Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – эрцфюрст
Часть денег, как я и велел, он направлял на закупку отборного зерна для посевов, брал в самих Скарляндах, где есть излишки, закупал в Варт Генце, там это сразу сочли как постепенное поглощение слабых Скарляндов могучей государственностью Варт Генца, а остальные пересылал в Турнедо сэру Вайтхолду, однажды сам посетил Савуази и увидел, как на эти деньги снаряжается и обучается армия из скарляндских новобранцев.
Сэр Вайтхолд, следуя моим инструкциям, сообщил ему доверительно, что это и будет ядром настоящей армии Скарляндов, что не знает никаких племен, а знает только великое королевство Скарлянды, куда войдут также земли Варт Генца.
Шварцкопф посопел, потом обнял сэра Вайтхолда, прослезился и сказал, что это всегда было его мечтой, чтобы Скарлянды из союза племен снова стали королевством.
Сэр Вайтхолд не моргнув глазом заверил, что да, будут, а он для успешности построения великой Скарляндии будет пить из чаши его мудрости, опираться на его громадный авторитет и его веское слово, слышимое на любом краю Скарляндов.
Шварцкопф совсем растрогался так, что чуть не потек патокой, а отбыл целиком и полностью уверенный, что у Скарляндии никогда не было такого замечательного соседа, как Турнедо, особенно – при нынешнем правлении.
Сегодня он прибыл несколько уязвленный, что я остановился у ингельмов, а не у него, вождя великих болотников, но после первых же трех кубков вина развеселился и дуэтом с Ханкбеком заговорил о Великой и Непобедимой Скарляндской армии, что формируется в лагерях на просторах Турнедо.
– Там только часть, – заверил я. – Наиболее боеспособные части Победоносной и Золотознаменной Скарляндской армии, в боях познавшей радость побед, сейчас двигаются из Гандерсгейма и уже прошли больше, чем полпути!
Оба едва не прослезились, а на их лица упал отсвет золотых знамен Великой и Победоносной, которая уже не позволит Варт Генцу проглотить великую и обильную страну, в которой порядка долго не было, а теперь вот уже почти есть.
Вожди племен съезжаются по десятку в день, совещания с ними то и дело плавно перетекают в пиры, но я не препятствовал, пусть лучше пьют, чем дерутся.
В конце недели, когда я утряс все вопросы и заявил под ликующие вопли, что отправляюсь навстречу Великой и Победоносной, в боях познавшей радость побед, меня вышли провожать все племенные вожди с помощниками и советниками.
Пока седлали Зайчика, а также искали Бобика, что где-то гоняет кур, вспоминая детство, я видел, как примчался на взмыленном коне гонец, рухнул на руки подбежавших, что-то горячо сказал им, и у тех сразу потемнели лица.
Встречный ветер треплет деревья и пригибает траву до земли, небо низкое, с грозно плывущими тучами, давяще тяжелыми, свинцовыми, даже земля проносится под нами мрачная, негостеприимная, а трава кажется серой.
Мы выскочили из пределов Скарляндии и Варт Генца, я начал беспокоиться, но Бобик радостно взвизгнул и добавил прыти, а я увидел мгновением позже вдали на противоположном берегу мелкой речушки разноцветные бугорки рыцарских шатров.
Нас заметили, когда мы промчались по мелкой воде, вздымая широкие серебристые крылья воды, словно я на сказочном Пегасе. Часовые всполошенно ухватились за оружие, но я царственно помахал дланью, и они вытянулись, а рыцари начали преклонять колени.
Из шатров выходят на шум и возгласы лорды, тоже преклоняют колени, это знак воинской дисциплины в преддверии возможных боев.
Расталкивая всех, вперед двигалась башня из небрежно прилаженных одна на другую плит металла толщиной в два пальца. Я всегда отмечал, что на Растере железа больше, чем на трех рыцарях, вместе взятых, но это когда дома, он же и там не вылезает из доспехов, что для него роднее панциря для черепахи, а в походах он облачается в полные, по его словам, доспехи, вот как сейчас.
Оруженосец идет следом со шлемом в руках, держа его с некоторой натугой, но голова Растера и без него словно сплошной шлем, выкованный деревенским кузнецом: квадратная мощная глыба, узкие щели глаз между скальными выступами надбровий и тяжелых скул, грубые нос, губы, массивная нижняя челюсть.
– Сэр Ричард! – проревел он ликующе. – Наконец-то мы вырвались из стен душного города! А главное – из дворца, где все пропахло женскими притираниями и благовониями.
На него посматривали с завистью, не многие имеют право и смелость обращаться ко мне просто по имени. Вообще-то я как-то и забыл про раздачу таких особых привилегий, коими жалуют особо избранных, как то обращаться по имени или в моем высоком присутствии не снимать шляпу, но сэра Растера это не смущает, он справедливо полагает, что старые друзья и должны обходиться без всяких церемоний.
Я осторожно обнял его, стараясь не поцарапаться и не изорвать одежду о его доспехи.
– А вы, дорогой друг, как здесь оказались? – спросил я.
– Благодаря вашей дороге, – проревел он довольно. – После тех телег, на которых вы укатили с первым отрядом, из Геннегау отправили еще две!.. Могли бы больше, да платформ наготовили всего девять штук. Хотя коней подобрали еще больше. Я прибыл уже на второй телеге через полчаса, но вас и след простыл…
– Увы, – сказал я, – а то бы, конечно, мы бы вдвоем, да. И все бы сразу решили раз и навсегда. А что-то нас здесь маловато…
Он проревел довольно:
– Разве?.. Здесь две тысячи лучших из лучших, что прибыли на тех ваших удивительных телегах!.. Конница подойдет примерно недели через две. Пехота еще позже…
Я повернулся к остальным.
– Дорогие друзья и соратники, – сказал я с чувством. – Нам выпала великая честь строить новый мир. Отдыхайте и набирайтесь сил, а военачальников попрошу ко мне в шатер, который предоставит в мое распоряжение… сэр Растер?
Растер прогудел обиженно:
– Дорогой сэр Ричард, откуда у меня шатер?.. В походе я сплю у костра, положив под голову седло боевого коня.
Наступила легкая заминка, вперед выдвинулся виконт Рульф.
– Ваше высочество, – сказал он торопливо, – я буду счастлив предоставить в ваше распоряжение мой шатер!
– Спасибо, дружище, – сказал я величественно. – Лорды, собираемся в шатре виконта незамедлительно. Все ускорилось, мы не должны терять и минуты.
У кого-то лица вытянулись, но у большинства радостно заблестели глаза, и когда я повернулся и пошел рядом с виконтом, что показывает дорогу к своему шатру, за мной дружно потянулись все, в том числе и сэр Растер, хотя он вряд ли кем-то командует.
Это не то, что я люблю: скрупулезно намечать кому где остановиться в Скарляндах или в Варт Генце, разумеется, с отрядами, численность которых я устанавливаю, ориентируясь на множество слагаемых: как размеры земель своенравных лордов, количество их войск, удаленность от столицы и дорог, так и слухи об их отношении к власти.
Закончили поздно, я вышел из шатра слегка осоловелый, даже не обратил внимания, что за мной пристроились двое из алхимиков. Я их, как и священников, велел брать во все походы, они могут первыми уловить признаки недоброй магии, предупредить об опасности со стороны колдунов, да и вообще – это тоже оружие, если уметь им пользоваться.
– Ваше высочество…
Я обернулся с недовольным видом.
– Ну?
Один совсем растерялся и отступил в испуге, второй сказал робко:
– Ваше высочество, получено предсказание…
– Что-о?
Он испуганно замахал руками.
– Нет-нет, простите, мы же знаем, что вы их не признаете! Как и мы тоже. Просто вырвалось. Мы провели точные расчеты и получили удивительные результаты в отношении вас…
Я остановился, сказал заинтересованно:
– В отношении меня? Давай говори. Я люблю о себе слушать. Я знаю, что замечательный, но люблю, когда подтверждают как бы независимые источники.
Он развел руками, второй набрался смелости и пролепетал:
– Ваше высочество, тут как бы малость иное…
– Ну?
– Наши расчеты показывают, – сказал он быстро, – что через два дня у вас есть шанс встретить ту единственную, которую вы мечтаете встретить!.. Мы всем конклавом высчитывали…
Я отмахнулся.
– В предсказания не верю. И вообще, все оракулы – вруны. Ты хочешь, чтоб и тебя им считали?
Он замотал головой.
– Нет-нет, я же говорю, это не предсказание! Ничего ж не известно, что случится! Просто нам удалось определить, что на северо-западе сейчас во тьме заблестела звездочка… это сложно объяснить, но там сейчас женщина, что полностью подходит вам, мой повелитель! Как говорят в народе, ваша половинка.
Я буркнул равнодушно:
– Магия такого определить не может.
– Это не магия, – ответил он тихо.
– А что?
Он огляделся по сторонам и еще больше понизил голос:
– Это сработала одна из древних штук, что вы привезли откуда-то. Видимо, она уже настроилась на вас…
Я посмотрел на него с интересом.
– Вот как?
– Точно, – заверил он. – Мы все вместе проверяли много раз. Это, правда, далеко, но с вашим конем, что мчится как ветер…
