Владимир Клепилин - Последняя надежда
Зирдалл падал. Михаил, подрубив ему ноги, ударил щитом чуть ниже колен, а Тардас вонзил в грудь свой меч, разрубив сердце архидемона на две части. Сын с отцом, изнуренные боем, сделали свое дело и порталы, открытые в великом множестве, закрылись, оставив в мире Илата огромное количество демонов. Постаревший Миларис выпрямлялся, поднимая светящиеся мечи. Его тело, подверженное магии, изменяло свою структуру: борода выпадала, морщины разглаживались, тело наливалось силой, расправлялись плечи, что были согнуты под гнетом прожитых лет, а взгляд становился ясным, как светлый день. Старческая седина исчезла, окрашивая волос в темный цвет, а руки перестали трястись, держа два тяжелых меча, взмахнув которыми, Миларис обрушил свой удар по скопившимся демонам. Взрыв удара разнес толпу монстров далеко окрест, образовав широкую просеку, что простиралась до границ заката. Миларис со злобой крикнул: «Всем стоять!» Существа, что атаковали Дарвала и все демоны остановились, вглядываясь в лицо, отдавшее приказ. Огромную силу испытывал Миларис, а из кустов поднималось тело хранителя. Подойдя к Миларису, хранитель произнес: «У меня уже нет сил нести непосильную ношу, а ты не побоялся взять в руки проклятые мечи ада. Отныне ты берешь на себя огромные обязательства, и я сложу с себя полномочия, если ты согласишься стать новым хранителем. Миларис ответил, окидывая взглядом долину, политую кровью: «Я согласен стать хранителем». В тот же миг с его спины опустился огненный плащ, дающий ему право вершить закон над демонами, подчиняя волей их командиров. Демоны отступали во вновь открытые порталы Миларисом, а весы, что держали мироздание в равновесии, были на грани срыва.
Бой был закончен и союзные войска подсчитывали свои потери. Оказалось, что погибло слишком много воинов, которые никогда не смогут обрести покой после того, как Сумеречная зона дала трещину, отвергая души. Плач и стоны стояли над проклятой долиной, унесшей жизни лучшим её защитникам. Все силы этого мира отстаивали свою независимость, стараясь остановить врагов, вторгшихся в пределы Илата. Армитала обрела здесь свою семью, а Тардас узнал, что у него есть сын. Дарвал со своим сыном Лорисом вернули память, с надеждой на лучшее будущее. Мертвые ангелы пришли на помощь благодаря порталу, открытому Михаилом и несказанно были счастливы новой встрече со своими братьями. Многое произошло в эти дни, но никто не знал, как они были все близки к своему концу. Ночь прошла спокойно, но Дарвал не спешил отбирать жизнь у своей армии мертвых, которую поставил в отдалении оберегать покой долины.
Наутро Ванесса с Дарвалом, которые видели тени прошлого от начала их рождения, присутствовали на похоронах маленьких котиков. Если бы не эти маленькие пушистые создания, кто бы знал, что произошло бы, если б ведьма смогла открыть еще один портал. Многие собрались у глубокой могилы, вырытой за время долгой ночи, и соленые слёзы обильно стекали с их лиц, не давая произнести слова. Маленьких котят заворачивали в белый саван, чтобы их души помнили о том, что их любят, облачая в лучшие одежды. А тот котенок, что вцепился в горло старой ведьме, так и остался держаться своими зубками за её внутренние жилы, и не было такой силы, которая смогла бы разжать ему зубы. После долгих причитаний многие предложили разорвать тело ведьмы, чтобы освободить милого котенка, но Тардас, древний посланник Ада молвил: «Не нужно этого делать, не стоить отбирать у великого воина его добычу. Пусть их похоронят вместе с ведьмой, которая будет окружена всеми котятами, лежащими в одной общей могиле. Это их трофей, и пусть они бдительно охраняют её дух после смерти».
Никто не мог потушить в течение всей ночи костры ведьм, подпитанных древней магией и, оставив их догорать, никто и подумать не мог, что под этим огнем таится великая опасность, которая несет в себе последний подарок, оставленный ведьмами. Как только котят похоронили, и союзные войска начали обходить долину, собирая оружие, оставленное во время боя, пламя костров исторгло из себя небольшие пучки огня, которые, поднимаясь вверх, один за другим соединялись в один общий шар. Это заметила Армитала, почувствовав приближение чего-то ужасного. Быстро оповестив ментальным способом Дарвала и первородные расы, Армитала приготовилась к худшему. Она, обретя семью в этот час, ни за что не хотела терять найденное, и оттого еще тяжелее становилось на сердце, когда она смотрела на своих любимых мужчин.
Объединившись в одно целое, в небе пылал огненный факел, состоящий из затухающих искр, в то время, как костры уже погасли, отдав всю свою силу. Внезапно расширившись, огненные искры образовали круг, уширяясь в своем диаметре, и все увидели, что открывается огромный портал, в котором бушует огонь преисподней, заставляя содрогаться весь мир Илата в предсмертной агонии. Из портала, медленно ступая на твердь этого мира, выходил сам Дьявол, который обладал такой невероятной силой, что никто из присутствующих не мог бы ему противостать. Разрыв, из которого вышел царь преисподней, захлопнулся, осыпая последние частицы искр, закрывая путь отхода своему хозяину. Он не собирался уходить, это был захват очередного мира, тщательно спланированный, и силы, что требовались для создания нужного портала, были получены во время боя при отборе нужной энергии, способной развернуть столь тщательно подготавливаемое вторжение. Дьявол ни о чем не сожалел, а те демоны и прислужники, что пали во имя его славы, были просто списаны со счетов, как должное.
Осмотрев долину, объединившую силы Илата, Дьявол произнес: «Никто из вас не может бросить мне вызов, а ваши войска не достойны даже моего внимания. Склоните свои головы предо мной, и я дарую вам право жить в новом облике, или умрите». Дьявол мог мгновенно перевоплощаться, принимая нужные ему формы и размеры, ибо не было силы, которая могла бы этому помешать. Царь преисподней возвышался над долиной, будучи таких огромных размеров, что даже колоссы, опустив свои головы, боялись смотреть вверх. Своими рогами он упирался в тучи, которые, соприкасаясь с его сущностью, изменяли свой цвет на алый. Ни Тардас, ни Медив, наблюдающий с небес вместе со Светлым советом, ни Дарвал, никто не испытывал в себе столько сил, чтобы вызвать его на бой.
Из алых туч, образовавшихся над головой Дьявола, ударила молния к его ногам, осветив всю долину. Опуская свой тяжелый взгляд вниз, Дьявол увидел перед собой царя светлых богов Зевса, держащего в своих руках мерцающие молнии. Царь преисподней произнес: «Ты в меньшинстве, и даже твоих сил будет недостаточно, чтобы меня остановить. Я раздавлю тебя, как червя, что оказался под моими ногами». Зевс молча стоял, смотря на вторгнувшегося Дьявола, и его взгляд не ведал страха. Одна из кошек, на глазах окружающих, меняла свой облик, облекаясь в свою истинную плоть, принимая облик Посейдона, что держал в своих руках трезубец, и восточные воды вспенивались под его взором, давая ему власть над стихией воды. Человек, вышедший из строя, ударил своим копьем о щит, и все увидели грозную Афину Палладу, приготовившуюся к бою. Из толпы сильмаритов раздался властный голос, который услышали даже мертвые: «Если ты осмелишься поднять руку на моего отца, я выпущу все свои стрелы, и ни одна не пройдет мимо». На холме близ западных склонов стояла Артемида, дочь Зевса, поднимая свой божественный лук. «Теперь наши силы равны, – промолвил Зевс, – смотря на врага».
Дьявол, усмехнувшись, моментально изменяя свою внешность и размеры, уже наметил жертву, выбрав из всех возможных вариантов. Переместившись на поле боя к стоящим Лорису и Далии, будучи в человеческом обличье, с покрытыми магматической золой плечами, он схватил богиню Далию, сдавив её шею своим сильным захватом. Второй рукой он метнул струю пламени в твердь Илата, заставив тектонические плиты разрываться, открывая проход к недрам подземного царства. «На моей территории вы будете биться по моим правилам», – сказал Дьявол. С этими словами он, не отпуская Далию, бросился в открывшийся провал и, подхваченный вихрем пламени, мгновенно исчез, скрывшись в необъятных потоках жара, исходящего из расщелины. Лорис не верил в случившееся, он опять терял любимую, не в силах спасти от неминуемой гибели в задворках темного владыки. Его крик раздался над долиной и боги, потупив свой взор, не в силах были помочь ему, отступая перед горькими рыданиями. Дарвал видел, как Дьявол покидает мир Илата, уходя в подземный мир, видел, как девушка, против которой он выступал сотни веков назад, вновь покидала его сына. Сердце Сумеречного царя защемило от невыносимого горя, он понимал, что не в силах помочь сыну, что опять подвел его, но снова потерять не мог. Открыв компасом разрыв во времени, Дарвал вышел в ту же секунду перед сыном на расстоянии летящей стрелы, боясь подойти ближе из-за ненависти, которую вызывал когда-то в его душе. «Мой сын, прости меня. Прости, что был так глуп и проклинал твою любовь с ангелом, которую ты любишь. Я молю тебя простить меня», – сказал Дарвал и, взглянув на сына, поднявшего свою голову, не нашел ответного отклика в его глазах.
