Владислав Картавцев - Эпоха раздела. Начало. Книга вторая
И вот – амулет последний раз дернулся, выпустил остатки магии и затих. Чанг подождал еще немного, взял его в руки и насухо вытер. С виду он был точно таким же – черные кинжалы, обрамляющие фигурку высшего демона – но Чанг знал, амулет готов подчиниться ему, как новому хозяину! Теперь главное – не настроить амулет против себя – поговорить с ним уважительно и без всякого зазнайства!
– А лучше! – Чанг вдруг подумал, что это будет правильно. – Лучше я предложу ему сделку: он раскрывает «пуповину» и освобождает Илию, а я выношу его за пределы Демоногорха и отпускаю – и пусть амулет сам выбирает, кому служить!
Чанг так и поступил – и немедленно получил отклик – амулет согласен! Он видит, что Чанг намеревается сдержать слово, поэтому приступает к «таинству пуповины» прямо сейчас! Но чтобы всё было чисто, и «пуповина» не почувствовала бы присутствия человека, Чанг должен положить амулет на землю и отойти!
Чанг колебался недолго – выбора у него всё равно нет! Он будет пристально следить, что происходит, и если амулет решит его обмануть, предпримет соответствующие меры!
Опасался он зря. «Пуповина» на глазах меняла облик – уменьшаясь в размерах и разваливаясь на куски. Чанг зачарованно следил, как магия «пуповины» под воздействием амулета отступает – пузырится и впитывается в землю. И вот – вместо «пуповины» – ловушки для простаков – перед Чангом появилась небольшая клеть, в центре которой неподвижно, не подавая признаков жизни, лежала Илия.
Прутья клети были выкованы не из железа – вместо них демоны использовали длинные прочные кости – вероятно, какого-то животного. Кости выглядели внушительно – вряд ли их удастся разрезать боевым ножом. Чанг решил использовать магию.
Как раз для таких случаев у него в запасе имелось заклинание «Костолом» – оно действовало очень избирательно, и Чанг не сомневался, Илию оно не заденет. Освободить пленницу оказалось делом одной минуты – Чанг поочередно с помощью магии раздробил кости клетки на мелкие кусочки, подхватил полумертвое тело девушки, поднял с земли амулет и устремился за пределы Демоногорха. Ему нужно достигнуть кромки леса до атаки небесного властелина!
Она началась внезапно – и с такой силой, что Чанга развернуло в воздухе, и он лишь чудом смог приземлиться на ноги, удержав равновесие и не выпустив Илию из рук. Он преодолел уже половину расстояния от центра стойбища до его границы – и, можно сказать, ему невероятно повезло!
Там, где он был еще минуту назад, бушевало пламя. Огромный костер растекался по земле, выстреливая огненные искры во все стороны и опаляя жаром всё, до чего мог дотянуться. Чанг вскрикнул – скорость распространения костра была так высока, что неизвестно, успеет ли Чанг спастись.
Чанг снова прыгнул – и приземлился. Прыгнул – и приземлился. И еще раз. Со спины накатывало пламя, Чанг чувствовал его всепроникающую колдовскую ярость. Огонь рвался за Чангом вслед, как собака, завидевшая кошку – но граница леса уже близка, Чангу осталось совсем немного!
Чанг перелетел низкое корявое дерево и, опершись на воздух, затормозил скорость полета. Еще не хватало напороться на острые сучья, торчащие во все стороны – и это после успешной вылазки в стойбище!
Он спланировал на вершину плоского чурбака, изменившегося под воздействием магии демонов, и, почувствовав под ногами твердую опору, с надеждой обернулся назад. Он спасен – пламя остановилось у границы Демоногорха, перестав преследовать Чанга!
Чанг аккуратно уложил Илию, срезал боевым ножом несколько живых растительных лент, плотоядно потянувшихся к девушке со всех сторон, и сел рядом. Ему было интересно, что произойдет дальше.
Демоногорх пылал. Огонь рушил дома демонов, и они с грохотом оседали на землю, вздымая в небо тучи пепла. Одновременно пламя атаковало сражающихся – и деревья, и чудовищ из преисподней. Оно не жалело никого – демоны и деревья вспыхивали, как просмолённая пакля, и мгновенно сгорали.
Чанг смотрел на всё это и не мог вымолвить ни слова. Он не представлял, какие силы задействовал его небесный покровитель – вероятно, ему пришлось полностью подчинить себе стихию огня! Но какая мощь! Чанг тоже умел обращаться с огнем – но чтобы так управлять огненным безумием? Невозможно!
Оторвавшись от созерцания битвы, Чанг обратил внимание, что внутри Демоногорха существуют четыре нетронутых пламенем островка. Не было сомнений, «островки» – пространства, защищаемые жрецами – и они не подпускают пламя к себе! Но без уничтожения жрецов не получится закрыть дыру в земле – и даже демонов убивать особого смысла нет – всё равно, их количество восстановится!
– Интересно, часто ли боги нуждаются в помощи смертных? – Чанг легонько натянул тетиву Ветра. – Ты сможешь достать стрелой до ближайшего жреца?
– Не сомневайся, хозяин! – мгновенно откликнулся лук. – Но почему же только до ближайшего – я и до других могу!
– Очень хорошо! – Чанг посчитал количество имеющихся у него стрел. Двадцать восемь – хватает!
– Готовься! Наша цель – Запад. Начнём с него! Он – самый слабый. Твоим стрелам придется в полете отыскать его уязвимые места – получится?
– Думаю, да! – Чанг почувствовал, как Ветер напрягся. Боевому луку придется проявить всё свое умение, чтобы стрелы поразили цель.
Чанг бросил взгляд на Илию. Ее лицо начинало потихоньку розоветь – и хотя девушка всё еще находилась в глубоком беспамятстве, Чанг уже не опасался за ее жизнь. Он разбудит ее чуть позже, сейчас главное – помочь небесному властелину!
– Стреляем пятью стрелами! Одна за другой! – Чанг натянул тетиву, тщательно прицелился, и стрела с гулом, рассекая воздух, устремилась к Западу поверх бушующего моря пламени. За ней – еще четыре.
Чанг затаил дыхание. Если ему удастся поразить жреца, силы остальных будут значительно ослаблены! Хотя – чего он ждет? Он не должен останавливаться! Он не должен дать жрецам понимания, что они подвергаются атаке со стороны человека!
– По Югу – шестью стрелами! По Востоку – семью! По Северу – оставшимися десятью! Начали!
Стрелы срывались с тетивы и уходили к намеченным целям. За одну минуту Чанг расстрелял весь запас – теперь ему оставалось надеяться, что не зря!
– Что это? – Чангу показалось, что размеры пространства, защищаемого Западом, уменьшились почти вдвое. Чанг вскинул вверх кулаки – следует ли из этого, что его стрелы поразили жреца? Кто может сказать точно?
Ответ пришел сам собой – колдовское пламя, посланное небесным властелином, медленно, словно упираясь, перевалило за границы «островка» и лизнуло жреца – сначала с одной стороны, потом с двух – а потом уже – со всех сторон! Чанг увидел, как шкура демона задымилась, вспучилась и лопнула, как перезрелое степное яблоко при ударе о землю.
Предсмертный вопль жреца разорвал пространство вокруг – он был наполнен такой силой, что Чанга вместе с Илией чуть не снесло с чурбака вниз, но он вовремя успел схватиться за выступающий вертикально сук и удержал себя и девушку.
– А вот теперь посмотрим, как чудовища отразят атаки пламени! – Чанг не сомневался, гибель Запада не пройдет даром для общего могущества демонов – они будут ослаблены! – Жалко, что у меня не осталось стрел, я не прочь выпустить еще пару десятков!
Но этого и не требовалось! Дальнейшие события развивались стремительно. За Западом погиб Юг – он умер точно так же, как и его сородич – в колдовском, не знающем пощады огне. У Востока тоже не было никаких шансов – его предсмертный вопль прозвучал следом.
Но Северу, кажется, было всё нипочем! Он держал границы «островка» в неприкосновенности – и огонь никак не мог добраться до него! Оно и понятно! Чанг, воспользовавшись «орлиным зрением», рассмотрел жреца во всех подробностях – никакого сомнения, выпущенные Чангом стрелы прошли мимо! Ни одна не попала! Следовательно, жрец – хоть и лишился поддержки сородичей – но его сил достаточно, чтобы держать оборону в одиночку!
– Что скажешь, друг Ветер? – Чанг забросил лук за плечо. – Что мы еще можем сделать?
– А ничего! – вместо Ветра ответила Инга. – Ты и так, признаться, сделал так много, что удивил всех!
– Всех – это кого? – Чанг склонился над Илией. Девушка дышала неравномерно и прерывисто – сознание никак не хотело к ней возвращаться. – Перестань говорить загадками, а лучше помоги мне!
– Ну, коли ты просишь… – Инга зависла в воздухе. – Ее разум всё еще остается в плену магии демонов! Уж они постарались! Чтобы вернуть девушку к полноценной жизни, тебе необходимо разрушить наведенное колдовство. Однако сразу предупреждаю, это не так просто, как кажется! И даже я пока не могу сказать, что нужно предпринять конкретно, чтобы добиться успеха!
– Наверное, проще всего отнести ее в Поселение Среди Холмов – и там вместе с Тон и ее ученицами попробовать проникнуть за покровы преисподней! – Чанг размышлял. – Но ведь город далеко – да я и не знаю, куда идти!
