Алекс Мунго - Наследники. Книга 1. Выбор
– Это верно лишь отчасти, – сдержанно отозвался Найджел. – У вашего высочества были и другие наставники.
Автокарета остановилась на берегу. У лицея был собственный пляж – широкая полоска желтого песка длиной в четверть мили. Закатное солнце окрасило его в оранжевый цвет.
– Почему тут сейчас никого нет? – спросил Лукас.
– Каникулы. На две недели все разъехались по домам.
София сделала глубокий вдох. В прохладном вечернем воздухе разлился соленый, терпкий аромат моря. Далеко, до самого горизонта, тянулась водная гладь, лишь кое-где разбавленная силуэтами островов.
– Ты взял все, что я просила?
– Разумеется.
Найджел выгрузил из багажника две объемные корзины.
– Ставь вот сюда, – София махнула рукой.
– Это что, посиделки у костра? – спросил Лукас.
– Угу. Именно.
Мажордом нашел где-то с десяток крупных булыжников, выложив из них круг. Потом насыпал внутрь чистого пирила и сделал невысокую горку. Когда чиркнула спичка, «горчичный камень», размолотый в мелкую крошку, загорелся ровным синеватым пламенем. Солонский пирил не зря называли лучшим – он не вонял и горел спокойно, лишь иногда издавая слабое шипение.
Из корзины в это время стали появляться бутылки с газировкой, сладкая пастила, сушеные плоды хлебного дерева и другие закуски. София расстелила плед и уселась сверху, обняв колени. Лукас последовал ее примеру.
– Ты меня порой удивляешь, – заявил он.
– Кто бы говорил. Просто я хочу, чтобы мы все хоть немного расслабились. Нельзя постоянно находиться в напряжении.
Лукас оглянулся. У ворот, на почтительном расстоянии, дежурили по меньшей мере пять гвардейцев. Наверное, где-то должны быть еще. Хорошо. Вот теперь можно недолго отдохнуть.
Принцесса взяла в руки длинную палочку.
– Попробуй, тебе понравится.
Она стала нанизывать разноцветную пастилу вперемешку с мелкими, сморщенными яблоками.
– Осталось немного поджарить – и готово.
– Понятно.
В наступающей темноте свет от костра бросал во все стороны причудливые тени. Лицо принцессы, покрытое бликами, приобрело загадочный вид. Лукас посмотрел на нее из-под ресниц.
– У тебя красивый нос, – внезапно сказал он.
– Спасибо, у тебя тоже ничего, – смеясь, ответила София.
– Я серьезно.
– Спасибо.
Принцесса оглянулась.
– Найджел, иди к нам.
Мажордом присел рядом. Не напротив, чтобы смотреть глаза в глаза, а скромно, сбоку. «Неужели в солонском этикете есть и такое правило?», – подумал Лукас, взяв в руку стальной прутик. Он задумчиво повертел его в руках и отложил в сторону – есть совсем не хотелось. Принц достал из корзины бутылку и одним движением открутил крышку. Содержимое зашипело. Лукас немного подождал и сделал подряд два больших глотка. На вкус газировка оказалась сладкой, с привкусом мяты. В носу приятно защекотало и даже захотелось чихнуть.
– Я люблю смотреть на море. Там, наверное, столько тайн, столько приключений, – произнесла София.
– И пиратов, – добавил Лукас. – Хотя приключений и вправду хватает.
– Ты встречался с чем-то необычным?
– Не то чтобы необычным. Просто однажды, во время сбора морской смолы, мне пришлось увидеть. М-м-м… Одно существо.
– Какое еще существо? – удивилась принцесса.
– Это была рыба.
– Пфф, я-то думала… Наверное, просто уплыла с фермы. Обычное дело.
– Только вот рядом с нашим островом не было ферм. А рыба оказалась огромной – не меньше шести футов.
– Значит, ее просто выбросили. Или еще что-то, – София махнула рукой. – Найджел, скажи.
– Вообще-то, если позволите, я с вами не соглашусь.
– Как это? – принцесса отвлеклась от жареной пастилы. – Ты же сам мне рассказывал, что океан мертв и так было всегда. Еще со времен Первых.
– И все-таки, – сказал мажордом, – океан хранит свои секреты.
– Да говори же, наконец, прямо!
– Если ваше высочество позволит, я хотел бы рассказать одну историю.
– Мы слушаем тебя.
– Это случилось пятьдесят лет назад. Я был тогда мальчишкой и служил на одном торговом судне. Судно принадлежало Гильдии, разумеется. Большое – размером почти с военный фрегат. Этому судну все шторма были нипочем. Однажды ваш почтенный дед решил снарядить экспедицию и найти самый безопасный путь через западные моря. Прямо к Аркадону.
– Вы хотели пересечь Большой Магнит? – спросил Лукас. – Но это невозможно.
– Все так говорили. Но король оставался непреклонен. Он верил в то, что человеку под силу это сделать. И мы тоже поверили.
– Жители Южного архипелага могут многое рассказать о безумцах, которые решили его покорить.
– Мы все хотели сделать невозможное… Когда уходили из Солоны, – произнес Найджел.
– И что дальше? Как вы добрались до Магнита?
– Путь был непростым. Волны в тех морях страшные – одно судно мы потеряли всего через пять дней. Кое-кто даже предложил развернуться. Наш капитан был человеком очень гордым. Другой бы, наверное, просто отказался от такой экспедиции. Но только не он. И мы пошли дальше.
– Впереди были шторма, так?
– Да. Много штормов. Но мы держали курс на север, пытались маневрировать. Рифы, течения и в конце – сокрушительная магнитная буря. Все компасы вышли из строя. Мачты искрились от электрических разрядов. А моя голова раскалывалась от постоянной боли. Люди не спали больше двух суток.
– Вы повернули?
– Нет. Упрямство взяло верх. Мы продолжили путь, пока не встретились с Убийцами Кораблей.
– Кажется, так называют гигантские волны.
– Не просто волны, а настоящие чудовища. Стены из морской воды шестьдесят футов высотой. Меня смыло за борт первым же ударом.
– Как ты выжил? – София забыла про остывшую пастилу.
– К ноге была привязана веревка. Не знаю, как ее не оборвало. Наверное, мне просто повезло.
– Тебя спас кто-то из моряков?
– Если честно, не помню. Время как будто остановилось, – сказал мажордом. – Но важно другое. Под водой я увидел каких-то тварей.
– Что?! Прямо во время шторма?
– Да. Они были похожи на угрей, только гораздо больше. Черная чешуя, желтые плавники. И глаза. Большие, светлые. Все они смотрели на меня. Я даже не успел испугаться. Страшно стало потом.
– Фуу, – поморщилась София. – Гадость. Даже не верится, что такое может быть.
– И все же, – ответил Найджел. – Океан не так прост, как мы привыкли думать.
– Я тоже так считаю, – согласился Лукас. – Жизнь иногда встречается там, где ее не должно быть.
Принцесса наморщила лоб и, покосившись на мажордома, сказала:
– Предлагаю сменить тему.
Судьба Даниэля по-прежнему была неизвестна. Из Торговой Гильдии раз за разом приходили одни и те же ответы. «Ничем не можем помочь. Новых сведений о пропавшем караване нет». Послать на его поиски еще одну экспедицию никто не решился. В последнее время нападения на караваны участились, и Гильдия не хотела рисковать. А местные жители то ли не знали, то ли просто боялись рассказать лишнее.
В Солону медленно и настойчиво просачивались тревожные новости. Стычки с рейдерами стали возникать постоянно. В Железных горах тоже было неспокойно. Дошло до того, что несколько колоний пришлось оставить – пограничники не смогли выдержать натиск пустынников. Очевидцы передавали, что у тех на вооружении появились легкие танки. Это было уже серьезно, и на спешно собранном военном совете было решено перебросить на Ледяной перевал дополнительные силы. Грузовые клиперы теперь летали на север почти каждый день.
Вечера Лукас старался проводить вместе с Софией. Она пыталась отвлечь его разговорами или прогулками, но принц становился все задумчивее день ото дня. Что-то тяжелое зрело в его душе.
– Опять ничего?
– Нет. Никаких следов.
В гостиной горел неяркий свет. Так было спокойнее. Принцесса молча прижалась к нему. Лукас улыбнулся и положил ее голову себе на грудь. Так они и сидели, обнявшись, пока София не спросила:
– Скажи, что ты задумал?
– В каком смысле?
– Я же вижу. Ты все время сосредоточен, постоянно молчишь. Еще этот броневик… Ты готовишься к чему-то важному, и я волнуюсь.
Лукас вздохнул.
– Я еще не решил.
– Ты хочешь уехать из города. Так ведь?
– Да. Рано или поздно.
София закрыла глаза.
– Аркадон?
– Пойми, я не могу прятаться здесь вечно. Когда-то это должно будет…
– Я понимаю. Просто боюсь с тобой расставаться.
Принц наклонился и нежно поцеловал ее в шею. На этот раз молчание длилось дольше. Было слышно, как за окном воет сильный ветер.
– Что ты знаешь о первых королях? – спросил Лукас.
– То же, что и все.
– А о наследниках Черного короля?
– У него не было детей, – сказала София. – Если я все правильно помню, королева-вдова ушла в пустыню, и его род прервался.
