Алекс Мунго - Наследники. Книга 1. Выбор
Несмотря на многочисленные трудности и проблемы в Диких землях, Гильдия чувствовала себя превосходно. Она держала под контролем почти всю внешнюю торговлю Солоны. Деньги стекались сюда рекой. Богатство позволяло организовать эффективную систему связи на всех направлениях. Везде, где находились ее радиомачты, поддерживался устойчивый сигнал.
Охрана, увидев королевскую автокарету, пропустила ее без лишних вопросов. Лукас зашел внутрь и огляделся. Огромная люстра из светло-желтого хрусталя, резные барельефы на стенах и кедр, который рос прямо в центре зала. Давным-давно торговцы начали высаживать это дерево на своих стоянках – с тех пор кедр стал символом Гильдии. Рядом стоял памятник: двое мужчин, пожимающих друг другу руки. На постаменте была выбита надпись, гласившая: «Союз и процветание». Каменные лица на первый взгляд были невозмутимы, но Лукас заметил, как в уголках губ застыли легкие улыбки. Сделка явно прошла успешно.
– Могу я вам чем-то помочь? – вежливо спросила девушка, сидевшая за стойкой возле широкой лестницы.
Стойка была сделана из дорогого красного дерева, которое почти наверняка привезли из Аркадона.
– Мне нужен отдел связи.
– Третий этаж. И налево, – ответила она.
Выйдя из лифта, Лукас оказался в широком коридоре. Местные работники спешили куда-то по своим делам. Здесь уже никто не обращал внимания на консула или генерала. Гильдия давно перестала быть просто торговой организацией, превратившись в мощный и влиятельный политический центр.
Отдел связи занимал половину этажа, а людей здесь оказалось еще больше. Некоторые стояли группами по два-три человека, кто-то с задумчивым видом рисовал непонятные таблицы. Посреди коридора стояла лестница в окружении рабочих.
– Быстрее, прошу вас. Не стоит там копаться! – раздраженно обратился к ним один из офицеров.
– Скоро сделаем, сэр.
– Поторопитесь. Соседние отделы начинают жаловаться.
Принц прошел мимо и увидел нужную дверь.
Главой отдела оказался лысый полноватый мужчина. Умные глаза сразу же выдавали в нем незаурядные способности. Связь в Диких землях могла стоить жизни. И человек, стоявший перед Лукасом, прекрасно это понимал.
– Старший советник Кабрал, – представился он. – Чем могу быть полезен вашему высочеству?
– Хочу уточнить информацию по одному из торговых караванов, – сказал Лукас. – Номер шесть четыре три.
– Могу я узнать причину такого интереса?
Принц на секунду замешкался.
– Можете не сомневаться, разговор останется между нами, – поспешил успокоить его советник. – Вы вложили свои деньги? Для людей вашего круга – это вполне обычное дело. И мы всегда стараемся идти навстречу…
– Нет. Это личный интерес, – расплывчато ответил Лукас. – Они вышли шесть дней назад.
– Понятно. Сейчас посмотрим.
Он подошел к стене, на которой была изображена карта. Мигавшие на ней огоньки, по всей видимости, отмечали местонахождение караванов. Одни горели красным цветом, другие – зеленым, и таких было большинство. Принц заметил еще несколько синих точек, почти все – вокруг Солоны.
– Да, вы правы. Шесть дней.
Советник снял трубку телефонного аппарата.
– Это Кабрал. Нужна вся информация по шестьсот сорок третьему. Срочно.
– Придется немного подождать, – он откашлялся. – Пневмопочта на этом этаже не работает. Внезапный ремонт.
– Я уже видел.
Через несколько минут в кабинет вошел еще один человек.
– Здесь отчет за все время.
– Спасибо. Сейчас разберемся.
Кабрал открыл папку из плотного картона и быстро пролистал несколько страниц. Потом поднял глаза на Лукаса и сказал:
– У меня для вас плохие новости. Этот караван пропал.
– Как пропал?
– Сейчас наши люди стараются это выяснить. Скорее всего, засада. Иногда такое происходит – тут уж ничего не поделаешь.
– Вот как… А выжившие?
– Пока не знаю. Рейдеры непредсказуемы: могут потребовать выкуп, а могут никого не оставить в живых. Если данные верны, то караван пропал на землях, принадлежащих клану Красных Ножей. Это отъявленные негодяи, поверьте мне. Впрочем, как и все остальные пустынники.
В груди у Лукаса похолодело. Даниэль… Где он сейчас? Может, лежит в пустыне. Неживой. Значит, не зря его мучили дурные предчувствия. Значит…
Стоп. Лукас отогнал от себя плохие мысли. Даниэль не мог так просто… Он обязательно сумел бы перехитрить смерть.
– Думаю, за неделю могут появиться новые данные.
– Благодарю вас.
Лукас покидал Гильдию в задумчивом молчании. Сейчас оставалось только ждать. И верить.
Он стоял на берегу Никса, глядя в мутные воды реки. Новости одна хуже другой. Принц засунул руку во внутренний карман и достал флакон из темного стекла. Таблетки. Те самые, которые дал ему Джефри. Нужны ли они теперь? Кристины больше нет, а значит… Может, стоит все-таки оставить себе? Или выяснить, что там внутри. На самом деле, это было не так уж важно, и ничего выяснять Лукас не хотел. Гладкие, блестящие шарики легко скользнули в ладонь. Короткий размах – и таблетки полетели в реку. Лукас, развернувшись, отправился обратно к автокарете, которая ждала его у дороги.
Оскар Делгаду, получивший, как сказали врачи, легкое ранение, теперь гордо ходил с забинтованной ногой. И пересказывал историю той ночи всем желающим. Понятное дело, ведь не каждый день во дворце случается перестрелка. Принц застал его там же, где и всегда – в Главном гараже. Оскар так не смог усидеть без работы – он как раз проверял новые моторы, которые только что пришли с завода.
– Как здоровье? – поинтересовался Лукас, остановившись рядом.
– В порядке, ваше высочество, – ответил тот. – Волноваться не о чем.
– Хорошо. Я тут подумал, времени прошло уже достаточно. Готов ли мой заказ?
– А-а-а, – хитро улыбнулся Оскар. – Еще два дня назад закончили. Сам хотел сказать – да вот не успел. Прошу за мной.
Когда неделю назад Лукас пришел в гараж и сказал, что ему нужен внедорожник, Оскар не сильно удивился. Юный принц уже обращался к нему с подобными просьбами. Взять хотя бы историю со старым мотоходом, который ему пришлось буквально вытаскивать с того света. Лукас начал объяснять, что он хочет получить, и опытный инженер тут же закивал головой.
– Ясно. Если я правильно все понял, то нужна машина, способная проехать где угодно. Особенно в песках.
– В общем, да, – согласился Лукас.
– Пески… Интересно… Ваше высочество, мы ведь с вами говорим о Диких землях? – осторожно уточнил Оскар.
– Не только. Скажем так, нужен хороший запас прочности. Будет здорово, если сможете поставить на крышу дополнительный бак с водой.
– Да вы как на войну собираетесь.
– В наше время не знаешь, где придется воевать, – ответил принц.
И вот теперь Лукас шел принимать работу. Оскар без лишних слов завел его в специальный бокс. Внутри стоял внедорожник. Небольшой, по сравнению с обычными караванными грузовиками – всего на четырех человек, как и было задумано. С бронированными дверями и стеклами. В багажнике мог легко разместиться дополнительный груз. Кабину защищала перегородка из закаленного металла. От обычной автокареты эта машина отличалась так же, как гвардеец в полном вооружении – от толстого булочника с тестом на руках.
– Здесь люк, – подсказал Оскар. – Я решил, что не помешает. И еще два дополнительных прожектора.
– Если есть люк, – задумчиво произнес Лукас. – Почему бы не поставить пулемет.
– Сделаем. Можем даже пушку.
– Ну, пушку – это уже слишком.
Лукас продолжил осмотр. У броневика была высокая посадка. А еще широкие колеса и внушительный тяжелый бампер, с двумя круглыми фарами. Довольный произведенным впечатлением, Оскар добавил:
– Двигатель мы перебрали. Увеличили мощность, поставили новые фильтры. Теперь он пройдет по любой дороге. Или без нее.
– Когда можно все проверить?
– Да хоть сегодня.
– Это хорошо, – сказал Лукас. – Но сегодня не получится.
– Тогда завтра.
– Да. Думаю, я успею до полудня.
Большой военный аэродром, тот самый, с которого поднималась «Буря», находился на севере Солоны, надежно укрытый отрогами Железных гор. От ближайших жилых кварталов его отделяла широкая полоса пустой земли. Местные жители, давно привыкшие к шуму моторов над головой, наверное, смирились со своей судьбой. Другого было не дано. Те, кто хотел, уже давно переехали в другой район.
Лукас медленно ехал вперед – торопиться сейчас было некуда. Тогда, в первый раз, он так спешил, что даже толком не успел оглядеться. И теперь это можно было исправить. Он с интересом рассматривал окрестности: здания, наблюдательные башни, посты охраны. Здесь был даже свой стадион для тренировок, правда, меньше, чем у гвардейцев во дворце. Лукас, оказавшись на возвышенности, увидел его издалека. Все это время мотоход ехал по одной длинной дороге, пока наконец не остановился возле самого аэродрома. Лукас и сам толком не знал, зачем он сюда приехал. Просто захотелось. Он остановился возле очередного взлетного поля. Рядом с ним были установлены невысокие, человек на пятьдесят, трибуны. Усевшись с краю, Лукас закутался в воротник и стал наблюдать.
