Анна Мистунина - Доброе утро, Царь!
Она взяла Ташу за руку. Прошептала ей на ухо:
– Боишься?
– Нет, – Таша едва двигала губами. – Иарра, мы можем… в левую половину, к Исхфану. Там Бессмертные…. И Римуш, наверно…
Римуш велел им прятаться в саду, но что делать, если бой идет прямо здесь? Алые силуэты и серые тени двигались так быстро, она не могла понять, кто одерживает верх. Ее внутреннему зрению не хватало тренировки. Будь она настоящим магом, никто не смог бы даже приблизиться к ней и ее близким, никто не смог бы причинить им вред. Она могла бы обездвижить врагов одним движением мысли, убить их, если бы пожелала. Если бы она только была магом!
«Лучшее время для сожалений, – съязвила Лада. – Побеждают мертвецы, но сюда идут еще Красные. Вам лучше убраться».
Прошлая личность отдавала ей приказы, как учитель ученику, но Иарра и не думала спорить. Она сама пообещала слушаться, и сегодня ночью Лада уже спасла ей жизнь. И Таше с Римушем – тоже.
«До них мне нет дела. Беги отсюда!»
– Веди, – прошептала Иарра Таше.
Бездомная потянула ее в сторону от дерущихся, наискосок через сад, держась тени деревьев и обходя темные чаши цветочных клумб. Иарра смутно представляла, в каком месте комнаты Исхфана выходят во внутренний двор, но в темноте она с трудом могла понять, где находится. Зато Таша прекрасно ориентировалась – этакий босоногий белый призрак, видящий в темноте. Иарре наконец пришло в голову закрыть глаза и попробовать довериться магическим чувствам, но, как только она это сделала, Таша споткнулась о мертвое тело.
Чуть не упала, охнула и крепче схватилась за Иаррину руку, чтобы устоять на ногах. Человек лежал вверх спиной. На нем был короткий воинский доспех – такой мог носить и Красный, и Бессмертный из их собственной стражи. Через мгновение Иарра поняла, что его голова находится отдельно от тела и что на земле нет ни капли крови. Для магических чувств этот убитый ничем не отличался от груды камней.
– Это наш, – прошептала она.
Вот как можно убить Бессмертного. Ее затошнило, не только от вида мертвого тела у своих ног, но и от разочарования Сильнейшей Лады, у которой были собственные планы на первый же свежий труп, который им попадется. Элетия, и та не спешила с этими планами спорить.
– Пошли! – Таша потянула ее дальше, к темнеющим невдалеке хозяйственным постройкам.
«Скорее! – закричала Лада. – Бегите же!»
– Кто там? – воскликнул мужской голос. – Сюда! Стоять!
За ними бежали двое, трое, четверо. Таша припустила со всех ног, шлепая босыми пятками по дорожке, затем напролом через кусты. Она буквально тащила Иарру за руку – та едва успевала в темноте переставлять ноги. Хватка у Бездомной была мужская.
– Остановитесь!
Наперерез тоже кто-то бежал. Иарра услышала его раньше, чем ощутила магией, но еще раньше в ее сознание ворвалось предвидение – образ брошенного меткой рукой боевого топора. Она не успела ничего понять, просто рухнула на землю, потянув за собой Ташу. Смертельное оружие пролетело над ними и упало, ломая ветки кустов, далеко в стороне. Таша испугано вскрикнула – в первый раз за все время.
– Вставай, – простонала Иарра.
Она упала неловко и, похоже, повредила лодыжку – ту же самую, что в прошлый раз. Больно было ужасно, она кое-как поднялась на ноги. А поднявшись, обнаружила прямо перед собой двух Красных с оружием в руках. Третий шарил в кустах в поисках своего топора. Еще несколько человек подбегали сзади.
– Кого-то нашли!
– Да только не того, кого надо!
Красный подошел к ним вплотную. Концом своего короткого меча отодвинул упавшие на лицо Ташины волосы. Таша содрогнулась и отпрянула.
– Это его женщины! – удивленно сообщил Красный.
Иарра изо всех сжала челюсти. На правой ноге почти невозможно было стоять. Бежать она точно не смогла бы. Таша отчаянно вцепилась в ее руку, но на Красного глядела прямо и бесстрашно, не отводя глаз.
Тот, впрочем, уставился не на нее. Иарра не знала этого хмурого воина, но невозможно представить, чтобы он не помнил в лицо внучку старого Самурхиль. И в любом случае татуировку старшей семьи видно даже в темноте.
Он брезгливо скривился и отодвинулся, как будто от нее дурно пахло. Мертвая для своего сословия. Мертвая по положению, но скоро станет мертвой и в действительности.
Сзади подбежали и остановились, тяжело дыша, еще Красные. Ненависть окружала Иарру смрадным густым облаком, ненависть и презрение, и еще – страх. И стыд оттого, что им, воинам Арша, приходилось бояться.
– Убьем их, и пошли дальше, – поторопил тот, что стоял в стороне, внимательно озирая двор. – Где-то же он должен быть!
Воин рядом с ними поднял меч, но Иарра почувствовала его сомнения. Его не обучали убивать женщин – даже низших, даже считавшихся мертвыми.
– Не трогай нас, – взмолилась она. – Прошу!
– Погоди, – это метатель топора выбрался наконец из кустов. – Они помогут его выманить.
Меч опустился, но Иарра не успела испытать облегчения, как услышала Ташу:
– Думаете, мой брат сдастся вам из-за нас? Нет!
– Сдастся, когда ты начнешь кричать, – пообещал, приближаясь, метатель топора.
У него был знакомый голос. Неужели это… О, Двое!
– Можешь убить нас, ему нет дела, – сказала Иарра. Если Таша может быть смелой, то она тем более. – Это же Бездомные. Они не умеют любить.
Стиснула Ташины пальцы, и та ответила таким же крепким пожатием. Разве они подружились лишь затем, чтобы вместе умереть?
– Это кто говорит, подстилка Бездомного? – рявкнул Симуги, которого распирало от злости. – Ты еще тогда с ним связалась, под носом у старого энса! Сука!
– Я тоже рада тебя видеть, – прошипела Иарра.
Она помнила, какой тяжелый у Симуги кулак и знала, что он сейчас ее ударит, но шарахаться в сторону было бы слишком унизительно. Удар пришелся в скулу и повалил бы ее на землю, если бы не Таша.
– Ты! – и Бездомная, которая только что помогла Иарре устоять на ногах, с визгом кинулась на Красного.
Этого не ожидал никто. Симуги остолбенел – всего на мгновение, которого Таше хватило, чтобы ударить его коленом между ног и вцепиться ему в волосы. Проделано это было ловко, у нее явно был опыт. Симуги со стоном согнулся, а остальные внезапно разразились смехом. Воин, что подошел к ним первым, поднял меч, собираясь ударить Ташу рукоятью по затылку. Взвизгнув от боли в лодыжке, Иарра подпрыгнула и повисла у него на плечах.
Кто-то из Красных пришел на помощь товарищам, она уже предчувствовала, в какое место придется удар мечом, плашмя, чтобы не убить, а лишь оглушить, но в этот миг вокруг стало очень тесно и тот, кто замахивался на нее, упал замертво. Бессмертные наконец явились их спасать.
На некоторое время ночь превратилась в топот, пыхтение и неприятный звон сталкивающегося железа. В еще более неприятные хлюпающие звуки, с которыми железо входит в плоть – живую плоть Красных или холодную, бескровную Бессмертных. В крики и хрип смертельно раненых людей. Бессмертные падали молча. Ранения не были им страшны, единственным способом оборвать их странную жизнь было отрубить им голову. Именно это старались сделать Красные, и порою у них получалось.
Но Бессмертных было больше, и через несколько ужасно долгих минут все закончилось. К Иарриным ногам упал хрипящий Симуги. Кровь толчками выливалась из раны на его груди. В ране так и осталось торчать вырвавшееся из руки хозяина короткое толстое копье.
Бессмертный наклонился за своим оружием. Иарра подняла голову – в самом начале схватки они с Ташей упали на землю и скрючились, прикрывая руками затылки, в надежде не попасть ни под чью горячую руку – и увидела совсем рядом знакомое молодое лицо.
– Хад?
Тот не обратил на нее внимания. Выдернул копье. Оно вышло с глухим хлопком. Из раны выплеснулась кровь, несчастный Симуги забился в последний раз, вытаращил глаза и затих. Его смерть резанула магические чувства, но еще больнее их ранило холодное присутствие Хада.
Он не был больше самим собой, вообще не был человеком. Ходящий, шевелящийся, сражающийся труп. Бессмертный.
Вот почему Римуш так рассердился на нее. В тот вечер, когда они ужинали за одним столом, Хад еще оставался человеком, но, по-видимому, был уже обречен. Он повстречался с Исхфаном и получил свою порцию вечности, так, как понимал ее Эссард. Неумирающий. Почти непобедимый. Не живой.
Он выпрямился и пошел вместе с остальными, туда, откуда недавно прибежали они с Ташей, к правой, жилой части дома. Иарра смутно уловила там присутствие большого отряда Красных.
– Иарра, – позвала Таша. Ее лицо в темноте было белее ночной рубашки. – Пойдем в дом.
Они все еще не решились шевельнуться – две перепуганные женщины среди мертвых тел. Неподвижные глаза Симуги, казалось, наблюдали за ними.
– По доброй воле, да, Таша? – прошептала Иарра. – Они выбрали это по доброй воле? Живые трупы! Зачем?
