Павел Корнев - Мор
Гуго сразу убежал делать заказ; мы с Валентином уселись за липкий от пролитого пива стол у окна, и усач усмехнулся:
– Подбил-таки клинья к девчонке, стервец!
– В смысле? – удивился я.
– Не видишь, что ли, как умник этот вокруг Берты вьется? Совсем голову девчонке задурил.
– А, ты об этом! Ерунда, забудь.
Валентин на полном серьезе считал циркачку недалекой девицей и никак не мог взять в толк, почему мы с Гуго стараемся держаться от нее подальше. Впрочем, в последнее время Берта угомонилась и своих коронных номеров давненько уже не откалывала.
Давненько – да. Аккурат после Рживи образумилась. Вот и возникал резонный вопрос, кто к кому клинья подбивал.
Я только вздохнул.
– Неужели не волнует, что они вместе?
– Меня нисколько не волнует, что с ней он, – признался я. – Меня больше беспокоит, что с ним она.
– Серьезно? – озадачился Дрозд.
– Именно. – Я завертел головой в поисках Гуго, но тот по-прежнему толковал с хозяином. – Ну и как, Валентин, тебе Лирана?
– Неплохо, – ответил усач. – Все не так жарко, как в Ораже-на-Рее.
– Да, в том году чуть не спеклись.
– Это все потому, что сюда с полуночи холодное течение подходит. Летом не так жарко, зато зимой погода премерзкая.
– Нет, хорошо здесь…
– Бывало и лучше, – усмехнулся Дрозд. – Как ни крути, под петлей ходим. Да и кто мы здесь? Жалкие фигляры. Хуже чем бродяги. Даже обыватель как на пустое место смотрит, про благородных и вовсе молчу. А ведь бывало, что и мы на них жути нагоняли…
– Ты о Рживи опять?
– Да я так, в общем, – пожал плечами Валентин. – Просто рядом совсем другая жизнь, а мы что-то делаем не так. Никак не можем использовать выпавший шанс…
– Смотрю, на тебя меланхолия в полный рост накатила. Надо выпить.
– Надо, – согласился усач.
– А вот и я! – Гуго выставил на стол кружки, кувшин вина и жбан пива, уселся напротив меня и спросил: – О чем беседуете?
– О погоде.
– Других тем не нашлось? – фыркнул фокусник.
– Тебя дожидались, – буркнул Дрозд. – Смысл командиру два раза одно и то же растолковывать? – Он налил себе пива, сдул с кружки пену, отпил и одобрительно крякнул: – Забористая штука!
– Повезло, – хлебнув, согласился с ним Гуго. – Обычно ихнее пойло в рот брать противно.
– Ха! Противно ему! – фыркнул усач. – Вот мы в вольных баронствах из-за полного отсутствия денег и враждебности якобы мирного населения как-то раз сами пиво сварили. Вот это была дрянь так дрянь, я вам доложу! Весь ближайший ельник загадили!
Я усмехнулся и налил себе красного вина. Посидел, баюкая в руках кружку, выпил. Хорошо. Вообще, вино в Лиране отменное. Вкусное, легкое, недорогое. Крепленого тоже в достатке, но его лишь загулявшие моряки да совсем уж безденежная голытьба заказывают.
– Ну и какие наши дела? – поторопил меня Гуго.
– Дела наши не ахти. Хоть ноги уноси, – вздохнул я.
– Все так серьезно? – помрачнел Валентин.
– Знаете, кто такой граф Мигель Луис ди Ласкес?
Дрозд недоуменно помотал головой, а вот фокусник поморщился и спросил:
– Так это его ведомство за всей этой бесовщиной стоит?
– Какое еще ведомство?! – жахнул выведенный из себя усач кулаком по столу. Сразу втянул голову в плечи и уже куда тише спросил: – Кто он такой? Чего молчите-то?
– Это глава ночной гвардии, – пояснил Гуго. – Тебе ведь не надо объяснять, что такое ночная гвардия?
Что такое ночная гвардия, Валентин знал. И потому сразу поинтересовался:
– И при чем тут этот Ласкес?
– Бесноватого нацелили на его убийство, а те двое парней были из третьего стола военной коллегии. По-нашему – из армейской разведки.
– Бесов день! – потрясенно протянул Дрозд, и лицо его заметно вытянулось. Гуго тоже проняло до самой печенки.
Еще бы не проняло! Пусть Тайная служба с надзорной коллегией и живет как кошка с собакой, но немыслимо, чтобы Малькольм Паре решил физически устранить Якоба Ланье. А тут – пожалуйста! И такое уж наше везение, что мы вляпались в это дело, будто пастушок в коровью лепешку.
– Армейские просто на стену полезут, когда узнают, что кто-то их людей грохнул, – пробормотал фокусник и одним махом выдул полкружки пива. – Одна надежда, подумают на ночную гвардию.
– Вот это мы дали! – покачал головой Валентин. – Но задание-то хоть выполнили?
– Почти. – Я вздохнул и глотнул вина. – Бесноватого отдельно от других держали, поэтому, кто именно использует одержимых в своих целях, непонятно.
– По крайней мере теперь известно, в каком направлении рыть, – пожал плечами Гуго. – Да и мор в Леме играл на руку скорее армейскому руководству.
– Есть такое мнение, – кивнул я. – Ладно, сообщим в Акраю и посмотрим, что руководство ответит. Да и сами на свежую голову обмозгуем.
– И когда сообщите, командир? – встрепенулся Валентин.
– А что?
– Может, нас от греха подальше в Стильг отзовут? Раз такое дело…
– Особо на это не рассчитывай. Да и не быстро это все.
– Ясно, – вздохнул усач.
А задумчиво уставившийся в потолок Гуго вдруг произнес:
– Поговаривают, Ласкес имеет обыкновение инкогнито шляться по борделям. С охраной из верных людей, но тем не менее у бесноватого был бы шанс…
– Хватит! – хлопнул я ладонью по столу. – Мы пьем сегодня или не пьем?
– Пьем! – подтвердил Гуго и махнул хозяину рукой: – Неси!
И тут же стол оказался заставлен блюдами и жбанами. Прямо на сковороде притащили посыпанных какими-то специями огромных креветок, к ним плошки с соусом и доску с хлебом. И тарелки, тарелки, тарелки…
– Ничего, что морских гадов заказал? – уточнил фокусник. – Нам самое то с пивом.
– Нормально, – кивнул я и, подхватив горячую креветку, макнул ее в соус. – Они с вином тоже хорошо идут.
Когда мы молча опустошили сковороду, Гуго сразу окликнул хозяина:
– Еще! – и добавил уже нам: – Угощаю.
– С чего это? – насторожился Валентин.
– А думаю, мне сегодня повезет, – подмигнул ему фокусник и достал колоду. – Как насчет пары партеек?
– Не откажусь, – согласился сыграть Дрозд. – А то командир просто как детей с этим спором сделал.
– Ну давайте, – усмехнулся я. – По реалу ставим?
– Идет. – Гуго отпил пива и начал тасовать колоду. – Я насчет везения сразу предупредил, потом не кричите, что жульничал.
– Пф-ф-ф! – приложился к кружке Валентин. – Смотри, как бы сам без штанов не остался. Дом поджечь, ну надо же…
Фокусник досадливо поморщился:
– Поджог – это просто отправная точка. Не стоит цепляться к словам, лучше в следующий раз сами попробуйте подходить к делу творчески.
– Непременно попробую. – Я выложил на стол выигрышный расклад и сгреб банк.
Дабы не пачкать пальцы, подцепил креветку с новой сковороды двузубой вилкой и запил нежное мясо глотком вина. В голове зашумело, сердце перестало пропускать удары и даже на душе слегка полегчало. Пусть затаившаяся там ледяная глыба и продолжала жечь потусторонним холодом, но это ерунда. Надо просто еще немного накатить.
Какое-то время игра шла ни шатко ни валко, и мне удавалось оставаться при своих. А потом мои захмелевшие подельники не на шутку сцепились, желая во что бы то ни стало утереть друг другу нос.
Все случилось, когда усачу пришла хорошая карта. У него явственно дрогнуло веко, а уже нацелившаяся на кружку с пивом рука ухватила двойной реал.
– Поднимаю. – И Дрозд кинул монету в банк.
– Опять блефуешь, – фыркнул Гуго, принял ставку и демонстративно отвернулся к окну. – Смотри, без штанов останешься.
– Посмотрим еще, кто без штанов отсюда уйдет, – фыркнул в ответ Дрозд. – Командир?
Я задумчиво изучил доставшиеся при раздаче карты – пара бесноватых, алебарда, удавка и палач ни в какой путный расклад вылиться не могли, – скинул их на стол и покачал головой:
– Пас.
И, попивая вино, начал наблюдать за тем, как Валентин и Гуго все повышают и повышают ставки. Они совсем уже собрались вскрывать карты, когда в кабак ввалилась парочка стражников. Битые жизнью дядьки внимательно оглядели посетителей и, клацая набойками сапог, подошли к стойке.
– Слушай, ты! – ткнув кабатчика в грудь заскорузлым пальцем, прорычал один из них. – Мы разыскиваем опасного преступника!
– Что вы, что вы… – запричитал хозяин. – У меня сплошь приличная публика собирается! Не сомневайтесь даже!
– Росту невысокого, сложения крепкого, – по памяти начал перечислять стражник приметы, – усы, будто у кошака, и бакенбарды. На щеке, не помню какой, шрам. Еще серьгу в ухе носит и зуб золотой…
По мере того как описание в голове кабатчика складывалось в цельную картинку, глаза у него становились все больше и больше. Беззвучно разевая рот, он уставился на сидевшего к нему спиной Валентина, а почуявший неладное усач побледнел как мел и опустил руку, чтобы вытащить из-за голенища сапога наваху. Я пнул его по щиколотке и прошипел:
