Владимир Маягин - Три Меченосца
Тэлеск сел. Он прислонился спиной к скале, вытирая рукавом проступивший на лбу пот. Дышал он тяжело и надрывисто. Только что Тэлеск ощутил на себе леденящее дыхание смерти.
Ликтаро сел рядом и сказал:
– Не знаю, скольких она поглотила, но одно ясно – сегодня тех несчастных едва не стало на одного больше.
Тэлеск посмотрел на Ликтаро и произнес:
– Ты спас меня. Спасибо.
Ликтаро отмахнулся.
– Да не за что, – ответил он. – Мы обязаны сохранить жизни друг друга. Наперед будь осторожен и держись от края подальше.
– Подумать только! – воскликнул Тэлеск. – Моя жизнь уже дважды висела на волоске. Первый раз я едва не был казнен Огненным Мечом. Теперь вот – эта пропасть. Рунш меня уже спасал, ты – тоже. Раз я такой невезучий, то наступит и следующий раз, и тогда уже моя очередь будет спасать свою шкуру.
Ликтаро засмеялся.
– Типун тебе на язык, сын Ланнокса! – проговорил он. – Вставай! Чего мы тут расселись.
– Да, пойдемте уже! – добавил Рунш. – Там этот опасный путь кончается.
Скала слева вновь превращалась в крутой склон, но злосчастная пропасть здесь не заканчивалась. Вскоре путники подошли к месту, где на всю ее ширину от края до края был протянут старый веревочный мост с полусгнившими досками и двумя перилами из толстых канатов по обеим его сторонам. Длиной он был не менее десятка злополучных саженей.
– Говоришь, опасный путь кончается? – негромко проговорил Тэлеск. – Только кончается он, похоже, вон на той стороне моста. Я бы лучше сделал еще одну пробежку по краю пропасти вместо того, чтобы идти по нему. Интересно, каким путем шла Карпилен? Неужто она прошла здесь? Да еще и с лошадью!
– Думаю, что есть и другая тропа, – сказал Рунш. – Видать, она проходит с той стороны пропасти, и мы как-то упустили ее из виду.
Три Меченосца стояли перед мостом и удрученно смотрели на него. Канаты слегка покачивались от дуновений ветра. Никто не решался ступить на его старые доски. За пропастью же начинался пологий покрытый снежным одеялом склон, уходящий вверх, ровный, без всяких расселин и обрывов. Каких-то десять саженей отделяло путников от него.
– Хорошо! – сказал Ликтаро. – Я, должно быть, здесь самый легкий. И из поклажи у меня лишь охапка дров. Я и пойду первым. Вы только дрова эти ко мне привяжите, чтобы руки свободны были.
– Но может, ты пойдешь последним, если ты самый легкий? – возразил Рунш. – Ведь если выдержит нас, то тебя и выдержит и подавно.
Но Ликтаро настоял на своем:
– Что за чушь! Я пойду первым! Сперва нужно проверить, как мост держит меня. Если я окажусь слишком тяжел для него, то вам нечего и соваться.
По всей видимости, спорить с ним было бесполезно. Тэлеск и Рунш помогли прикрепить вязанку хвороста к поясу Ликтаро. Когда он уже приготовился ступить на старый мост, Рунш произнес:
– Старайся идти не посередине. Ставь ноги на края. Так надежнее.
Ликтаро кивнул и сделал шаг вперед. Веревочное сооружение покачнулось, и легкая дрожь пошла по мосту. Все заскрипело и затрещало. Другая дрожь пробежала по телу хала.
Ликтаро сделал еще шаг, ухватившись руками за оба каната, и подождал, когда мост успокоится. Еще шаг. Снова скрип, и вновь все закачалось.
– Не смотри вниз! Только вперед! – послышался позади голос Тэлеска.
Надо же было ему это сказать. После этих слов Ликтаро не удержался и посмотрел вниз.
Внизу шумела все та же река. Капля пота скатилась со лба Ликтаро и, упав в промежуток между досками, утонула в полумраке глубокой пропасти. Ликтаро зажмурился и пошел вперед, крепко держась за канаты.
Шел он довольно быстро. Шаг за шагом он продвигался вперед. «Скорей бы перейти! Скорей бы перейти!» – думал он. Мост раскачивался и скрипел. Половина пропасти была уже пройдена. Предстояло пройти еще столько же. Еще несколько шагов, и три четверти моста остались позади. Еще немного!
Тэлеск и Рунш затаили дыхание. Мост ужасно скрипел. Но все обошлось. Наконец они облегченно вздохнули. Ликтаро благополучно ступил на противоположный край пропасти. Сердце его билось в груди подобно бешеному зверю, запертому в клетке.
– Идите! Я думаю, он выдержит! – крикнул Ликтаро, стараясь не выдать пережитого потрясения.
Двое оставшихся Избранных переглянулись.
– Пойду я. Ты не против? – быстро сказал Тэлеск и, не дожидаясь ответа Рунша, ступил на мост. Вцепившись в веревочные перила, он двинулся к другому краю пропасти. Его страх был еще сильнее, чем у Ликтаро, к тому же после нескольких шагов одна из досок проломилась и ее трухлявые обломки полетели вниз. К счастью, Тэлеск не провалился и не полетел за ними следом. Ноги его готовы были после этого бежать обратно, но мысли приказывали идти вперед. Дальше он шел с закрытыми глазами и не заметил, как оказался рядом с Ликтаро.
Рунш шел последним. Мост был уже порядком расшевелен, и ожидать можно было чего угодно. Два раза ант проваливался сквозь старые доски, и если бы он не держался за канаты, Меченосцев могло бы остаться уже только двое. Но все завершилось удачно. Немного оправившись от пережитого страха, юноши вновь двинулись в путь, который уходил теперь вверх по пологому склону. Слой снега доходил до колен, и идти было нелегко, но все трое были очень рады, что коварная пропасть осталась позади.
Повсюду лежали громадные обломки скал, которые приходилось обходить. Справа и слева возвышались величественные пики Небоскребущего хребта. Вскоре повалил снег.
– Этого еще не хватало! – проворчал Ликтаро, закутываясь в плащ, когда с неба упали первые хлопья холодного пуха. – Снега и без того полно вокруг. Куда еще добавлять!
– Это еще ничего! – сказал Тэлеск. – Как бы этот снегопад в метель не перерос – вот чего я боюсь. Двигаться будет тогда вообще невозможно, да и с костром придется помучиться.
Он накинул на голову капюшон мехового плаща и замолчал. К счастью, опасения его не подтвердились. К вечеру снегопад перестал.
Стемнело. На небосвод высыпали мириады звезд. Взошла луна. Путники устроились под раскидистыми ветвями одинокой ели и разожгли костер. После легкого ужина они соорудили для себя колючие подстилки из лапника и, закутавшись в плащи и одеяла, улеглись спать.
Ликтаро не мог заснуть. Он посмотрел на Рунша и Тэлеска. Те мирно спали. Юноша встал и подкинул в костер несколько веток. Вокруг было тихо. Он отошел от места ночлега, вглядываясь в звездное небо. Затем Ликтаро огляделся и увидел невдалеке крутой, но не длинный подъем, который сразу же обрывался впереди. По всей видимости, там был овраг. Подстрекаемый любопытством, он уверенно направился прямо к нему.
Он взобрался по крутому угору, и его лицо обдало холодным ветерком. Как он и предполагал, внизу раскинулся глубокий овраг. Мрак ночи, который сгустился на дне, не позволял увидеть его дно.
Непонятно зачем, Ликтаро пожелал узнать его глубину и столкнул вниз тяжелый булыжник, который лежал на краю обрыва среди прочих припорошенных снегом камней. Через несколько мгновений снизу донесся громкий звук его удара о землю, эхом прокатившийся по окрестностям.
Юноша уже хотел возвращаться к месту привала и начал спускаться с угора вниз, как вдруг до него донесся грохот. Он замер, прислушиваясь. В следующий миг, он почувствовал, что ветер уже не развевает его волосы. Ликтаро обернулся.
Громадная тень неторопливо вырастала из оврага. Юноша поднял взгляд и встретил огненный взор больших глаз, подобных паре костров. До его ушей донеслось жуткое глубинное гудение, похожее на раскаты грома.
«Гу-ум-м, гум-м-м-м-м!» – услышал Ликтаро
– Что за дела! – пробормотал Юноша и бросился вниз по крутому склону прочь от ужасного оврага. Несколько раз он кувыркнулся, прокатился на спине и, спустившись наконец, во всю прыть помчался к месту ночлега.
Откуда-то сзади донеслись громкие удары, а за ними последовали раскатистые звуки, похожие на грохот горного обвала. Хал бежал по глубокому снегу, падал, вскакивал и вновь бежал в направлении горящего в ночи костра. Ликтаро уже догадался, кого он посмел потревожить, чей сон нарушил, и он в голос проклинал свое бестолковое любопытство:
– Дурак я недоделанный! Какой гоблин меня туда понес! Лежал бы преспокойно себе под елкой! Теперь нам всем угрожает опасность! Из-за меня!
«Гум-м-м-м-м!» – послышалось далеко за спиной. В тот момент он уже подбежал к той самой одинокой ели, где спали его друзья.
– Вставайте! Вставайте! Беда! – вскричал Ликтаро. – Костер тушите!
Рунш и Тэлеск вскочили, недоуменно протирая глаза.
– Что случилось? Почему не спишь? – спросонья спросил Рунш.
– Костер тушите! – повторил в ответ Ликтаро и тут же сам затоптал кострище ногами.
– Да что случилось?!
– Там каменный великан! – сказал Ликтаро, указывая в сторону оврага.
