Сергей Тармашев - Конец тьмы
– За сутки наша оборона перемолола не менее трех миллионов песочников, – глаза Принца Зигфрида были воспалены от сильного переутомления, – но к утру силы магов иссякли. Теперь все возможности брошены нами на поддержку оркских воинов.
– Нам не удержать оборону долго, – Лорд Валтанор едва стоял на ногах. – Волшебники рухнут без памяти ещё до полудня. Что с Белым Магом? Мы все ощутили её крайнее изнеможение!
– Ей лучше, – Трэрг кивнул на Биение Жизни. – Она справится с финальной частью. Начинайте выводить войско из окружения. Вы достигли своей цели. Как только лучницы и волшебники покинут этот котёл, настанет мой черёд.
В сей миг белая сфера Биения Жизни вновь излила всем сражающимся обильные целительные потоки, и авлийские близнецы обменялись изумленными взглядами. Обретение сил донельзя изможденным Белым Магом явилось для всех необъяснимым феноменом, ибо восполнить иссякшую целительную мощь подобных размеров никому не под силу. Подобной мощью может обладать только Черный Рыцарь, но этому рангу магии не подвластно исцеление даже мизерной царапины. Пока Синие чародеи пытались понять природу произошедшего парадокса, Вэйдин спросил:
– Что происходит на основном фронте? Удалось ли предотвратить наступление на Авлию?
– За минувшие сутки неприятель дважды бросал войска на Авлию, – Трэрг поработил Взглядом Зверя одного из множества стервятников, кружащих над утопающим в трупном зловонии побоищем, и поднял его выше для удобства обозрения. – Но каждый раз Орда сковывала их битвой. Сейчас нам предстоит перегруппировка войск для третьего контрудара. Милорды, извольте поспешить. Времени для отдыха у вас будет совсем немного.
Люди немедленно разъехались по своим участкам обороны, и вскоре от кипящих битвой рубежей к порталу стали прибывать человеческие отряды. На лицах волшебников лежала печать сильного измождения, они шли медленно, тяжело опираясь на посохи. Трэрг мрачно взирал на сужение обороны с высоты птичьего полета и вспоминал события прошедшего дня. К’Зирдские ханы недолго делили наследство своих погибших братьев. Уверенные в том, что Орда окружена и практически уничтожена, они бросили половину войск к авлийской границе. Но тумены не успели преодолеть и двух быстрых перебегов, как столкнулись с лавинами Ругодара. Вышедшие из котла Орки быстро развернулись на их пути, немедленно устремились в контратаку, и стальной таран отбросил передовые полчища песочников на весьма обширном участке фронта. Наступление к’Зирдов захлебнулось, и разъяренные ханы бросили на уничтожение Орды всё, что было под рукой. Завязалась новая многочасовая битва, и бесчисленные миллионы песочников вновь окружили Орков. Зеленокожие гиганты, ожидая возникновения котла, перегруппировались в круговую оборону, провели маневр сужения и вышли из боя, оставив беснующихся змеиных языков в недоумении и бешенстве.
Орда вышла из порталов в Пустоши близ западного фланга к’Зирдов, и в сгущающихся вечерних сумерках противник не смог обнаружить появление воинов Ругодара. Совет Кланов рассчитывал, что песочники после полутора суток сражения улягутся спать и вражеское наступление продолжится наутро, что позволит лавинам восстановить силы. Но змееязыкие ханы не посчитали нужным давать отдых своим туменам. Тхи-ханы велели своим солдатам спать, сидя в седле, и как только сражение стихло, к’Зирдская армада двинулась дальше. Орде пришлось срочно атаковать во фланг, и дневная рубка сменилась ночной. И вновь конные лавины размазали передовые тумены врага, и вновь бесчисленные армады змеиных языков хлынули со всех сторон, беря Орков в кольцо. Враги не испытывали недостатка в свежих туменах, и оркские воины ожесточенно рубились вторые сутки подряд. Трэрг обрушивал на головы змеиных языков всю ярость магических потоков, потоки кипящей лавы и исполинские смерчи, свитые из потоков пламени, уничтожали к’Зирдов десятками тысяч, но бесконечные миллионы туменов не иссякали.
Трэрг быстро понял, что если отдаст битве все свои силы без остатка, то сумеет перебить великое множество песочников, но обречет Орду на гибель. Ибо после того, как он обессилит, окруженные Орки погибнут. Любой из воинов Ругодара будет сражаться до последнего и падет в бою достойно, не посрамив доблесть Пращуров. Орда заберет с собой в небытие миллионы врагов, быть может, даже всю или почти всю к’Зирдскую армаду, но никто из благородных Орков не вернется из этой битвы. Путь на Ругодар будет открыт, и змееязыкие ханы бросят туда те полчища, что рассеяны сейчас по уничтоженным Человеческим Королевствам. И потому Трэрг берег волшебную мощь для открытия порталов, что отнимало изрядную часть сил. Только благодаря тактике сужения Орде удавалось выходить из окружения и вновь атаковать армаду змеиных языков с различных сторон, добиваясь главной цели – удержать неприятеля в одной и той же части Пустоши.
– Огненный Смерч, Люди и лучницы покинули котёл, – сообщил Нгорт Изгоняющий Недуг.
– Зажги сигнал воинам отступать к порталу, – велел шаману Трэрг и обернулся к Белому Магу: – Уходи вместе с воинами передовых отрядов. Я сам выведу оставшихся Орков, после того как нанесу змеиным языкам решающий удар.
– Разве возможно уничтожить столь бесконечное количество врагов одним ударом? – Айлани устало бросила вокруг себя заклятье Очищения, в бесчисленный раз пытаясь отогнать трупную вонь. – Их числу нет предела… К’Зирдская армада не имеет границ…
– Это всего лишь армия, – ответил Трэрг. – Пускай она безмерно велика, но её можно перебить. Орда погибнет в битве целиком, и от этой армады останутся лишь жалкие остатки. Но главная угроза не в ней.
– Не в ней? – усталые глаза Айлани исполнились тревогой. – Но в чем же?
– Там, – Трэрг указал в сторону пустыни, – в бескрайнем лоне Ратхаш, остались сто семьдесят миллионов к’Зирдов. Минуют несколько вёсен, и из песков выплеснется новая армада, сразить которую будет уже некому. – Он заметил ужас, отражающийся на лице Белого Мага, и в глазах его вспыхнул зловещий блеск. – Но тебе не нужно страшиться подобного будущего, ибо истинная победа над змеиными языками уже одержана!
– Кто же одержал её?! – изумилась она. – Когда?!
– Доблестные Орки и храбрые волшебники Людей, – ответствовал Трэрг. – Двое суток в беспрерывной битве они отдавали свои жизни, выковывая оружие, удар которого врагу не отразить.
– Оружие… – непонимающе произнесла Айлани, испуская рубящимся Оркам новую волну целительных лучей. – Моё сознание слишком утомлено, я не в силах понять смысла твоих слов…
– Наши отцы погибли в беспримерной атаке не зря, – выражение его лица стало жестким, словно исходящие от него потоки боевой магии. – Они засыпали огромную часть Пустоши множеством вражеских трупов. Орда приняла бой у границ этого кладбища и медленно отступала под натиском к’Зирдов, увеличивая его площадь. Вот уже двое суток змеиные языки лезут в бой, ступая по множеству мертвецов, и нестерпимая жара Пустоши способствует быстрому разложению разрубленных тел. И всё это время лавины Ругодара наносили удары неприятелю с различных сторон с единственной целью: Армада змеиных языков должна метаться от одного сражения к другому и не покидать россыпей трупов.
– Олдис Покровитель… – потрясенно прошептала Айлани, устремляя сознание за ставшее мизерным кольцо обороны, в глубь бесконечного океана змееязыких туменов, перемещающихся по миллионам разлагающихся мертвецов. Внезапно она поняла замысел Трэрга, её глаза наполнились ужасом:
– Ты ждал обильного выделения трупного яда… Ты желаешь вызвать чуму!
– К’Зирды надолго запомнят эту войну, – зловеще улыбнулся Трэрг. – Я позабочусь о том, чтобы Ратхаш ещё много вёсен не страдала от перенаселения. А ты позаботься о том, чтобы зараза не покинула пределы Пустоши.
Он устремился сознанием ввысь, проникая в исполинские пласты первичных энергий, и слился с потоками Смерти. Её густой туман застилал Пустошь, ставшую вместилищем гниющих трупов, и Черный Рыцарь низверг в гнилостный океан великое количество магии. Подчиняясь воле Трэрга, первичные энергии впитывались в разлагающуюся плоть, и испускаемый ею гной превратился в не знающую пощады болезнь. Её зловонные миазмы проникали в легкие к’Зирдов и впитывались в кровь, быстро распространяясь по телу. Сознание Черного Рыцаря ринулось во все стороны, стремясь охватить заклятьем всю бесконечную армаду неприятеля, и Трэрг ощутил, как его тело, словно исполинская скала, прикованная к ноге, сдерживает его мощь. Он недовольным рывком покинул его, освобождаясь от всяких ограничений, и стал одним целым с великим пластом вселенских энергий, безраздельно управляя его существованием. Первичная магия мироздания покорилась ему, и Черный Рыцарь продолжил творить исполинское по своей площади заклятье. Миазмы чумы стали неизлечимы и с огромной скоростью распространялись вокруг, подобно волнам от рухнувшей в океан скалы.
