Андрей Буревой - Одержимый. Драконоборец Империи
– Хорошее место! – повертев по сторонам головой, одобрила нашу позицию магесса.
– Это да, – легко согласился с ней я. Место действительно хорошее. Тут обращенная от нас сторона отрога даже круче, чем та, по которой мы поднимались сюда. На нее никаким демонам не заскочить с ходу, в два прыжка. Да и обзор отсюда открывается великолепный. Ну и нас тоже видно хорошо… Это означает, что мы не останемся незамеченными тварями из Нижнего мира. И они обязательно бросятся к нам.
– Значит, здесь мы демонических гончих и встретим, – тотчас же решила моя спутница. И принялась распоряжаться: – Так, Стайни, готовь стрелки с нестабильными стихиальными накопителями. Твоя задача – глушить тех тварей, что не попадут под мой основной удар. И не давать им слишком быстро перемещаться, чтоб я могла спокойно с этими недобитками разобраться.
– А что у нас будет за основной удар? – поинтересовался, без промедления начиная снаряжать стреломет потребным боеприпасом.
– Я намерена воплотить так называемую «Наковальню Воздуха», – уведомила меня магесса.
Сочтя задумку ди Мэнс вполне себе имеющим перспективу планом сражения, я успокоенно кивнул. Да, несомненно, для демонов будет неприятным сюрпризом оказаться на лужайке, по которой, в совершенно произвольных точках, со всесокрушающей силой лупят спрессованные до каменной прочности сгустки воздуха. Причем, зная одну умопомрачительно красивую и бесподобно стервозную особу, можно не сомневаться, что удары «Молотов Воздуха» будут действительно сокрушительными, а площадь поражения воплощенного заклинания третьей ступени – чудовищно велика. Недобитков явно окажется мало.
– Проклятье! – выругалась вдруг Кейтлин. – Не успею… – Но тем не менее отказываться от своего замысла не стала и спешно принялась магию творить.
А я, как завороженный, уставился на поросший старым ельником каменистый горный отрог, соседствующий с нашим взгорком. Там меж заполненных гротескными тенями деревьев и крупных скальных обломков замелькали темные тени-фигуры внушающих оторопь своими чудовищными размерами косматых волков. Являющих собой совершенно фантасмагорическое зрелище! С этими пастями – куда там крокодильим! С этими горящими глазами – угольями… и с этой, капающей с клыков, зелено-фосфоресцирующей слюной…
– У-у-у… – вновь пронесся над предгорьями Палорских гор леденящий душу вой. Это, завидев нас, подал голос огромный-преогромный вожак, ведущий стаю, наверное, в дюжину голов.
И взвыл он не просто так. А не иначе – указывая своим сородичам цель. Неспроста же вся стая демонических гончих после этого, чуть изменив свой курс, рванула вниз по склону и через луг – напрямки к нам!
– Э-э-э… – протянул я, покосившись на погрузившуюся в творение заклинания Кейтлин и, кажется, не замечающую ничего вокруг. А твари эти демонические уже подбираются к нам… Бегают-то они, оказывается, просто невероятно быстро! Куда там гончим или самым быстрым рысакам! Их бы они, даже дав изрядную фору, вмиг нагнали и ушли в отрыв.
Магесса никак не отреагировала на мой предостерегающий возглас, а демоны меж тем преодолели уже половину лужайки, что должна была той самой наковальней стать, по которой ударят «Молоты Воздуха». И, несколько нервно облизнув губы, я взвел стреломет. Изготавливаясь к неизбежному бою…
А Кейтлин все не воплощала и не воплощала творимое заклинание. Хотя давно, давно уже было пора! Тянулись тягуче-долгие мгновения, но ничего не происходило… Что заставляло меня раз за разом, со все возрастающей тревогой коситься на отрешившуюся от мира Кейтлин да судорожно соображать, как же я буду всех этих демонических гончих изничтожать, если она не успеет нанести по ним удар.
Как вдруг… Коротко взрыкнув, вожак, заметно опережающий основную массу демонических гончих, запнулся и кубарем покатился по склону. И… И, резко подскочив на ноги, бросился назад, мимо замедлившихся собратьев. Заскулив при этом, как какой-то нашкодивший пес. А испуганно взвывшая стая – за ним!
– Что это было? – медленно опустив стреломет, разинул я рот. И обратив совершенно очумелый взгляд на магессу, потребовал от нее объяснений: – Какое-то хитрое заклинание?
– Нет… Я еще ничего сделать не успела… – ответив мне не менее очумелым взглядом, помотала головой Кейтлин.
– Тогда мне ничего не понятно, – пробормотал я, провожая взглядом убегающих, поджав хвосты, выходцев из Нижнего мира.
– Думаешь, мне понятно? – не преминула съязвить на удивление быстро пришедшая в себя Кейтлин, присоединяясь к наблюдению за захватывающим зрелищем удирающего врага. И фыркнула еще: – Не больше твоего, Стайни!
– Да, дела… – протянул я, когда демонические гончие, проскочив обширную лужайку вдвое быстрей, чем во время бега сюда, буквально взлетели на горный отрог и скрылись из виду. И, стянув с башки шлем, озадаченно в затылке почесал.
С полчаса мы еще после этого на взгорке стояли, с места не сходя. Все гадали, что это на пришельцев из Нижнего мира нашло. Что они, резко передумав отведать лакомого человеческого мясца, опрометью удрали. Но сколь-либо приемлемых объяснений всему этому не нашлось ни у Кейтлин, ни у меня. Мы реально никак не могли взять в толк, что заставило демонов отказаться от своих планов на ужин. Возникла, правда, в ходе усиленных размышлений, у меня одна забавная идейка по этому поводу… что демонических гончих перепугал я. Но, покосившись на широко осклабившуюся нечисть и оживленно завозившуюся – явно желающую что-то саркастичное вякнуть, – мысль эту нелепую я немедля из своей головы изгнал. Меня вон даже паршивый бес, трус, каких поискать, – и тот нисколечко не боится!
– Кажется, демоны покинули наш мир, – наконец с заметным облегчением произнесла магесса.
– Похоже на то, – согласился с ней я, тоже уловив момент резкого исчезновения чувства страха. И задумчиво сказал: – Интересно, какого демона им вообще здесь было надо…
– Мне это тоже очень хотелось бы знать, – многозначительно покосившись на меня, заметила Кейтлин.
– Леди, вы что, считаете, что это я всему виной? – возмутился я.
– Ну, на меня-то до сих пор никогда демонов не натравливали, – хмыкнула девушка. Да категорично подвела черту под теорию о собственной непричастности к данному происшествию: – И вообще, если какие злодеи на меня и покушаются, то обычно с целью похищения, а не жестокого убийства.
Я и прикусил язык. И сердито засопел, не в силах отыскать никакого логического изъяна в предположении своей невесты. Действительно, на кого еще могла быть направлена атака демонов, кроме как на меня? Это ж я не раз переходил дорогу темным, а не ди Мэнс. Тем более подобное нападение на меня уже происходило однажды.
– Ладно, что уж теперь, – махнув рукой, великодушно молвила леди. – Идем в лагерь, Стайни.
Правда, прежде чем мы покинули взгорок, магесса сотворила поисковое заклинание. Дабы проверить, не подбирается ли к нашей стоянке еще какая-нибудь пакость – похлеще демонических гончих.
А потом мы осторожно спустились вниз по склону и вернулись в разбитый близ руин лагерь. Где ди Мэнс немедля сняла ограждающий полог с круга фургонов, погасила огненное солнце и развеяла усыпившее мулов и лошадей заклинание. Ну а уже после этого мы вкратце поделились с набольшими отряда произошедшими событиями.
– Может, демонов руины строения Ушедших чем-то отпугнули? – предположил Джегар, выслушав нас наравне с остальными. – Неспроста ведь их та же нежить обходит десятой дорогой.
– А что? Вполне может быть! – озадаченно переглянувшись, ответили мы. Такое простое объяснение нам отчего-то даже на ум не пришло.
– Ладно, – решила затем ди Мэнс, – фургоны пусть так и стоят, а людям можно разойтись отдыхать. Утром работы будет много.
– А демоны точно не вернутся? – робко заикнулся из-за моей спины Пит.
– Пока оснований считать иначе у нас нет, – отрезала леди. И, покосившись на меня, с намеком протянула, прежде чем уйти в свой шатер: – Ты тоже иди отдыхать, Стайни. Завтра и нам будет чем заняться.
Задавать глупых вопросов относительно того, что она имеет в виду, я не стал. Ясно же, что моя невеста подразумевает необходимость пройти по следу демонических гончих – посмотреть, откуда они вообще взялись. И убедиться, что они не объявятся когда-нибудь вновь. За день-то с разделкой драконьей туши нам не справиться, а значит, и следующую ночь тоже придется провести у руин бастиона. Да и еще не раз наверняка будем здесь на стоянку останавливаться. Очень уж место тут удобное.
Буквально полчаса суеты – и все вернулось на свои места. Разве что фургоны так и остались в круге стоять да количество бодрствующих у костров людей увеличилось раза в три. Отбило появление демонов у значительной части наших людей все желание спать.
А я вот уснул преспокойно. И продрых до самого позднего утра. Когда меня поднял Гэл со словами, что завтрак уже готов, и если я не встану сейчас же, рискую остаться без него. Вот так вот! Само собой, я не преминул немедля удивленно поинтересоваться – с чего бы это? На что мой оруженосец с тщательно скрываемой ухмылкой заявил, что все дело в том, что моя невеста грозится оставить вообще без еды всяких сонь, которым давно уже пора важным делом заняться.
