Терри Гудкайнд - Третье царство
Они шли по извилистой тропе, которая вела через сеть глубоких темных ущелий, образованных колоннами, и Ричард замечал все больше шан-так, наблюдавших за ним хищными, голодными глазами, обведенными черными кругами.
Продвинувшись дальше, Ричард подметил, что скала стала иной. Словно какая-то жидкость сначала затопила это место, а после, остывая, превратилась в камень, более темный и дырчатый. Ричард увидел множество неровных отверстий, изрешетивших всю скалу. Местами потоки камня смыкались над головой, образуя мосты и арки, которые сетью оплетали ущелья. Иногда арки располагались так тесно, что путь больше походил на продвижение по пещерам.
Возникало чувство, что местность медленно проглатывает их.
Число шан-так постоянно росло – они выходили из проемов между камнями, чтобы посмотреть или присоединиться к процессии. Они заходили все дальше в беспорядочное нагромождение горных пород, которое теперь больше походило на систему пещер, кое-где выходящую на поверхность земли. Закрытых проходов становилось все больше, и наконец они оказались в сети подземных тоннелей. Иногда Ричард видел клочок серого неба, но случалось это все реже.
Когда в этих тоннелях – норах, – пронизывавших скалу, стало достаточно темно, появились факелы, осветившие путь. Теперь путники зашли так далеко, что скала полностью поглотила их. Они оказались под землей. Выяснилось, что многие из мрачных, измазанных мелом полулюдей, выходя из проходов, тоннелей и трещин в скале, взяли с собой факелы.
Кое-где в боковых проходах Ричард увидел стоящие на страже безмолвные фигуры – не шан-так, а мертвецов, поднятых из могил. Трупы – у одного сквозь ссохшуюся, потрескавшуюся кожу торчала плечевая кость – смотрели светящимися красными глазами.
Ричард оставил попытки запомнить обратный путь. Сеть пещер пронизывала многочисленные проходы, и он понял, что безнадежно заблудился бы в подземном лабиринте. Но еще он спрашивал себя, доведется ли ему когда-нибудь искать отсюда выход.
Сбоку показался ряд пещер с перекрытыми входами. Одни были запечатаны грубыми конструкциями из досок, напоминающими двери или ограждения, другие – завесами зыбкого зеленоватого свечения подземного мира.
Ричард остановился, увидев за одной из этих зеленых завес фигуру. Без сомнения, та принадлежала не миру мертвых. Она не двигалась, как они, не корчилась и не стенала. Она то ходила, то останавливалась, словно человек. Ричард понял, что это живой человек, попавший в ловушку по другую сторону зеленой стены. Ему пришло в голову, что границы подземного мира могут служить дверями тюрем.
Морд-сит легонько ткнула Ричарда эйджилом в плечо, подгоняя. Споткнувшись, он схватился за плечо, пытаясь умерить острую боль. Из собственного большого опыта он знал, что, пожелай морд-сит, боль могла бы быть гораздо сильнее. Но сейчас Вика хотела просто подтолкнуть его вперед.
Чуть впереди Ханнис Арк остановился и, обернувшись, оглядел Ричарда, Вику и толпу безмолвных выбеленных полулюдей, выстроившихся полукругом. Когда Ричард замер, Ханнис Арк молча сделал какой-то знак морд-ситу.
Она поняла, чего он хочет.
– Отдай меч, – сказала Вика, обойдя Ричарда. – Он тебе не понадобится.
Последнее, на что он готов был согласиться, – это отдать меч, но выбирать не приходилось. Ричард мог бы обнажить меч и сразиться, но не выстоял бы против толпы шан-так. Первой целью, разумеется, стал бы Ханнис Арк, но тот уже продемонстрировал силу своего оккультного могущества, и подобное нападение казалось бессмысленным. И наконец, использовать оружие против морд-сит было бы ошибкой, которую он уже однажды совершал. Ему не хотелось вновь ее повторить.
Вика протянула руки. Ричард через голову снял перевязь и положил ножны на ее раскрытые ладони.
Она как будто бы слегка удивилась.
– Очень хорошо, Лорд Рал. Не знай я точно, подумала бы, что вас уже обучала морд-сит.
Ханнис Арк молча сделал знак полулюдям, толпившимся поблизости.
Один из шан-так толкнул Ричарда в сторону другого тоннеля, уходящего влево. Как только он ступил в этот тоннель, Ханнис Арк изящно поднял руку, и мерцающая зеленая завеса закрыла проход, запирая Ричарда.
Глава 62
Внезапно оказавшись в одиночестве, Ричард огляделся – зеленая завеса давала для этого достаточно света. Чувствуя себя без меча голым, он метался по камере, разочарованный, злой, загнанный в угол не только мерцающей завесой, запершей его в каменной тюрьме, но и положением дел в целом.
Ричард надеялся, что его приведут к Зедду, Никки, Каре и остальным пленникам – он подозревал, что они где-то неподалеку. Но теперь, оказавшись в этой камере, так и не узнал, как до них добраться.
Ханнис Арк, без сомнения, уже давно что-то замышлял, а Ричард даже не подозревал о его предательском замысле. К тому же он не знал наверняка, что тот собирается делать или какова его конечная цель. И хотя несколько догадок было, ни одна из них Ричарду не нравилась.
Он ненавидел чувство, возникающее, когда сильно отстаешь от развития событий, и угодил в ловушку прежде, чем сумел осознать происходящее. Мало того что ограждавший третье царство барьер, созданный во времена Наджи Мун и древней войны, был уничтожен, так еще и Ханнис Арк замышлял что-то зловещее. Связь между двумя этими событиями – уничтожением барьера и пленением Ричарда – просматривалась совершенно отчетливо.
Он разозлился на себя за то, что слишком много думал о проблеме, а не о решении, ничего не знал о замысле Ханниса Арка и не осознавал масштабов бедствия. Пытаться же угадать все это было бессмысленно.
По крайней мере, Саманта все еще оставалась на свободе, что делало ситуацию не безнадежной. Ханнис Арк либо не обратил на девушку внимания, либо еще не успел схватить ее. Скорее всего, он не считал Саманту опасной и потому не проявлял к ней должного интереса. Именно этого Ричарду и хотелось.
Он понимал, что должен думать о решении, а не о самой проблеме, и браться за проблемы по очереди, а не за все сразу. Сначала необходимо было выбраться из камеры. Все усилия следовало сосредоточить на этом.
Отложив до поры клубок забот и вопросов, Ричард принялся осматривать помещение. Оно оказалось неправильной формы.
Возле стены стоял ушат воды, а вот еды в камере не оказалось. Вскоре Ричард обнаружил отверстия в скале, в большинстве своем представлявшие собой маленькие темные трещины, в которые проходил палец или ладонь. Несколько трещин оказались достаточно велики, чтобы попробовать протиснуться в них, но в них было темно, как ночью. Ричард подумал, что они никуда не ведут, поэтому решил оставить их на крайний случай. Совершенно точно ничего хорошего не вышло бы, если бы он застрял, пытаясь пролезть в них. Еще было несколько больших проемов, вроде того, через который он попал сюда, но все их перекрывали светящиеся зеленые стены.
Понимая всю их опасность, Ричард держался подальше от мерцающего зеленоватого свечения. В прошлом он уже бывал в опасной близости от границ подземного мира, но свойства здешних границ не знал в точности. В конце концов, ведь Ханнис Арк создавал их по своему желанию. Узнать же, походят ли границы между жизнью и смертью в третьем царстве, где жизнь и смерть существуют бок о бок, на те, с которыми Ричарда сталкивался раньше, или ведут себя иначе, было попросту невозможно. Что еще важнее, в третьем царстве границы перемещались сами по себе. Ричарду не хотелось приближаться к зыбким зеленым завесам настолько, чтобы рисковать оказаться у одной из них на пути, если она двинется. Лучше держаться от них на безопасном расстоянии.
Осмотревшись, Ричард вдруг подумал, что завесы, служащие стенами тюрьмы, могут начать двигаться к нему, чтобы затянуть в подземный мир, хоть это и казалось маловероятным. Желай Ханнис Арк смерти Ричарда, он просто позволил бы шан-так наброситься на него.
Нет, Ханнис Арк зачем-то, с какой-то целью хотел сохранить ему жизнь. Может, потому и остальных пленил, а не убил. Хотелось бы Ричарду знать, что это за цель.
Со вздохом отчаяния он сунул руки в задние карманы и продолжил вышагивать вдоль стен, осматривая каждый дюйм своей тюрьмы, не замечая ничего полезного и не понимая, как отсюда выбраться, – темница была очень надежной.
Он надеялся, что шан-так не добрались до Саманты. В глубине души он непрестанно о ней тревожился.
Ричард вспомнил, как говорил с ней сквозь остановившую его зеленоватую завесу. И неожиданно сообразил, что девушка слышала его, хотя и не видела.
У него созрела мысль.
Ричард подошел к одному из проходов, перекрытых мерцающим полотном зеленого света.
– Есть здесь кто-нибудь? – позвал он.
Потом позвал еще раз, но не услышал ничего, кроме эха собственного голоса. Тогда он пошел вдоль стены к следующей завесе, перегораживающей проход, затем к следующей, возле каждой задавая тот же вопрос:
