Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству
Стоя в сотне шагов от костяного дракона, мы тихо перешептывались, обсуждая возможные действия. Серый Ворон спорил с Арбель и эльфом дроу, они пытались придумать наилучший способ увернуться от страшных зубастых челюстей и пробраться к сундуку. Фея расспрашивала Камилетту и Фириата, что им известно о магии драконов и о способах магического воздействия на них. Я же был почему-то уверен, что ни один из предлагаемых моими друзьями способов не сработает.
– Интересно, а как звали этого дракона? – подумал я, рассматривая огромный живой скелет.
– Имжеггележар, если тебе это что-то даст, – раздалось в моем мозгу.
Я опешил. Подумал, что задал свой вопрос вслух. Посмотрел на своих товарищей. Но они были заняты разговорами, никто не смотрел на меня. Я повернулся к дракону.
– Так ты можешь слышать нас? – мысленно задал я свой вопрос.
– Конечно. И слышать, и читать мысли, все драконы это умеют.
– Тогда нелепо, конечно же, обсуждать план прохода к лестнице и способа отобрать кольцо. Ты все сразу же узнаешь.
– Конечно. И я сразу говорю, что к лестнице вас пропущу, так как вы успешно прошли испытание Карпи-Мортом. Таковы правила. Но взять кольцо я вам не позволю. Обмануть меня или победить не получится – я неуязвим для магии и оружия. Твое волшебное кольцо не дает мне возможности атаковать тебя, но защита пропадет, как только ты приблизишься к сундуку. Можешь сказать об этом остальным.
– Хорошо, скажу. Но послушай, Имжеггележар, мне ведь знакомо твое имя! Я читал о тебе в исторических хрониках. Люди звали тебя Могучий Имжи. Ты вместе с другим драконом, имя которого я, признаться, забыл, одиннадцать веков назад сражался против армии императора Гестора. Ты был ранен и улетел, а второго дракона тогда убили.
– Оскорбительно для любого дракона слышать, что забыто имя нашего великого вождя. Того другого дракона звали Хазаррожендегреншш. Советую запомнить это. Но, если твой несовершенный разум не может запомнить полное имя вождя драконов, можешь звать его Хазарр или Хазарр Огненная смерть. Он был легендой среди драконов. Он знал ВЕЛИКУЮ МАТЬ драконов.
– Тиамат? – уточнил я.
– Память человека слишком слаба и коротка. Даже имя Хазаррожендегреншш люди не способны запомнить и выговорить. Человек не способен запомнить полное имя ВЕЛИКОЙ МАТЕРИ. Пускай будет Тиамат.
– Имжеггележар, в летописях говорилось, что ты был ранен в жестокой битве и улетел, о твоей дальнейшей судьбе ничего не известно. Как ты оказался здесь, так далеко от Большого Штормового Острова, да еще и под землей?
– Обо мне написали люди? – Мне почудился оттенок удивления в его вопросе. – Я думал, что никто уже не помнит меня. Да, я улетел подальше от Кровавого Хребта, но только после того, как мой вождь пал в битве. За Хазаррожендегреншша я сражался, за него был готов умереть в бою. Но после его смерти меня ничто больше не удерживало. Битва еще продолжалась, хотя исход ее был уже предрешен. Я сам был серьезно ранен, но и люди дорого заплатили за мои раны. И я полетел на восток – туда, откуда большой совет вождей орков провожал нас в дальний поход против людей. Я спешил – хоть я и нес вождям дурные вести, но считал, что у орков хватит сил для повторной атаки, так как у людей почти не осталось армии. К тому же я надеялся на помощь лекарей-шаманов. Но меня обманули. Шаманы орков дали мне свежее мясо для восстановления сил, а я был слишком ослаблен и истощен и не заметил подмешанных снотворных эликсиров. Мое сознание затуманилось. Очнулся я уже здесь, под землей, прикованный к скале и с ненавистным ошейником подчинения. Орки тогда строили свой лабиринт и из меня сделали развлечение на праздники.
– Ужасно! Подло с их стороны. Но что случил ось потом?
– Я оставался прикованным к скале несколько столетий. Вечно голодный. Питался пленниками. Потом эльфы захватили эту местность и прогнали орков. Про меня забыли, и я умер от голода. А однажды я пришел в себя уже в таком виде. Видимость жизни в меня вдохнул эльфийский жрец высокого ранга, не знаю его имени. Жрец оказался слишком беспечным, и я сразу же убил его, чтобы хоть немного заглушить тот вековой голод, который мучает меня даже в нынешнем моем обличье. Больше сюда никто не приходил. Мое существование поддерживает с тех пор артефакт, который оставил этот жрец. Заклятия не дают мне покинуть остров. Я должен охранять это сокровище. И никто не вынесет это кольцо из пещеры.
– Но ведь несколько десятилетий назад один маг по имени Феофан Алхимик выносил кольцо на поверхность! Он несколько лет держал его у себя в башне, а затем вернул на место. Как же он сделал это?
– Я бы не позволил этого сделать, хотя… возможно, ты не лжешь, человек. У меня действительно были странные видения. Приходил человек, но не приближался. Потом он исчез. Кольцо оказалось сдвинуто. Если он сильный маг, то мог как-то забрать кольцо, и на это время я умер. Без энергии кольца я не существую.
– Наверное, это был Феофан. Ведь он как раз изучал то направление магии, которое занимается потоками энергии. Он, похоже, сумел перенаправить энергию кольца в обход тебя, и ты отключился.
Дракон замолчал и задумался. Я же после некоторого колебания решился спросить его:
– Скажи, Имжеггележар, можем ли мы как-то взять это кольцо? Просто я уверен, что иначе артефакт попадет в плохие руки.
– А разве ваши руки хорошие? Все люди – враги драконов. Исключений нет и быть не может. Да и зачем тебе вообще понадобилось это древнее кольцо?
– Мы хотим остановить демона по имени Моргрим, – честно ответил я.
Кажется, мне удалось удивить этого двухтысячелетнего дракона. Он замолчал и даже отшатнулся. Прошло несколько долгих секунд. А потом я услышал в голове следующие слова:
– Подойди ближе, человек по имени Петр. Только ты один. Твои спутники пусть остаются на мосту.
Я осторожно пошел вперед. Мои друзья не сразу обратили на это внимание. Я успел пройти шагов пять, прежде чем меня окликнула Фея. Но я обернулся и попросил друзей оставаться на мосту и не вмешиваться, что бы ни произошло. Я спустился с моста на островок. Дракон подвинулся, пропуская меня. Затем он улегся кольцом вокруг меня, образовав внутри свободное пространство.
– Рассказывай, – велел мне дракон.
И я принялся рассказывать. Все, без утайки, про наше путешествие из другого мира, и про мою службу в городской страже, и про человеческие жертвоприношения в Холфорде, и про разгром культистов Моргрима, и про мое пребывание в замке. Когда я закончил рассказ, дракон произнес:
– Я совсем не узнаю мира, о котором ты рассказываешь. Названия мест мне ничего не говорят. Раньше тут были лес и горы. Никаких замков, никаких разрушенных городов. Никаких людей. Я слишком долго пробыл в подземелье. Но одно упомянутое тобой имя мне знакомо. Имя проклятого демона, главного врага драконьего рода. Этот враг был изгнан из Пангеи давно, настолько давно, что даже по драконьим меркам прошло очень много времени. Во времена моей молодости уже не было в живых драконов, которые застали те смутные времена. Великий Хазаррожендегреншш и то родился после изгнания нашего врага. Разве что ВЕЛИКАЯ МАТЬ драконов могла помнить проклятого демона, но и она тогда была еще совсем юной самкой. Но драконы всегда помнили про опасность, которую он нес, и знали, что рано или поздно наш главный противник объявится снова. И вот сейчас ты сообщаешь мне, что повелитель демонов возвращается…
Дракон зашипел от переполняющих его чувств. Я с какой-то отстраненностью посмотрел на слой инея, появившийся на моих доспехах, и на быстро замерзающую воду вокруг острова.
– Сотни лет, проведенные здесь в заточении, я переживал, что не погиб тогда вместе с Хазаррожендегреншшем. Сотни лет я терзался непонятным смыслом своего существования. И только сейчас я понял, в чем моя миссия на этой земле, – я должен передать оружие, которое сокрушит самого древнего врага драконьего рода. Передать тому, кто сможет его использовать. Новый хозяин здесь, в этой пещере, я чувствую это. Ты или один из твоих спутников способен управлять древним артефактом. Кольцо само выберет его. Долгие столетия оно ждало его. Человек по имени Петр, подойди к сундуку и возьми кольцо!
Я подошел к сундуку. Древняя реликвия заметно выделялась среди остальных драгоценностей – от нее исходил сильный теплый поток. Протянул к ней правую руку… и получил неслабый такой удар электричеством, между древним артефактом и черным кольцом на моем пальце с треском проскочила искра. Похоже, эти два кольца были несовместимы между собой. Тогда я взял древний артефакт в левую руку и обернулся к дракону. Тот с интересом наблюдал за моими манипуляциями и прокомментировал:
