Ларк Аэри - Витой Посох. Время пришло
– Куда ж собрались в такое время, отец Рохар? Сумерки уж, – удивился Симоний.
– Даже не спрашивай, – с легкой усмешкой отмахнулся тот. – Решил на склоне лет мир повидать. Положи мне пару караваев хлеба, ломоть окорока да головку-другую сыра и запирай кладовую.
– Воля ваша, – ответил Симоний со вздохом, возвратившись из кладовой с припасами и вручив их жрецу. – Скоро ли ожидать обратно?
– Не знаю… – пожал плечами Рохар. – Как сложится путь… – Он помолчал мгновение и добавил: – А впрочем, не ждите… Если кому приглянется моя келья, пусть вселяется. Вернусь – другую найду.
Кухарь с сомнением посмотрел на старого жреца, видно думая, что старик все же слегка не в себе, раз говорит такое, но вслух произнес:
– Да и правда, свободных келий немало. Вновь пришедшие – редкость, так что вряд ли кто позарится, а старожилы привыкли к своим жилищам. Я сообщу настоятелю, пусть закроет вашу комнату до возвращения.
Рохар кивнул, уже почти не слушая болтовни словоохотливого монаха. Он был почти уверен в том, что вряд ли вернется обратно, но не хотел об этом говорить.
Впереди ждала новая неизвестная жизнь, и старый жрец, спускаясь по горной дороге от монастыря, широко улыбался, не видимый никому в сгущавшихся сумерках. Он чувствовал, что его место теперь где-то там, на востоке, и ускорял шаг, почти забыв о странном пророчестве.
Маленькая Рада почему-то стирала пеленки своего младшего брата, хотя в реальной жизни ей этого делать не приходилось. При этом девочка понимала, что если станет королевой, то ей придется стирать вещи не только брата, но и всех своих подданных. Брат сидел на кровати и с довольным видом пускал пузыри. Маленькой Раде захотелось его ударить наотмашь, она замахнулась и… проснулась.
Очнувшись от сна, Рада почувствовала, что одной рукой удерживает другую. Девушке стало стыдно, надо же докатиться до такого, чтобы посметь ударить ребенка. По правде сказать, заниматься стиркой она никогда не любила, поэтому с восторгом восприняла заклинания чистоты, о которых поведала ей Арана. Но чтобы дойти до такого!.. Что же с ней происходит?! Неужели это влияние места, или все началось раньше, а Рада пропустила первые признаки? Кажется, Селли по дороге пытался сказать спутнице об этом, но она не хотела его слушать…
Она огляделась. В спальне, предоставленной ей бароном, темно и тихо. Привычного сопения Селли за перегородкой не слышно. Девушка вскочила и прошла в комнатку для слуг – юного мага не было на его лежанке. Куда же он делся?! Она быстро натянула старое платье, вытащенное из-под подушки, и выбежала из комнаты.
Полыхающие и пульсирующие, как в горячечном бреду, звезды. Пять шагов назад и шесть вперед. «Интересно, почему назад пять, а вперед шесть?»
Рада мерила шагами узкий балкон, прилепившийся почти к самой вершине башни. Пока она спала, небо разъяснилось, и огромные звезды усыпали все небо, они мигали разноцветными огнями, казалось, что некоторые из них исчезают, а на их месте появляются другие. Сплошное наваждение… Выйдя из своих апартаментов, Радана попыталась найти проход в общие помещения замка и не смогла. До этого дня за ней всегда заходил сам барон. Девушка спускалась и поднималась по лестницам, почти бежала по бесконечным пересекающимся коридорам и возвращалась в один и тот же зал почти под самой крышей. Башня была не так велика, в ней просто не могло поместиться столько лестниц и коридоров, сколько миновала девушка, – значит, колдовство. Запыхавшаяся молодая ведьма вышла на балкон и вот теперь ходила по нему, пытаясь сообразить, где она попала под действие неизвестного заклятия и как из-под него выбраться.
Шесть шагов вперед и пять назад. Балкон вполне настоящий, как и звезды над ним. А вот из комнаты она вышла не в ту дверь, в которую входила. Надо отыскать комнату и постараться найти ту самую дверь. Спешкой делу не поможешь… Очень медленно, пятясь спиной, Радана вышла с балкона с закрытыми глазами. Раз, два, три, четыре шага, поворот направо, еще два шага вниз по ступеням, поворот налево, левой рукой она нащупывает ручку двери и также спиной вперед входит в дверной проем. Теперь три раза против солнца и можно открыть глаза.
Да, это та самая комната, из которой она выбежала в поисках Селли. А в первый раз они вошли через небольшую дверь там, за высоким шкафом, сейчас она прикрыта драпировкой. Закрыв глаза, хотя теперь в этом вряд ли была необходимость, девушка нашарила дверную ручку. Не заперто. Сделав глубокий вдох, ведьма вышла из комнаты и открыла глаза.
Совсем иное дело, этот коридор она помнит, теперь надо найти барона и спросить, куда он дел мальчишку. Радана не позволит шутить с собой!..
Пиршественный зал, куда в конце концов вышла Рада, был ярко освещен факелами и свечами, но все равно беспокоило впечатление, что нечто темное прячется по углам и выглядывает оттуда.
Девушку передернуло, но, отбросив страх, она подошла к барону, сидевшему во главе стола.
– Где Селли?!
– Сейчас не пристало говорить об этом. Но смею уверить, что ничего страшного с вашим спутником не произошло.
– Где он?!
– Он внизу, в специально оборудованном помещении, но никто не причинит ему ни малейшего вреда. Надеюсь, мы сможем договориться…
Рада хотела повернуться, чтобы выйти, но голос барона остановил ее:
– Присядьте, нам о многом стоит поговорить. Потом я провожу вас куда угодно…
– Даже так?! – с вызовом ответила Рада.
– У нас много общего, и мы достойны пути рука об руку.
– Возможно… Но я хочу видеть моего спутника. Я дала обещание наставнице!
Рада вспомнила об этом впервые за несколько месяцев, проведенных в замке, это не показалось ей странным, но неисполненное обещание почему-то начало беспокоить.
– Хорошо, пойдемте! – Барон, как всегда, подал Радане руку, но та отдернула ее.
По каменной винтовой лестнице они спустились в подвал. Там было тихо, только где-то слышался звук падающих капель. Они подошли к тяжелой деревянной двери, и барон вынул ключ.
– Вы заперли его! За что?!
– Последнее время мальчишка слишком настойчиво стал требовать отпустить вас. Я счел за лучшее переселить его в надежное место, чтобы он не мешал.
Рада вспомнила, что еще зимой Селли несколько раз подбивал ее уйти, но девушка только отмахивалась, в конце концов предложив ему дать денег на проезд, дабы тот отправлялся сам, если ему скучно тут.
– Вы посмели запереть моего спутника! – В голосе Рады зазвенел металл.
– Посмел. Ну и что… Не дело мальчишки лезть в серьезные дела! Я предлагал ему уехать в любое время, мои люди могли бы доставить его до южного предела, а там недалеко и до моря.
– Но вы его заперли!
– Я не собираюсь это обсуждать! Так было лучше для всех! Судьба мальчишки ничто по сравнению с судьбами мира!
Рада хотела ответить, но, взглянув в глаза барона, осеклась. Сейчас расширенные зрачки его серых глаз напоминали два уголька, а в ауре плескалось безумие с тем самым смрадным запахом, уже знакомым девушке. Маг, неинициированный маг, с ужасом поняла Рада. Вряд ли очень сильный, но безумие направляет все его силы к одной цели. Какой именно маг, теперь уже сложно сказать, рисунок дара искажен начавшимся саморазрушением, и в нем чувствуется присутствие темной бездушной силы, желающей только одного – власти. Почему она не заметила этого раньше?.. Или это темная сила сыграла с ней злую шутку, подкинув роль госпожи при сумасшедшем властителе, ставшем вместилищем неизвестно чего?.. Времени на раздумья не было.
– Хорошо, я поговорю с ним. Может, на этот раз он согласится уехать, – спокойным голосом произнесла Рада, собрав все свои чувства в комок.
Ключ скрипнул, но дверь не открылась.
– Заперся изнутри, паршивец!
Барон не сообразил, но молодая ведьма поняла, что Селли использовал магию. Надо было срочно бежать, пока хозяин не догадался, что мальчишка – маг.
– Селли, это я, – с наигранной веселостью крикнула Рада. – Нам очень надо поговорить!
Через мгновение ведьма почувствовала, что запирающее заклинание снято, она толкнула дверь, и та открылась.
– Наверно, просто зажало от сырости, – улыбнулась барону Рада.
Хмурый Селли появился на пороге и в упор взглянул на нее исподлобья.
– Хорошо. Пойдем поговорим!
– Мы вернемся к обеду, – молодая ведьма подарила барону самую обаятельную улыбку и, подхватив подростка под руку, потащила прочь из подземелья.
Рада остановилась, только выйдя из замка во двор.
– О чем ты хотела поговорить? – пробурчал Селли.
– Пора бежать! – шепнула ему на ухо Рада.
Подросток изумленно посмотрел на нее.
– Барон безумен, и непонятно, что здесь творится.
Юный маг облегченно вздохнул:
– Кто пойдет за вещами?
– Пойдем вместе.
Поставив самые сильные заклятия невнимания, Рада рванулась в замок, Селли едва поспевал за ней. Встречные люди не обращали на них никакого внимания, но молодая ведьма чувствовала, что нечто, уже овладевшее всем замком, пытается сообразить, что же происходит внутри него.
