Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
– Вы помните, когда именно начало меняться поведение Кенрика? – резко спросила она.
– Да, конечно, – почти в один голос ответили оба. – После того как он нейтрализовал то заклинание. Через подземелье нам удалось подобраться ближе, к самой основе, и Кенрик смог уничтожить точку сопряжения заклинания с ней. Он провозился почти целый день.
– А вот наутро почему-то окрысился на магистров, допытывавшихся, что именно он сделал, – вспомнил Нир. – И с тех пор его понесло. Я пытался объяснить, что нельзя так вести себя с людьми, так оскорблять их, но он только отмахивался.
– Ясно… – протянула Эдна. – Девочка, ты меня огорчаешь.
– Чем, матушка? – удивилась Эванна.
– А тем, что не связала события в пещерах с изменением поведения твоего друга.
– Но там ничего особенного не было…
– А с понятием «подсадка» ты знакома? – поинтересовалась пожилая ведающая, поджав губы.
– Нет… – растерянно ответила девушка.
– Тогда твоей вины в этом нет. И его вины, возможно, тоже.
Эдна замолчала, снова прошлась по гостиной, а затем сказала:
– Завтра же приведите парня ко мне. Надо посмотреть. Я очень надеюсь, что мы не опоздали…
Нир с Эванной встревоженно переглянулись, до них только в этот момент дошло, что имела в виду ведающая. Выходит, на Кенрика что-то воздействовало? Что-то извне. И теперь его нужно спасать.
– В него что-то проникло? – выдохнул принц.
– Может быть, – ответила Эдна. – Надо смотреть.
Ночью Халегу приснилось серое море, не такое, как в ненастный день, а совсем серое. Над водой летели клочья тумана. А потом из глубины начало подниматься нечто с извивающимися щупальцами, похожее на заклинание кукловодов, некогда уничтоженное на болотах.
На этом виконт проснулся и долго ругался шепотом. Внезапно он увидел в темноте светящиеся глаза и вздрогнул – Халег совсем забыл, что вечером Пепел ни с того ни с сего попросился ночевать в его комнате.
– Ты видел? – задал он риторический вопрос своему карайну.
«Видел», – подтвердил тот.
Молодой человек уже устал удивляться подобным совпадениям и только уточнил:
– Что это такое? – Он решил, что сон навеян вечерним разговором у Эдны, но вдруг он что-то упустил.
Пепел промолчал, но неожиданно в голове виконта всплыли два слова: «Южный предел». Он только тихо охнул.
«И что бы это значило?» – мысленно вопросил Халег в пустоту.
«Земля круглая, – внезапно раздался ответ Пепла. – Есть Северный предел, а ты видел Южный».
– И где он находится?
«Вблизи южных островов».
– Там, где были Эванна с Кенриком?
«И там тоже».
Халег перестал что-либо понимать. Конечно, игмалионская каверна очень большая, но Пепел почему-то упомянул «землю», а этот символ в «речи» карайнов обозначал нечто целое, например, целую планету или то, что люди называли словом «мир», а не какую-то часть.
«Мир больше, – пояснил карайн. – Ты видел лишь часть мира, другие части не видны. Но туда можно попасть».
– Ты имеешь в виду Серый Мир? – удивился виконт.
«Нет. Тот мир не является частью этого. Он лежит рядом, как слой тумана».
– Арен говорил о таких слоях? – чуть не вскрикнул Халег, даже не задумавшись, что карайн не присутствовал при их беседе.
«Он больше говорил о гранях. Но слои смещаются тоже».
– Грани нестабильны?
«Реальные миры кружатся вокруг оси, а все внутри занимает туман».
Образы, передаваемые карайном, становились все более причудливыми, как в «сказках», которые некогда рассказывали виконту котята. Он тяжело вздохнул, поняв, что эту тему лучше оставить, поскольку было невозможно в точности переложить своеобразную речь карайнов на человеческий язык, особенно если учесть, что в языке каверны для многих символов вообще не существовало перевода или, наоборот, имелось несколько похожих слов.
– А где находятся другие каверны? – наудачу спросил Халег.
«В разных местах».
– В разных? Но между ними есть порталы?
«Есть, – подтвердил Пепел. – Только некоторые никуда не ведут».
– Почему?
«Там никого нет. Мы редко бываем там».
– Вы умеете ходить через грань? – виконт вспомнил о грани, отделяющей легендарные земли ’але от остального мира.
«Не все. Некоторые могут. Древние. – Карайн замер, словно к чему-то прислушиваясь, потом произнес: – Они приближаются».
– Кто?! – удивился Халег столь неожиданной перемене темы.
«Братья и сестры с Севера».
– Откуда ты знаешь?
«Они послали Зов всем, кто услышит. Я услышал», – в голосе карайна проскользнуло самодовольство, или виконту так показалось.
После чего Пепел потерял интерес к разговору и принялся тщательно вылизываться.
Глава 2
За ночь неожиданно похолодало. Стражники у парадного въезда на территорию, где располагался королевский дворец, переминались с ноги на ногу – для игмалионской столицы было довольно прохладно. Однако с минуты на минуту ожидалось прибытие странной делегации, о которой начальство предупредило их еще вчера, и, несмотря на то что в полдень уже пришла смена, все с любопытством смотрели на улицу, ведущую к дворцу.
И вот они показались. В сопровождении невидимок по улице двигались всадники на серебристых карайнах. Необычного окраса коты следовали стройной колонной по два. Они были несколько меньше черных, но заметно больше пятнистых, хотя хвост имели один. Да и сами делегаты выглядели необычно, хотя их одежда никакими изысками не отличалась – простые дорожные костюмы и теплые меховые плащи. Впереди ехал мужчина с абсолютными белыми длинными волосами и тонкими аристократическими чертами лица, а рядом женщина с огненно-рыжей шевелюрой и крупными зелеными глазами, чуть удлиненными к вискам. Такие типажи не встречались среди коренных жителей Игмалиона, что-то в этих людях ощущалось странное, даже нечеловеческое.
– Слышь, Норем, а кто это? – спросил молодой стражник у старшего товарища, с трудом сдержавшись, чтобы не осенить себя обережным знаком.
– А я почем знаю, – хмуро пробурчал тот, исподлобья глядя на подъезжающих чужеземцев. – Но выучка у них для аристократов хороша!
– На караул! – скомандовал начальник смены, и стражники вытянулись по стойке «смирно», прижав алебарды к правому плечу.
От колонны отделился пожилой невидимка на двухвостом карайне.
– День добрый! – поздоровался он, приблизившись. – Принимайте посольство. Апартаменты подготовлены?
– Так точно! – отозвался начальник смены. – Проезжайте вон к тому флигелю, там ждут. Разрешите вопрос?
– Разрешаю, – усмехнулся невидимка.
– Кто это? И что за карайны такие?..
– Посольство княжеского дома Ин Дари. Карайны оттуда же. Все остальное вам сообщат в свое время.
Стражники расступились, ворота распахнулись, и делегация начала по двое втягиваться во двор. Мрачноватый дворец из красного камня был окружен обширным ухоженным парком, в котором то тут, то там виднелись разного размера здания, соединенные вымощенными камнем дорожками. Старший невидимка повел гостей с Севера к относительно небольшому двухэтажному флигелю.
– Прошу вас, уважаемые! – показал на вход во флигель спешившийся невидимка. – А ваши карайны могут отправиться со мной, в дворцовый дом карайнов, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Только, пожалуйста, попросите их не бегать по городу без всадников.
– Дом карайнов далеко? – встревоженно спросил один из делегатов.
– Да нет, вон то здание за поворотом, две минуты ходьбы.
– А по дворцовому парку им перемещаться можно? – обеспокоился посол. – Вы же знаете, что карайны не любят сидеть в помещении…
– Без проблем, – улыбнулся невидимка.
Он покосился на человека, встречающего посольство, и незаметно поморщился. Бледный Стен собственной персоной, чтоб ему… Додумался тоже его величество, кому поручить приглядывать за гостями. Впрочем, ему виднее. Пусть посмотрят друг на друга. Невидимка усмехнулся в седые усы, он знал, что среди посольства находятся как минимум две ведьмы. Затем передал Стену подорожную посольства, попрощался и ушел. Карайны – и черные, и серебристые – последовали за ним.
– Добрый вечер, уважаемые дамы и господа, – холодный голос встречающего, невысокого, очень бледного человека со светлыми волосами и рыбьими глазами. – Мое имя Стен ло’Двари. По всем вопросам можете обращаться ко мне, – при этом он внимательно окинул взглядом всех делегатов. – Его величество примет вас завтра после обеда, а пока располагайтесь.
Посол, которого, в соответствии с подорожной, звали Релианор, виконт Сенхир, согласно кивнул. Стен подозвал ожидавшего в стороне пожилого мужчину в роскошной ливрее и, показав на него, представил:
– Бытовые вопросы поможет решить эрхи ло’Раи.
– Благодарю, – отозвался посол.
– Если понадоблюсь я, спросите любого слугу.
С этими словами ло’Двари откланялся, оставив северян на попечение мажордома. Необходимо было подробно изучить подорожную и запомнить имена и приметы всех делегатов. Его почему-то не оставляло ощущение стороннего взгляда, словно кто-то невидимый смотрит в спину. Стен даже несколько раз оглянулся, но никого не заметил. Мало того, лучшему дознавателю второго аррала казалось, что кто-то роется в его памяти. И это вызывало у него нехорошие подозрения. Придется посоветоваться с Эдной, которая за последний год заслужила его уважение. Да и сама почему-то привечала одинокого варлина.
