Анна Гурова - Огненный шторм
– О чем ты думал, отправляя меня к ним на смерть?!
– Именно на такой случай я и скрывал твое прошлое!
– Чтобы я не смог выдать тебя Мондрагону?
– Ну да, – невозмутимо проронил Вальтер.
– А ты знаешь, что мы с Мондрагоном родные братья?
– Что?! – воскликнул Вальтер, приподнимаясь в кресле.
– Я узнал об этом уже давно, но Огненный глаз помог мне убедиться, что это правда, а письмо Фьяммы объяснило, как это могло быть…
Грег протянул Вальтеру страницу, вырванную из гримуара. Тот быстро прочитал ее. Сзади бесшумно приблизилась Лигейя и заглянула ему через плечо.
– А я говорила тебе, – тихо произнесла она. – И что ты теперь будешь делать?
Вальтер искоса взглянул на нее:
– То, что и собирался. Эта алхимическая теория не имеет к нашим замыслам никакого отношения.
– Но разве это не меняет ситуацию? – вырвалось у Грега. – Или права Аличе, и тебя в самом деле не интересует ничего, кроме власти?!
Вальтера слова брата явно оскорбили.
– Какая чушь! – возмутился он. – Ты полагаешь, мне нужна власть? Откуда такое нелепое предположение? Я всегда говорил, что моя единственная цель – защищать своих!
Грег ответил ему недоверчивым взглядом.
– Фьямма предполагает, что при неких условиях, которые она, кстати, не определила, любой смертный может превратиться в дракона. Допустим. И что же это меняет? – Вальтер повернулся к Лигейе, словно за поддержкой: – Я веду войну против Мондрагона – чудовища, которое убивает в том числе и смертных! Теперь у меня появилось еще больше оснований защищать их! Это подсказывает простой здравый смысл. Когда Мондрагон покончит с городами, он несомненно примется за драконьи кланы… А власть… – Вальтер устало пожал плечами. – Зачем она мне? Я немолод, моя единственная мечта – мирно жить в моем замке в окружении любящей семьи…
Грег перевел взгляд на Нагеля, но тот сидел с отсутствующим видом, осторожно сжимая и разжимая скрытую перчаткой ладонь.
– Ну, братец, разве ты со мной не согласен? Хоть с одним моим словом?
– Ты все правильно говоришь, – не слишком охотно признал Грег.
– И делаю!
Вальтер протянул через стол правую руку, не снимая перчатки. Грег ее пожал. Рука была поразительно твердая и тяжелая. Грегу почему-то подумалось, что если Вальтер сожмет ее чуть сильнее, то раздавит ему все кости, и подозрения снова охватили его. Нет, здесь определенно что-то скрывалось…
– Клан – прежде всего! – провозгласил Вальтер. – Интересы своих – в первую очередь! Остальное не имеет значения. Согласен?
– Да, – подтвердил Грег. – Главное – защищать своих.
– Вот и отлично! Тогда встали и пошли. А то герцог небось уже заждался.
– С ним же драконьеры, – подал голос Нагель. – Они не дадут ему соскучиться, хе-хе…
– Мы идем к герцогу? – уточнил Грег. – Зачем?
– Ну как, зачем? – ответил Вальтер. – Я обещал Амедео магическое оружие, способное убить дракона, и сегодня он его получит.
– И где это оружие? Я вижу на столе только какую-то кастрюлю…
Вальтер расхохотался.
– Хорошо еще, что не ночной горшок! С Луки бы сталось! Смотри, братец…
Он приоткрыл крышку. Изнутри полыхнуло красным.
– Это же шипы от Строгача! Зачем ты сломал его?
– Это не шипы, – ответил Вальтер. – Это гвозди. Я намереваюсь вбить их в башку Мондрагона.
Нагель и Грег уставились на брата с одинаковым изумлением.
– Зачем? – спросил Грег. – Думаешь, это убьет его?
– Ничего подобного. Я не собираюсь его убивать. Зачем убивать, если можно посадить на цепь? – Вальтер облизнул губы. – Мондрагон становится все сильнее, и при этом явно тупеет. Пока он окончательно не потерял разум, я хочу подчинить его своей воле. Мы подманим его, я вобью в него гвозди, и вся его сила окажется во власти того, кто сделает вот так!
Он поднял в воздух руку и медленно сжал пальцы.
– На что только ни пойдешь, – прошептал он, – лишь бы избежать боли…
– Блеск! – с восхищением заявил Нагель, кидая жадные взгляды на супницу. – Снимаю шляпу! А можно подержать…
– Нельзя! Лапы прочь!
– Это и есть то оружие, которое тебе обещал Лука? – спросил Грег довольно холодно.
– Нет, это не то, – опомнился Вальтер. – Это для меня… Для нас, для клана. Для герцога предназначено нечто другое.
– «Оружие бездны»?
– Ну да.
– И где оно? – с подозрением спросил Грег.
– Я уже передал его драконьерам. После того как Лука придал ему… нужную форму.
– Да-да, так и было, – закивал Нагель. – Прошлой ночью. Я при этом присутствовал!
– Передал драконьерам? – повторил Грег, в глубине души пораженный тем, что Вальтер сдержал слово.
Тут он наконец понял, насколько перестал верить брату. Вальтер согласился расстаться с оружием из иного мира? Невероятно! «Вальтер никогда не отдаст ничего ценного», – вспомнились ему слова Аличе.
Раскаяние охватило его. Грег вскочил на ноги и взволнованно произнес:
– Брат, прости мне подозрения. Я уж было решил… На последнем совете у герцога мне показалось, что ты хочешь нарушить присягу…
– Я? – ужаснулся Вальтер. – Нарушить клятву? За кого ты меня принимаешь? А, понял! Это все Нагель с его дурацкими шутками! Я уже устроил ему за это взбучку, правда, Нагель?
– Да-а, – протянул Нагель, моргая голубыми глазами.
– Грег, я тебя прощаю, – великодушно ответил Вальтер, вставая с кресла. – Ну, братья, пора! Эх, Змееборцу помолиться, что ли? Орка, где ты там? Сегодня вечером Черный клан вступает в войну!
Все поднялись на ноги. Грег случайно бросил взгляд на Лигейю, и ему снова стало не по себе – такое горестное выражение было у нее на лице. Неужели она так волнуется за Вальтера? Но ведь ничего пока не случилось. Они просто идут испытывать оружие…
– Грег, – оторвал его от размышлений Вальтер, – от тебя кое-что понадобится. Две вещи. Во-первых, чинкуэда при тебе?
– Конечно, вот она!
– Отлично. А во-вторых – твоя печать. Нет, та, что на ладони. Зеленая спираль. Ты не можешь ее немного подправить? Совсем чуть-чуть…
– Могу, – с недоумением ответил Грег.
– Прекрасно! Теперь все должно пройти не только правильно, но и красиво!
– Зачем тебе моя печать?
– Ну-у, скажем так – предъявить герцогу. А то мне неловко – я обещал Амедео боевую магию и ничего не сделал… Смотри, что надо поменять…
* * *– Это что за ночной базар? – пробормотал Нагель, останавливаясь на пороге базилики.
В тренировочном зале драконьеров было светло как днем. Множество факелов озаряли пеструю толпу, отсветы огня вспыхивали на драгоценностях и блестели на кирасах. Обычно герцог Амедео предпочитал приходить к драконьерам с малой свитой, но тут явно присутствовал чуть ли не весь его двор: знать, гвардия, даже алхимики…
– Ты только посмотри, сколько их!
– Ну и что? – безмятежно ответил Вальтер, заходя в базилику. – Чем больше народу будет на испытаниях, тем лучше.
– Все равно, – не мог успокоиться Нагель, – герцог нам больше не доверяет! Посмотри, куда он поставил драконьеров! Уж не нашептал ли ему кто-нибудь о нашей вчерашней ночной встрече?
– Если бы это было так, – так же тихо ответил Вальтер, расточая улыбки во все стороны, – мы сидели бы сейчас в подземелье цитадели.
– Ха! Скорее, в цитадели сейчас было бы по колено крови!
Вальтер фыркнул.
– В одном ты прав – герцог в самом деле перестал мне доверять. И не вчера ночью. Но он все-таки хочет дать мне шанс показать себя. Не будем разочаровывать старика Амедео и воспользуемся им.
Обронив эту загадочную фразу, Вальтер направился прямо к алтарной части, где обычно стояло кресло герцога. Нагель, Грег и рыжий Орка следовали за ним. Толпа расступалась перед вошедшими, разговоры смолкали, так что перед герцогом Вальтер склонился уже в полной тишине.
Амедео приветствовал его любезным кивком и странной улыбкой. Он сидел в своем кресле, вокруг толпились придворные и охрана. Драконьеров оттеснили к самой стенке.
Герцог сделал Вальтеру знак приблизиться. Нагель поклонился и отошел к драконьерам, Грег и Орка последовали за ним. Грегу было не по себе. Вальтер прекрасно владел собой, Нагель обычно тоже – но не этой ночью. Грег видел, как блестят глаза среднего брата, слышал его прерывистое дыхание, и понимал, что Нагель напряжен до предела. Что-то здесь назревало, что-то было не то – или в улыбке герцога, или в драконьерах, или в лицах придворных… Подозрения, которые почти удалось развеять Вальтеру в башне, снова охватили Грега. Но доказательства? Их не было, ни единого…
Взгляд Грега, скользивший по залу, остановился на тесной группе людей в балахонах. А, вот что здесь не так: алхимики! Обычно Амедео брал на испытания одного-двух алхимиков, и то лишь в том случае, если речь шла об испытании эликсиров. Зачем же сейчас он приволок сюда всю гильдию?
Причем по лицам алхимиков было ясно, что они явились сюда не по доброй воле. Бледные, такие же напряженные, как Нагель, что-то стискивая в руках, укрытых широкими рукавами балахонов, они столпились сбоку от кресла герцога с таким видом, будто ждали чего-то ужасного… «Так-так, – подумал Грег, – похоже, не один Вальтер что-то затевает!»
