Олег Здрав - Нас здесь не было. Холодный мир
Мало мне утерянного ноготка с напылением из амальгамы, так еще и требование от лорда-мирала прибыть немедленно к нему.
Немедленно – это значит, в том наряде, в каком в саду работала! Это неслыханное попрание моих прав и свобод, ведь адъютантом у старого хрыча – милый Ариконстантино. И я в таком ужасающем виде? Хотя грех жаловаться, даже в этом неприглядном зеленом комбинезоне я произвожу неотразимое впечатление. Фигура у меня бабушкина, а она в свое время была фавориткой самого… Впрочем, это наши маленькие семейные секреты, как говорят – «свои не проросшие семена в шкафу».
Рез уж неприятности начались, то они никогда не приходят поодиночке. Арико в приемной не оказалось, лишь какие-то мужланы в рейнджерской форме ужасного покроя и расцветки. Фи.
– Наталисия, вынужден огорчить, но ты должна понять…
Не нравятся мне такие растянутые предисловия. Ой, не к добру они. Да еще этот вызов срочный, наряд, неподобающий истинной инфене…
Мои опасения сбылись в самой кошмарной форме – меня призвали на действительную военную службу. С оговоркой, что временно, для выполнения особо важного задания, на срок меньше одного лунного периода.
Это не страшно – как любая совершеннолетняя эльфа, я имею отличную военную подготовку. Нас слишком мало в этом мире, чтобы освобождать хоть кого-то от этой почетной обязанности.
Лучше всего мне дается стрельба из лука – среди инфен мне нет равных, да и не всякий рейнджер стреляет лучше. Вот только бег – мое самое нелюбимое занятие. И уж тем более – бег на лыжах. Последнее неудивительно – снег в наших краях редкость, а уж чтобы на лыжах бегать – это совсем себя не уважать. До недавнего времени было так. Потом случилось то, что случилось, и теперь мы заперты под этим куполом в крошечном мирке посреди вечной стужи. Причем архимаги даже не говорят, когда же все закончится – по слухам, и следующий год может быть таким же холодным.
Задание же от лорда-мирала настолько удивительное, что я не смогла поверить, когда узнала о нем. Я, как специалист, маг-бионик, должна в составе рейд-взвода рейнджеров прогуляться на лыжах до нашей ботанической станции в районе Великих болот, где найти и изъять документацию. Почему я выбрана для этой глупейшей миссии? Да потому, что солдафоны-мужланы разбираются в бионике, как гоблины в астрологических картах. А единственная специалистка с достаточной подготовкой, способная отличить гербарий от греналия – вышеупомянутая инфена.
Как же я ненавижу эти лыжи! Когда мне рассказали, что пройти надо двести лесных миль туда и столько же обратно, я чуть не расплакалась. И то сдержалась лишь потому, что я инфена королевских кровей, у меня даже шансы на трон есть. Полпроцента где-то.
Хуже лыж может быть только мороз. И ведь угораздило кого-то оставить секретные материалы в таком месте. Хоть аналитики утверждают, что охрана вполне достаточная, и в такой холод никто туда не полезет, – не очень верят этим экспертам, судя по происходящему.
Резонно удивившись, с чего такая спешка, ведь прошло уже почти полгода, я получила еще более удивительный ответ: артефакторы только сейчас смогли подготовить экипировку для такого похода.
Я была о них лучшего мнения.
К сожалению, сбылись самые худшие предположения. Когда на десятые сутки мы достигли исследовательского центра, то обнаружили его наполовину разграбленным. Естественно, исчезло все наиболее ценное, нам досталась лишь часть библиотеки. Секретные материалы и разработки найти все же удалось, хоть и не в полном объеме.
Составив подробное описание увиденного и даже зарисовав окаменевшего грабителя неизвестной мне расы, отправились в обратный путь.
Вот тут и случилось то, о чем вспоминать не хочется. И во всем виновата только я и мое неумение быстро бегать на лыжах. Именно из-за этого нас догнали эти исчадия Инферно во главе с убырами. Силы преследующих ненамного превосходили наши, и в любой другой ситуации мы легко справились бы с таким противником, но удача отвернулась от нас окончательно: наши заклинания и магические умения практически не работали, а мана утекала, как песчинки в реторте времени.
И у всех наших бедствий только одна причина – эльфа, не умеющая бегать на лыжах.
Когда же я упала без сил прямо в снег, Салиэль остался со мной, в надежде, что преследователи соблазнятся более лакомой целью – основной группой, груженной ценностями. Мы ошиблись – темные твари почему-то выбрали нас. Ну что же, я готова умереть за свои ошибки.
Поначалу нам даже повезло: не ожидавшие нападения преследователи попали в засаду и потеряли одного убыра. К сожалению, одно из волчьих отродий успело добраться до Салиэля, серьезно ранив его. Пришлось использовать Стрелу Смерти Мага, чтобы успокоить навечно серую тварь. Такое начало несколько обескуражило преследователей и дало нам возможность отступить на полмили, в надежде, что враг прекратит погоню. К сожалению, ранение моего напарника оказалось слишком серьезным, что и предопределило нашу судьбу.
Последнюю атаку помню лишь урывками, настолько устала и вымоталась, таща на себе напарника, потерявшего сознание.
Вроде бы успела выстрелить и даже в кого-то попала, но в этот миг страшный удар отправил меня в беспамятство.
Пришла в себя от жуткого крика где-то рядом, но не смогла даже пошевелиться, лишь отрешенно глядя сквозь прикрытые веки на кошмар, порожденный моим воображением. Мерзкий убыр пожирал эльфа прямо у меня на глазах!
– Это мне снится, – облегченно закрываю глаза, пытаясь уйти в спасительную нирвану. Но что-то не дает мне уйти в небытие. Что-то изменилось – не могу открыть глаза полностью. Смутные образы: волки набросились на убыра, он их раскидывает, опять свалка… Убыр мертв. Несколько собак тоже – хотя разве бывают такие собаки?… В поле зрения появляется кто-то еще. Еще одно исчадие ада – вместо лица жуткая маска с щелями для глаз, вместо доспехов мерзкая даже на вид шкура какого-то монстра. И, конечно же, он – враг. Псы Стужи, действительно собаки, не бросаются на него. По всей видимости, он – хозяин. Но для чего он убил кровососа?
– Думай, девочка, думай, твой долг перед народом остался неисполненным.
Как же тяжело думать – я хочу спать, я хочу уйти туда, за кромку. Отпустите меня. Зачем он убил убыра? В чем подвох мерзкого некроманта?
Откуда я знаю, что он некромант? Он убил своих псов и забрал их душу. В руке у него ритуальный кинжал – даже отсюда я чувствую, как он вибрирует, поглотив жертвы.
Неужели он хочет забрать мою душу? Только не это – дайте мне умереть чистой!
Вместо боли внезапно чувствую вкус клюквы на губах. В детстве бабушка готовила клюквенное варенье. Мне становится лучше.
– Какая красотка! – это он обо мне? Ну и хам! Сказать инфене в лицо такое при первом знакомстве, не будучи представленным! Хотя о чем я? Это же некромант, хозяин отродий, что убили и сожрали… Тут внезапно осознаю, что это был не сон, и меня выворачивает наизнанку.
– Выпей еще раз, поможет.
Послушно глотаю какую-то противную настойку со вкусом клюквы. Наверняка на мухоморах.
Делаю вид, что до сих пор не пришла в себя, при этом усиленно соображаю и вспоминаю. Пытаюсь анализировать.
Что дает тот факт, что некромант оставил меня в живых? Судя по наглой реплике, он рассматривает меня, как объект для удовлетворения… не буду уточнять, для чего. Мерзкий похотливый некрофил, никогда тебе не получить желаемого! Я лучше умру. Нет, лучше ты сам умрешь – так будет справедливее. За съеденное сердце Салиэля… тут меня снова замутило. С ненавистью смотрю на некроманта. Он настолько невообразимо подлый, что ходит и собирает ценное со своих бывших слуг.
Всплывает в памяти момент, когда псы набрасываются на убыра. Что-то странное произошло в этот момент. Есть, вспомнила – на кровососа подействовала неизвестная магия. Хотя почему неизвестная, я же специалист, могу точно сказать – отчетливый рисунок плетений гоблинских шаманов с примесью чего-то странно знакомого.
Значит, некромант и шаман по совместительству! Что же, пора платить по счетам за свою подлость. Незаметно подвигаю под себя свой верный составной лук, нащупываю последнюю Стрелу Смерти Мага – ее ни с чем не спутаешь, она намного толще обычной. Аккуратно сдергиваю колпачок – ко всему прочему на стреле сильнейший яд.
Удачно все складывается – некромант стоит, повернувшись ко мне спиной, и рассматривает что-то, поднятое с земли. Поднимаюсь на одно колено, натягиваю лук. Хочется окликнуть, чтобы он увидел свою смерть, но сдерживаюсь. Лишь губы шепчут: «Умри, погань. Это тебе за Салиэля».
Стрела входит в спину прямо напротив сердца. Двойной критический урон (двести процентов дополнительно к базовому) – это у меня такое уникальное, прокачанное умение при стрельбе из лука. Для его семнадцатого уровня с тройным запасом хватит.
Царапнула мысль, что-то неправильно здесь. Но тут же отпустила.
