Владимир Мясоедов - Спасти темного властелина
– Да, Пумба, если подходить к вопросу с позиции чисел, то ты полностью прав, – согласился с ним Тимон. – Но недавние пленники не измождены тяжелым трудом и плохой кормежкой. И они явно не слушали проповеди сектантов, а значит, вряд ли среди них найдется тот, кто ударит нам в спину в самый ответственный момент.
Глухо рявкнуло орудие танка, посылая еще один заряд в сторону противника. Вздыбились комья земли, но ни одной твари не разорвало. На этот раз снаряд упал с изрядным недолетом. Ну, по крайней мере, в стволе не рванул. По слухам, с орудиями дварфов такое иногда бывало. Особенно после ремонта.
Пехота стремительно шла вперед, а вот войска сектантов от нее не менее стремительно улепетывали, не рискуя вступать в бой. Кто оказывался слишком нерасторопным, тот прощался с жизнью или ее подобием. Намного раньше, чем до них умудрялись добраться бойцы, излишне медлительных противников настигали юркие стрелы.
– Хорошо идем. Кажется, вчерашний переполох спутал карты врагам сильнее, чем мы думали, – поделился с орком своими наблюдениями Тимон. – Скажи-ка, Пумба, а ты себе суккубу завести не хочешь? А то тут несколько штук есть, надо торопиться, пока есть выбор.
– Рано радоваться, – Мал аккуратно переступил через костяного паука. Убить подобную тварь обычной стрелой было тяжело, но тут кому-то повезло. Бронебойный наконечник вошел в лоб монстра, проскользнув в щель между костями головы. – Как бы они нас себе не завели. И потом, бывшие рабы их, скорее всего, растерзают. Ну, может, утопят в бочке с дерьмом. Эти твари очень любят приносить людей в жертву, причем делают это крайне мучительным способом. И даже непонятно зачем, некроманты-то после казни тела рабов хотя бы в строй ставят, а демоны выкидывают. Ну, или на прокорм каким-нибудь зверюшкам отдают.
– Как раз в этом никакой загадки нет, – возразил гоблин. – Они так порталы стабилизируют, привязывая к ним испытывающие определенный спектр ощущений души в качестве маяков. Межреальность офигительно бесконечна, и чтобы не попасть мимо цели, приходится изрядно постараться. Там, знаешь ли, полно и своих хищников, и некоторые из них могут целую армию вторжения сожрать, если к ним ненароком сунешься. А жизненная энергия жертвы сам процесс перехода питает. Сури мне объяснила механику процесса. Жаль, повторить его не может. Суккубам магию пространства вообще не преподают. Видимо, во избежание возможных неурядиц, а то вдруг они станут не только очаровательными, но еще и быстро сматывающимися. От этого же лишь один шаг до сильных. А конкуренты хозяевам Огненной Орды не нужны.
– А сюда армия демонов внезапно не нагрянет? – забеспокоился орк.
– Не должна, – отрезал гоблин. – На пробитие портала в по-настоящему удаленную точку требуется очень много сил, даже если координаты известны. Собрать их и правильно использовать – задача, требующая уйму времени даже для чародея экстра-класса. Шаризед бы справился за пару часов, если бы ему подгоняли жертв и не мешали. Местные рохли, с учетом потерь в своей среде, даже если начали вчера после взрывов, закончат только к закату. А за это время мы, по всем расчетам, трижды должны взять темный храм. И уж тем более не допустим, чтобы туда сгоняли вереницы рабов на заклание. Которых до нашего появления никто особо не трогал. А значит, в запасе у нас уйма времени.
– Прибавить ходу! – Строри без всякой магии рявкнул так, что стекла зазвенели, а кое-где, похоже, и потрескались. Подбежавшая к нему с каким-то донесением Лонари, до того опасно вырывавшаяся вперед, аж отшатнулась и дернулась прикрыть чуткие уши руками. – Разведчики слышат плач и вой! Рабов убивают!
– Как думаешь, успеем? – мрачно поинтересовался Мал, переходя на бег.
– Обязаны, – коротко ответил ему Тимон, раздумывая над тем, не взлететь ли ему, чтобы несколько увеличить скорость передвижения. – Лич и его слуги под подозрением и потому ночевали в тюрьме. Нежить почти всю от людей отвели во время переполоха. Птичья разведка при помощи сов перед рассветом показала, что в качестве сторожей лишь три десятка обычных сектантов с саблями. Пока они раскачаются, пока оружие из ножен достанут, пока убедят себя, что ценный товар нужно испортить и потерять деньги… Ну, надеюсь, рабы не дадут зарезать себя, словно беззащитных овец. Хоть посопротивляются немного, выиграв нам время, а себе жизнь и свободу.
Орку и гоблину никто особо не мешал переговариваться. Ну, кроме шума, издаваемого едущим рядом с ними танком. Защитники города, видимо, более-менее разобравшись в ситуации, стягивались в один кулак. А местные жители, те, которые не сидели в рабских бараках, на улицу как-то не торопились.
Город все-таки был не таким уж и большим, а потому спустя пару минут отряд вышел на площадь, где находился рабский караван. И с ходу врубился в кровавую бойню. Из полутысячи невольников сейчас в живом состоянии осталась едва ли половина. Кричащих людей, неловко пытающихся отмахиваться ограничивающими их движения колодками, рвала на куски стая демонических гончих. Ужасные твари, похожие на чешуйчатых собак, которым пасть вставили прямо в короткую шею, с хриплыми завываниями терзали свою добычу клыками и когтями коротких щупалец, росших у них из плеч. А командовали вакханалией смерти три суккубы, буквально купающиеся в летящих отовсюду брызгах крови и размазывающие алую жидкость по своим телам. И по телам своих подруг. Зрелище было отвратительным и в то же время неумолимо притягивало взгляд неким животным магнетизмом и своей извращенностью.
– Проклятье, откуда они тут взялись?! – выругался Тимон, в сердцах саданув крохотным кулачком по голове своего транспорта. Земля вокруг орка и сидящего на его плечах коротышки всплыла вверх громадными комьями. Которые немедленно полетели в терзающих людей тварей. Пользоваться пороховыми бомбами в условиях скученности враждебных и союзных целей не рискнул даже гоблин. – Три часа назад ведь не было их тут! Не было!
– А теперь есть! – рявкнул орк, огибая дварфийский клин.
Шедших впереди него лучниц атаковали монстры. Было непонятно, как ими управляли переставшие принимать кровавые ванны демоницы, но результат их действий стал виден практически моментально. Бросив терзать беззащитных пленников, твари переключились на новую цель. Три десятка против двух сотен. Казалось бы, совсем немного… но не в том случае, когда речь идет о существах, способных один на один загрызть медведя. И догнать галопирующую лошадь. А еще против них очень слабо помогали маневры уклонения, столь любимые легкой пехотой Светлолесья. Если у врага есть сразу несколько хлыстов-щупалец с острыми когтями на конце, которыми можно захлестнуть жертву и притянуть ее к пасти, то, чтобы избегнуть печального финала, требовалась просто потрясающая ловкость. Монстры легко перекусывали эльфийкам руки и ноги. Стрелы же и удары кинжалами сносили с потрясающим безразличием благодаря крепкой природной броне.
– Почему молчат маги? – вновь крикнул Мал. – Расплющь этих тварей!
– Не могу, – сквозь зубы процедил гоблин. Ближайшую к ним гончую хаоса, уже практически перегрызшую горло упавшей на землю лучнице, смело в сторону гранатой. С отсутствующим фитилем. Железный мячик, начиненный взрывчаткой, раз за разом бил по морде твари. – У них какая-то непонятная защита. Магия просто рассеивается, не достигая шкуры!
Совсем рядом с орком пронеслась другая гончая, сжимая в зубах ногу еще одной эльфийки. Несчастная кричала, волочась по земле и подпрыгивая на каждой неровности. Доесть выбранную жертву твари, очевидно, помешали дварфы, поскольку в ее брюхе торчал обломок копья. Однако рана не выглядела серьезной, и потому гончая явно была намерена сначала догрызть удачно подвернувшийся ей завтрак, а потом вернуться за добавкой. Секира Мала лишь впустую разрезала воздух, не дотянувшись до головы монстра какую-то ладонь. Однако стоило гончей удалиться от него на десяток шагов, как она споткнулась и полетела кувырком. Но даже тогда не разжала зубы и в итоге просто оторвала несчастной девушке ногу.
– Воздух телекинезом уплотнять могу, – мрачно сказал гоблин. – Но преграду, способную заставить споткнуться танк, такие создания преодолевают. Затраты силы на прямое воздействие даже по моим меркам чудовищные. Остается косвенное.
Под поднимающейся на лапы тварью, успевшей, несмотря на кувырки, заглотать половину откушенной ноги эльфийки, разверзлась яма. Куда монстр и рухнул, безуспешно попытавшись зацепиться щупальцами за края. Вернее, когти намертво впились в камень… который тут же отвалился… А потом края созданной чарами могилы сошлись.
– Как думаешь, копать такие существа умеют? Если да, то оно скоро выберется обратно. Глубина там едва ли с метр будет.
Мал не ответил. Был занят тем, что отмахивался секирой сразу от двух гончих. Откатившийся вал лучников, тех, кто успел это сделать и не был растерзан, вывел орка в первые ряды. Строй дварфов оказался изрядно неповоротливым, и монстры мимо него просто проскочили, потеряв едва ли трех сородичей насаженными на пики. Возможно, положение могли бы исправить мушкеты, которые палили вполне материальными пулями… но точность их стрельбы ненамного превосходила разлет осколков от гранаты. А в круговороте стремительного боя враги и друзья изрядно перемешались.
