, – открытым текстом сказал Элтон.
– Наш целитель несколько прямолинеен, зато всегда попадает в точку, – кивнул Ричард.
– Какой дурацкий план, – это уже Селеста.
– Я знаю. Так вы со мной?
– Естественно! – ну, это уже в один голос.
Аллен улыбнулся, легонько щелкнул по носу Ирму, единственную, кто промолчал по поводу его умственных способностей, хотя по ее лицу было ясно, что девушка думает по этому поводу. Эльфийка смешно поморщилась и чихнула.
– Тогда пошли. Чего время зря терять…
Выпученность глаз орков сложно описать словами, это надо видеть. Вот они сидели, мирно кушали – а вот они уже под прицелом, и размазать их по ближайшей стенке могут быстрее, чем они успеют достать оружие, и остается лишь переводить взгляд с брызжущих искрами пальцев магов на топор, которым небрежно покачивает оборотень.
Может быть, окажись среди орков горячая молодежь, готовая рискнуть, все пошло бы кувырком. Кто-нибудь попробовал бы схватиться за оружие, ему смахнули бы голову, началась бы свалка… Сплошное «бы», потому что среди орков молокососов не было, не любят таких наемники. Сплошь опытные, хваткие, повидавшие жизнь мужики, хорошо знающие, когда стоит лезть в драку, а в каком случае лучше подождать.
– Дядя Аллен?.. Учитель Элтон?
Лиина не выглядела особо удивленной, только очень усталой. Аллен широко улыбнулся:
– Конечно мы, а ты кого ждала? Сорок троллей? Давай, выбирайся, поедем домой.
Лиина кивнула и стала выбираться из-за стола. Аллен тем временем внимательно наблюдал за орком, которого он определил как предводителя шайки наемников. Как? Да по многим признакам, неважно. Главное же, что у данного конкретного орка имелись несомненные признаки интеллекта, что и неудивительно – на одной силе вождем можно стать, но удержать в руках ритуальную булаву долго не получится. Вождь – это не только великий воин, но еще и тот, при ком племя будет сыто-обуто-одето, а для такого нужны мозги. Вот и сейчас на лице орка были заметны следы мыслительного процесса, который был виден Аллену насквозь.
На одной чаше весов – честь, на другой – жизнь, своя и своих товарищей. Для орка честь значит многое, пожалуй, не меньше, чем для дворянина. В определенных условиях слово «жизнь» и слово «честь» для них синонимы, и, может статься, будь этот гигант (а орк был заметно крупнее человека, выделяясь статью даже среди соплеменников) один, он мог бы плюнуть на все и очертя голову броситься в самоубийственную атаку. Аллен первоначально не исключал такой возможности, но считал риск небольшим и оказался прав. Если не бросился сразу – значит, не бросится вообще. Отряд, за который он в ответе, удерживает его от необдуманных поступков лучше цепи.
А с другой стороны, он должен понимать, что сидеть на попе ровно не менее опасно. Те, кто пришел за девчонкой, наверняка постараются сделать так, чтобы за ними не организовали погоню, а значит, могут, к примеру, уходя подпалить заведение. Для магов это не проблема. Интересно, до него это дойдет? О-па! Судя по выражению лица, мрачно-задумчивого, дошло, и даже быстрее, чем полагал барон. Теперь посмотрим, как будет выкручиваться, и прав ли был Аллен в своих размышлениях.
– Я предлагаю поединок, – сказал, как выдохнул, орк, и вокруг стало невероятно тихо. Так тихо, что было слышно муху, жужжащую возле лампы.
Ну что же, Аллен мысленно поаплодировал себе. Все идет в точности, как он предсказывал. Орк нашел выход, удовлетворяющий его понятиям о чести, позволяющий не подставлять под удар остальных и теоретически дающий возможность вернуть все на круги своя. Можно, конечно, отказаться, но тогда орки сочтут барона трусом и попрут в атаку сразу же – трусов не боятся, а сдаться на милость труса и вовсе позор страшнее смерти. То есть надо всего лишь отделать этого зеленокожего, и делу конец. Главное, не перестараться и не убить ненароком, иначе будут проблемы. Во-первых, остальные орки могут счесть, что мертвый вожак был недостоин говорить от их имени, и забить на его слово. Это чревато. Но даже если обойдется без эксцессов, за орка постараются отомстить. Придется иметь потом дело со всем его кланом, и это со временем станет по-настоящему серьезной проблемой. А может, и не станет, но лучше не рисковать. Стало быть, отделать, можно ранить – но не убивать.
– Согласен. С кем ты хочешь драться?
– С тобой.
Опять предсказуемо. Во-первых, орк определил в Аллене вожака, это просто. Ну а во-вторых, особого выбора-то у него и не оставалось. Драться в поединке с женщиной – позор, то есть Ирма и Селеста отметаются сразу. Схватка с Элтоном предсказуема до невозможности, маг заклинанием размажет противника по стене и будет прав. Ричард… Орк наверняка понял, что Ричард не совсем человек, умеют эти сыновья степи разбираться в таких вещах. Поединок же с оборотнем еще предсказуемее, чем с магом. Вот и остается Аллен – мужчина, человек, предводитель. Без вариантов.
– И зачем мне это? – если играть, то до конца.
Орк усмехнулся и выложил свои соображения. С мыслями Аллена они совпадали до последней запятой. Оставалось слегка поаплодировать себе, любимому, и испытать острый приступ самолюбования от осознания собственного ума.
– Хорошо. Победитель забирает ребенка, побежденные не препятствуют, не преследуют, не имеют претензий. Так?
– Да.
– Оружие?
– А зачем мужчинам оружие? – спросил орк, не поднимаясь из-за стола. – Наших рук будет достаточно.
Оп-па! А вот этого Аллен не ожидал. Орки любят оружие и умеют им пользоваться. Средний орк превосходит в рубке среднего человека, и длинные кривые сабли носят не для красоты, в ножевом бое они заметно слабее, но толк в нем все равно знают. К рукопашному бою же орки относятся на редкость пренебрежительно – считают, что у свободного мужчины всегда при себе должно быть оружие, которым он может защитить свои жизнь и честь, а мнение рабов никому не интересно. Многие дворяне, надо сказать, вполне разделяли эту точку зрения. Аллен, кстати, тоже, но ему еще в детстве отец сказал «надо», и он, сцепив зубы, учился, хотя высот, конечно, не достиг. Сложно добиться выдающихся результатов из-под палки.
Так вот, Аллен ждал предложения боя на мечах – и в этом случае орк получил бы неприятный сюрприз, плюс урок того, что дворянина трогать не следует. А тот хитрый и, похоже, знающий некоторые нюансы… Что же, стоит преподнести ему другой сюрприз.
– Очень хорошо, – Аллен усмехнулся, надеясь, что улыбка не выглядит слишком уж натянутой. – Здесь и сейчас, места хватит. Эй вы, там, сдвиньте столы к стенам. Проигравшим считается сдавшийся или неспособный встать. В пах не бить. Годится?
– Да легко, – и орк одним прыжком оказался в центре зала. – Иди сюда, человечек.
М-дя… А думать надо было раньше. Орк и за столом казался крупным, а сейчас… На голову выше Аллена, широкоплечий, а уж мускулы… Как такого лося конь выдерживает? Барон представил себе, что будет, если он позволит этому здоровяку взять себя в захват, и ему стало нехорошо. Но пути обратно не было, взялся – действуй. Надо было настоять на мечах, мелькнула запоздалая мысль. Вздохнув, Аллен принялся стягивать кольчугу, поддоспешник, рубаху, не обращая внимания на усмешку противника. Пускай себе смеется, а кто кого – это мы еще посмотрим.
