Анна Кувайкова - Сайтаншесская роза. Эпизод II
Маркус, появлявшийся у нас не раз и даже не два за последние несколько месяцев, всячески уходил от расспросов о Ниэль, что было совершенно не в его духе. От Летрака нельзя было ничего добиться, Кирана от своего отца ушла недалеко, уже давно переплюнув его в упрямстве, а Сатия явно пыталась не попадаться нам на глаза. Относительно остальных членов отряда… У отца всегда находились для нас какие-то смешные поручения, когда кто-то из них появлялся в замке. Что же касается Хантара… Проще заставить нас с Тереном отдать весь запас мандаринов, чем вытянуть из него хоть слово. Более того, Карат посетили уже и Сайтос, и Дартар, и даже князь Эренрих! Но ответов не было.
И это надоело. Дальше терпеть не было сил, учитывая, что малышка разгребается со всем этим в одиночку, по какой-то причине стараясь держать всех подальше от себя. Была ли она зла? Да она наверняка была в бешенстве! Я даже удивился, что никто не умер, честно.
Но всё-таки что-то вернуло её к нам.
И мы хотим знать, что происходит. Не краткий ответ Маркуса, что она разорвала помолвку с Шайтанаром из-за влияния артефакта, а всё, что с ней происходит. Уж слишком всё… невнятно.
Мы не позволим, чтобы малышка опять осталась одна.
– А что нас касается, отец? – тихо спросил Терен.
Владыка медленно отложил золочёное перо и откинулся в кресле, прикрыв глаза. Видно было, что он (!!!) сильно вымотался за последние месяцы. Устало потерев переносицу, чем до боли напомнил мне одного полуэльфа и цепного пса кронпринца, отец тихо произнёс:
– Вам лучше не вмешиваться… если не хотите создать ей лишних проблем.
Вопрос «кому?» застрял в горле, когда замок неожиданно тряхнуло. Отец тут же оказался на ногах, а я и Терен напряглись, и не зря. Следом за этим подземные толчки усилились, с каждым разом становясь всё сильнее и сильнее. С полок посыпались книги, свечи в канделябрах на стенах потухли, слышно было, как скрипят каменные потолочные балки. На ногах устоять было проблематично, а о том, чтобы идти осматривать замок, не могло быть и речи.
Карат из-за близкого расположения к горам и раньше трясло, но не так ощутимо. В этот раз было похоже, что небывалое по масштабам землетрясение прокатилось по всему миру… и я даже боюсь представить, что происходило в это время в эпицентре.
Закончилось это только тогда, когда за окном разразилась настоящая гроза, но даже тогда гул земли всё ещё ощущался в кабинете, находящемся на третьем этаже центрального крыла.
«Нужно срочно проверить замок!» – мысленно вклинился брат. Я лишь кивнул, но исполнить задуманное мы не успели – двери распахнулись, явив нашему взору немного запыхавшегося Хантара.
– Ваше величество, – пройдя в кабинет, дроу быстро поклонился отцу, – замок уцелел, видимых повреждений не выявлено. Скрытые в данный момент проверяют маги.
– Где был эпицентр, известно? – нахмурился отец.
– Нет, – чуть помедлил дроу с ответом. – Но есть предположения, что землетрясение прокатилось по всей Аранелле. Подробные донесения с границ будут только через час.
– Ясно, – кивнул Владыка, не торопясь зажигать свечи в кабинете. – Это плохой знак.
– Хуже, чем вы думаете, – неожиданно раздался глухой голос из дальнего угла, который заставил мгновенно повернуться в его сторону, обнажив оружие.
И я даже не знаю, правильно мы сделали или нет…
Разрезавшая чёрный небосвод за окном яркая молния осветила хрупкую фигуру, медленно приближающуюся к столу. У меня вырвался невольный вздох изумления, когда я узнал эти хищные зелёные глаза с вертикальным зрачком.
– Хелли?! – Наш с братом возглас прозвучал одновременно.
В это верилось с трудом, уж слишком нереальной была картина, особенно когда следующая молния за окном позволила рассмотреть потоки воды, стекающие по её распущенным волосам и одежде, которая была заляпана грязью и бурыми пятнами, очень похожими на кровь. В руках эльфийка сжимала палочки для волос, правое запястье было унизано браслетами, за голенищами сапог торчали кинжалы, а из-за плеча выглядывала рукоять меча. Это, несомненно, была малышка, но всё же… не она?
Что-то в ней неуловимо изменилось. Что-то, что не давало ни мне, ни брату броситься вперёд и сжать её в удушающих объятиях, чтобы услышать-таки знакомые практически с детства вопли возмущения.
– Что случилось? – В голосе отца послышалась нотка беспокойства. – Хантар, разожги камин. Ниэль, тебе нельзя появляться здесь.
– Теперь это не имеет смысла, – резко ответила эльфийка, подойдя к отцу практически вплотную и будто не замечая больше никого. – Эрратиан решил играть открыто.
– Землетрясение… его работа? – спросил Хантар, бросив в лежащие в камине дрова сгусток огня.
Практически мгновенно сухие березовые поленья занялись, частично осветив тёмное помещение кабинета. Мои наблюдения оказались верны – малышка в самом деле промокла насквозь и действительно была заляпана и кровью, и грязью. Это вывело меня из себя.
– Ниэль, что с тобой случилось?! Где ты была всё это время?!
– Нет. Мелиды, – на миг прикрыла глаза эльфийка, не обратив на меня ни малейшего внимания, что задело сильнее, чем если бы она меня ударила. Она просто нас не замечала, будто мы с братом и не присутствовали в кабинете вообще! – Это было последнее, что она смогла сделать. Похоже, это не входило в его планы, но я не оставила ему выбора. Я смертельно ранила Мелиду, и, вероятно, всю эту неделю он пытался вылечить её, чтобы использовать силу Дарка и дальше, а когда понял, что это бесполезно, заставил её использовать силу до конца, тем самым ускорив её кончину.
– Так сила была у неё? – спокойно спросил отец, пододвинув поближе к Ниэль своё кресло, но она проигнорировала его жест и осталась стоять, только, хмыкнув, небрежно бросила палочки на стол.
– Вампирское тело не предназначено для такой мощи. А Тьма эрханов, как мы давно уже заметили, вполне способна ужиться с любой другой магией. Но теперь у Эрратиана нет под рукой никого с подобной силой…
– А значит, ты легко можешь убить его, – закончил за неё Хантар.
– На это нет времени, Хан! – зло ответила малышка, поселив во мне чуток надежды, что она осталась всё той же забавной эльфийкой, которой мы её знали. – Этот упырёв вампир открыл провал на месте Скайры, причём размером с неё же! Лезущие оттуда твари не добрались до близлежащих городов только благодаря Сеш’ъяру, но надолго их это не задержит! Их тысячи, а чёрные драконы прибудут лишь через час, но как ты думаешь, надолго ли их хватит?!
– Как его закрыть? – Отец, как всегда, зрил в корень проблемы.
– Совет Тринадцати, – с усталой улыбкой ответила магичка. – Похоже, пришла пора его созвать.
Темноэльфийский Владыка лишь кивнул в ответ после минутного раздумья. Судя же по виду Хантара, он точно знал, что эти двое имеют в виду. Но вот я и Терен…
Теперь я вообще перестал понимать, что происходит!
– О чём вообще идёт речь? – ровным тоном спросил Терен.
До него уже дошло, что на личные вопросы Ниэль не будет отвечать даже под страхом смерти. Это причиняло боль, но у нас не было другого выхода, и оставалось только заняться проблемами насущными… по крайней мере пока. Может, и представится случай вывести малышку на откровенный разговор. Если исходить из слов отца, то почему-то наше с ней общение грозится вызвать большие проблемы. Что бы это значило?
– Я не смогу закрыть провал. – Эльфийка посмотрела на брата спокойным, ничего не выражающим взглядом, только судорожно бившаяся жилка на её шее выдавала её напряжение. Или волнение? – Мне нужна помощь.
– Что мы можем сделать? – Я подошёл ближе, сжав кулаки.
Клянусь Хранителями, после всего, что случилось, ради малышки я готов на всё. Даже отдать свою жизнь, если потребуется. Хотя такой вариант не очень-то радует…
– Вы ничем не сможете помочь, – усмехнулась Ниэль, даже не заметив, как сильно ударили по мне эти слова. – Мне нужны те, в которых сильнее всего сохранилась магия Хранителей.
– Наследники всех государств, – уточнил Хантар, причём он не спрашивал, он это утверждал!
– Или их правители, – кивнула Ниэль, уперевшись руками в край стола и повернув голову в его сторону. – Даже если я отдам всю свою силу и даже ауру, смогу лишь на мгновение закрыть его, но на укрепление и завершение заклинания сил уже не хватит. Эта чистая магия Дарка, вся его мощь. Нужна равноценная сила, чтобы избавить мир от проникновения тех тварей, которых с превеликим пока удовольствием поджаривает Сеш’ъяр. Дерек, Терен, отправляйтесь в Эллидар, найдите Тамиора, пусть он идёт к их предводителю. Найдите Лею, она нужна здесь, хоть я и не уверена в наличии у неё нужной нам силы. Кроме того, необходимо отправить Холла к аронтам, а Лин – к иритари.
– У неё ребенок родился не так давно, – резко бросил Терен.
– Если ты намекаешь на то, что я бесчувственная скотина, то ошибаешься, – спокойно парировала Хелли. – За ребёнком присмотрят Тамина и Ветар, компания сыну Холла обеспечена. Вопрос только в том…
