Валерий Котенко - Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара
Вокруг меня лежали руины Арены. Големы и солдаты сражались на улицах города, а поединок чародеев продолжался на песке, залитом моей кровью и кровью моих врагов. Только один из магов стоял в стороне.
«Сделай то, что ты меньше всего хочешь». Ар снова и снова повторил мне это.
Вальтасар, соединив ладони рук, что-то прошептал, и вокруг него поднялась стена из чар. Вся она была сплетена из полупрозрачных существ, летавших вокруг, и я вспомнил, что видел нечто похожее в городе Демонов. Это были призраки, и они метались вокруг своего творца, выискивая жертву. Один из призраков подлетел к королевскому магу, и гримаса ужаса навсегда запечатлелась на лице несчастного. Дух впился зубами в шею чародея, и я отчётливо видел, как он тянул душу врага к себе, он делал это с таким же наслаждением, с которым я терзал врагов, и в оскаленной призрачной пасти я видел самого себя… Не в силах больше терпеть, я бросился к Магу-Дракону, который смотрел на поединок так, будто это было ежедневное зрелище.
– Останови их! – что есть силы крикнул я чародею, но тот не удостоил меня вниманием.
– И не подумаю. Не каждый день я могу видеть, как мои враги уничтожают друг друга.
– Никто не хочет войны! Ни они, ни ты, ни я!
– Говори за себя, ладно? – Маг-Дракон наконец повернулся ко мне, и на драконьей морде отразился гнев. – Думаешь, Древние виноваты во всём, что происходит? Чародеи и без того бы устроили бойню. Никто из них не властен над собой, какими бы сильными они ни казались тебе. Есть другие, Источники… Им всем нужна власть, всем, от самых мелких фокусников, продающих свои чары, до могучих чародеев из Совета. Древние лишь используют всех вас. И тебя в том числе, – Маг выразительно указал кивком головы на мои звериные лапы. – Ты ведь никогда не думал расставаться с ним, верно? А он с тобой?
– Я хочу увести отсюда Эрию. С меня довольно загадок.
– Сдаёшься? Признай, ты слаб для того, чтобы идти этим путём. Война только началась, – Маг-Дракон с насмешкой указал ладонью на горевший остов арены и битву магов. Мы были в стороне от сражавшихся, и мне было противно видеть это. – Разве тебе не весело?
– Нет.
Чародей смотрел на меня. Моё тело вернуло привычный облик. Мне надоело быть кровожадным существом.
– Хорошо. Я последний раз делаю что-то для тебя и моей семьи, Мортемар.
Мортемар… В погонях, битвах и кошмарных снах я успел подзабыть это имя. Ар называл меня иначе, сам я не называл себя никак. Я стал другим. Больше не было Мортемара. Был кто-то другой, но не он.
Но ответить чародею я не успел. Просто потому, что его уже не было рядом.
А между чародеями, размахивая гигантскими крыльями и длинным хвостом, стоял дракон.
* * *Несколько ударов драконьих крыльев отбросили королевских магов и стоявших рядом с ними солдат. Жидкое струящееся пламя обрушилось на них прежде, чем я успел что-либо сделать, но мне было всё равно. Краем глаза я заметил Эрию, безмолвно сидящую над телом Тэа, и подошёл к ней. Нам надо было уходить отсюда.
Моё прикосновение к плечу напугало её, но, едва взглянув на моё лицо, Эрия успокоилась. Её ладони всё так же пытались исцелить Тэа, но я знал, что её магия больше не помогает обгоревшей плоти. Девушка была мертва.
– Они добились своего, – горестно прошептала Эрия, с трудом выталкивая из себя каждое слово и сдерживая слёзы. – Я прикрылась её именем, и они хотели убить Тэа, – и вот, своего добились. А я жива.
– Нам надо уходить, – я не знал, что ответить на эти слова. Волшебница говорила правду, и я это понимал. – Сейчас же, пока Маг-Дракон пытается прекратить это. Не стоило нам приходить в Линор.
– Куда мы пойдём, Мортемар? Куда?
И я снова не знал, что ответить…
Вкус Ночи
Продолжение пролога
Аргор стоял на коленях в полном изнеможении. Перед ним маячила высокая башня академии магов Авестло, бастион, ставший для него воздушным замком, мечтой. Никто не знал, что скрыто в башне. Лишь он, Аргор, помнил. Потому что именно он спрятал там это…
Книга лежала, открытая на последних словах, записанных полторы тысячи лет назад ровным, аккуратным почерком, столь непохожим на характер человека, оставившего записи.
«Куда мы пойдём, Мортемар? Куда?»
Юноша с размаху ударил кулаком прямо по центру книги. В глазах его отразилась боль, ненависть, слёзы, но ему было всё равно. Он продолжал бить, всё слабее и слабее опуская кулак на хрупкие страницы.
Он мог выкинуть дневник, сжечь – но не мог сжечь того, что было вне страниц.
Он не мог сжечь воспоминания.
Он не мог сжечь то, что не было записано.
Но он мог записать. Записать, чтобы сжечь.
Сжечь, чтобы забыть.
– Я не хочу забывать!
Этот крик, как и многие разы до этого, пролетел над городом. Где-то внизу люди смотрели на него со страхом, но здесь он был недосягаем для них. Это было место, куда они не могли проникнуть.
Он сам запечатал башню. После своей смерти.
Ничто и никто не мог повредить её или проникнуть в неё, ни изнутри, ни снаружи.
Аргор упал рядом с дневником, слегка поглаживая страницы так, будто это были чьи-то волосы. Воспоминания всегда душили его, и он не мог справиться с ними, не мог забыть. Не хотел забывать…
* * *Он увёл Эрию из того ада в Ороне. Город был сожжён дотла, за ними по пятам гнались чародеи Авестло, последние выжившие на песке Арены. Пришлось долго скрываться, прежде чем они ступили на землю острова Эйриф.
И с тех пор их кошмар прекратился, превратившись в…
Аргор гнал прочь от себя мысли. Он не хотел вспоминать, не хотел помнить.
Но и забывать не собирался.
Сон, тот сон, что оставил след на его груди, оказался вещим.
* * *…Эрия, прекрасная, счастливая, была готова к обряду венчания. Для Мортемара это означало одно: его принимают в семью Айеро.
Венчальная башня замка Эйриф, стоявшая в роще деревьев, обладала неповторимой историей. Эрия часто рассказывала обо всём, что происходило здесь, она была беззаботной, ощущала себя в безопасности. И эти минуты были самыми прекрасными в их общей жизни. Ар спал, словно его и не было. В мире разворачивалась война. После уничтоженной столицы Линора король Марк потребовал отдать ему Авестло, на что получил красноречивый отказ. Тела его послов так и не нашли в горных ущельях под Небесным Городом.
Но Эйриф остался проклятым местом для всех.
* * *Аргор закашлялся от холодного воздуха, наполнившего лёгкие, и видения, как утренний туман, рассеялись на короткое время. Юноша всё так же обнимал дневник. Его страницы не хранили ничего интересного для тех, кто пытался его убить. Всё самое важное Аргор хранил в себе.
* * *…Эрия привела его в башню, где ждали Четверо. Здание сияло внутри ровным светом тысяч свечей, освещавших несколько древних гобеленов и алтарь в виде чаши – от Дайферуса Мортемар узнал, что алтарь объединяет влюблённых вечной клятвой. Даже Четверо не до конца понимали, как именно он работает.
Аргор горько улыбнулся, вспоминая тот момент. Он опять превзошёл учителей, узнав секрет чаши. Как же давно это было…
…В воздухе витал сладковатый запах лилий, столь любимых его чародейкой. Цветы, источавшие его, распускались на глазах, вырастая гирляндами на нежно-белых колоннах – любимое волшебство Эрии, в котором она достигла большего, чем кто-либо. Она умела вдыхать жизнь во всё, и только один раз ей это не удалось. Тело Тэа теперь покоилось во дворе замка, рядом с матерью Эрии.
Каждое воспоминание отдавало привкусом чего-то далёкого, но столь знакомого. Аргор покосился на башню, на небольшое окошко, плотно закрытое от любопытных глаз и пропускающее лишь небольшую паутину солнечного света. Могло быть так, что аромат лилий, который он сейчас ощущал, был не плодом его воображения, а исходил от стен, пропитавшихся сладковатым запахом за многие века? Да, вполне.
…Они держались за руки, подходя к чаше. Не было никаких фраз, речей. Четверо были всего лишь свидетелями чуда, если оно произойдёт. Аргор вспомнил, как его сердце бешено колотилось, когда он вместе с любимой стал на колени перед алтарём, и они вместе коснулись ладонями стенок сосуда. На холодном камне остались их отпечатки, а сама чаша, словно впитывая в себя часть их душ, наполнилась едва различимым дымом, который сгустился и упал на дно прозрачной водой, отражавшей тысячи язычков пламени. Дайферус молча подал им два бокала, и Мортемар понял, что они должны испить этой воды. Эрия зачерпнула жидкость своим бокалом и улыбнулась, ожидая своего любимого.
Они так и не испили вместе из своих кубков.
* * *Аргор сходил с ума, вспоминая последние секунды их общего счастья. Он мог кричать, рыдать, он мог сжечь дотла ненавистный ему город, но всё это не смогло бы вернуть то, что он потерял. Ему дали шанс всё исправить, и что же? За полторы тысячи лет он долго и упорно шёл к цели, но когда ему почти удалось завершить работу, его предали.
